Все засмеялись над странным выражением лица Ксанднра, стали поддразнивать его, а когда напились, то стали выяснять почему он до сих пор не встретил женщину – любовь всей его жизни. Когда всплыла эта тема, Ксандр замолчал, глядя на жидкость в стакане, пока думал о любимых женщинах. В его жизни было много женщин, они постоянно вешались на него на светских мероприятиях, некоторые даже умудрялись приходить в офис. Не редко после деловой встречи, проходившей в каком-нибудь ресторане, женщины посылали едва завуалированные намеки на то, что он может рассчитывать на продолжение. Это не могло не раздражать Ксандера, особенно потому, что Отэм была единственной женщиной, с которой он хотел продолжения.

– Ну, не похоже, чтобы он жил, как монах, который ничего не знает про это, и держит свое тело и дух в строгости, – констатировал Аксель.

Ксандер понятия не имел, о чем они говорили, но понял, что все трое уставились на него.

– Что? – спросил он.

Все братья дружно закатили глаза. Каждый знал о его увлечении их офис-менеджером, хотя никто из них не решался затронуть этот щекотливый вопрос, боясь гнева Ксандера. Но они также знали, что Ксандер не отвергал заигрывания женщин даже после того, как Отэм появилась на горизонте и осталась работать в их фирме.

– Когда у тебя последний раз был секс? – спросил Эш.

Ксандер не мог рассказать ни одному из своих братьев, про Отэм, ночь с которой превзошла все его фантазии. Братья были близки с детства, но его отношения с Отэм - это очень личное.

– Много будешь знать – плохо будешь спать, – сказал он, и обращаясь к Райкеру, поднял другую тему, не удосужившись ответить Эшу, но никто и не ожидал ответа.

– Так, что там по делу нападения в закусочной, где пострадала Отэм?

– У меня есть отчет по нему, но думаю, что полиция все еще ждет тебя и Отэм, чтобы сделать заявление.

Ксандер совершенно забыл отвезти Отэм в отдел полиции.

– Только не говори, что они выпустили этого придурка? – яростно спросил Ксандер, выпрямляясь в кресле, – Если он подойдет к ней...

Но тут все трое поспешили заверить его, что преступник, который начал драку, был приговорен к общественным работам и проходит курсы по управлению гневом, а также к двум годам условно.

Ксандер,однако, не думал, что такого наказания было достаточно, но он не мог пойти к судье и потребовать что-то хуже. Тюрьмы и изоляторы были уже забиты преступниками; зачем уделять особое внимание парню, который замахнулся на женщину.

Может быть только Ксандер мог. Он мысленно сделал пометку, переговорить с их ведущим следователем Марком, пусть просто присмотрит за парнем. У того, кто запросто затевал драку в общественном месте, возможно есть скелеты в шкафу. Пришло время сделать худший кошмар этого пареня реальностью. Опыт Ксандера говорил, что всегда бывают скрытые улики.

Настал тот момент, когда человек должен будет заплатить за свои деяния, подумал он с наслаждением.

– Есть идеи, почему сегодня Отэм и словом не обмолвилась про новую программу? – спросил Аксель, понимая, что подливает масла в огонь.

Райкер посмотрел на Ксандера, уставившегося в свой бокал. Ксандер не знал, что его братья ждали ответа. Он был слишком увлечен своими планами, чтобы превратить в ад жизнь того мерзавца. Поэтому, когда он поднял свой бокал, чтобы выпить оставшееся виски, то понял, что все трое братьев странно на него смотрели.

– Что? – спросил он, вставая и наливая себе еще одну порцию виски.

Ему нужно было чем-то отвлечься, чтобы притупить боль от воспоминаний про Отэм, как в прошлый понедельник, и сегодня днем, и после того, как она смотрела на него, сидя в своем крошечном, но уютном дворе.

Эш хмыкнул на недоуменное выражение своего брата.

– Мы говорили о совещании, – сказал он, – Очевидно, ты не в курсе нашего разговора, это было сегодня утром.

Выпивка закончилась, и Ксандер достал новую бутылку из буфета, где хранился алкоголь. Но при первом же упоминании о совещании, он выронил бутылку виски. То самое совещание, после которого он целовал Отэм, впервые с тех пор, как занимался с ней любовью.

Он посмотрел на остальных с опаской, пытаясь скрыть свою реакцию.

– Так что насчет совещания?

Эш, Аксель и Райкер посмотрели друг на друга с любопытством, потом на Ксандера, который вытирал лужу виски тридцатилетней выдержки, прежде чем достал еще одну бутылку из своих запасов.

– Что происходит? – не выдержал Аксель, озвучивая то, что было у всех на уме.

– Ничего, – отрезал он в ответ и поставил очередную бутылку виски на журнальный столик, чтобы никому не пришлось вставать лишний раз, чтобы налить новую порцию, каждый мог справиться самостоятельно.

– Почему вы спрашиваете?

Он чем-то выдал себя? Ксандер не хотел, чтобы Отэм чувствовала себя некомфортно. Их совместные дни и вечера – их личный секрет. Если кто-нибудь узнает, она почувствует себя ужасно. Отэм никогда не говорила лишнего, и Ксандер, зная ее достаточно хорошо, мог предположить, что это будет для неё проблемой.

Райкер поднял бровь.

– Вы не думали, что было странно, что бухгалтерское программное обеспечение было одобрено?

Ксандер пожал плечами и сделал еще глоток, не глядя ни одному из своих братьев в глаза.

Эш наклонил голову и спросил:

– То дешевое программное обеспечение? Кажется, она не хотела чтобы мы рассматривали тот вариант?

Рука Ксандера замерла в воздухе после таких новостей. Что на самом деле произошло во время встречи? Черт! Он действительно не помнил. Ксандер все время наблюдал за Отэм, заметив, что она была необычно молчалива. Очевидно, он был не очень внимателен к повестке заседания.

–Думаю, у нее было что-то другое на уме. Придется поговорить с ней в начале следующей недели.

Эш рассмеялся и покачал головой:

– Не могу даже представить себе, о чем она думала, – и взглянул на брата, пытаясь побудить его к реакции. Но после стольких лет молчания, Ксандер не торопился откровенничать. И это был ещё один признак того, что происходило нечто важное.

Эш взглянул на своих братьев, видя беспокойство, написанное на их лицах, когда они поняли причины молчания Ксандера.

Ксандр понимал, что братья ждут его ответа:

– Не буду обсуждать это. Я не знаю, что у нее на уме, – честно признался он. Возможно, Отэм думала, что это была одна ночь и она прошла, может быть, думала, что их связь не имеет права на существование, и не хотела давать ему новых шансов на сближение, или возможно, она думала, что он полная задница. Ксандер понятия не имел, – Так что не смотрите на меня так!

– У вас были стычки с ней этой неделе?

Ксандер засмеялся.

– Фактически нет. Это первая неделя, когда мы не спорим на пустом месте.

Что уже само по себе было странно.

–Ты думаешь, что в той драке она пострадала серьезнее, чем говорит? – с очевидным беспокойство, спросил Эш.

Ксандер думал об этом, вспоминая, как девушка оказалась в его руках, после драки в понедельник. Да, она была в синяках, но нет, она не пострадала сильнее, чем они все думали. Он безжалостно подавил реакцию своего тела на те образы и быстро покачал головой.

– Физически не пострадала. Если эмоционально? – он пожал плечами.

Если честно, Ксандер не был уверен, что ее психическое состояние было в этот момент адекватным. Он даже не мог понять, было ли это связано с тем, что произошло той ночью.

Больше братья не возвращались к этому вопросу. Они по-прежнему были осторожны, обсуждая, что происходит в их личной жизни.

К тому времени, когда наступила полночь, все были слишком пьяны, чтобы ехать по домам, так что они остались ночевать у брата.

Ксандер снова пытался заснуть в своей пустой постели. Даже выпитое виски, которым он пытался приглушить свои мысли, не притупило его желания обладать одной женщиной, фантазии о которой годами сводили его с ума.

Что-то придется решать, подумал он. Ксандер не был уверен, что долго продержится, изображая джентльмена. Возможно, ему следовало открыть свой филиал подальше от Чикаго. Потому что видеть ее сексуальную фигуру в убийственных туфлях на высоком каблуке каждый день было выше его сил.

Проклятье! Может, ему все-таки следовало не мешать, и позволить перенести ее кабинет на другой этаж. Отэм уже пыталась сделать это несколько раз в прошлом, но он просто наложил вето на эту идею, поэтому она все еще была на его этаже. Ксандер улыбался, разглядывая в темноте потолок спальни, думая о том времени, когда он устроил так, чтобы ее кабинет был прямо рядом с ним. Он усмехнулся в темноте. Прошло несколько месяцев, прежде чем Отэм в первый раз попыталась переместить свой кабинет дальше от него по коридору.

В другой части города, Отэм в том же положении лежала на своей кровати. Она почти перестала плакать, после того, как Ксандер быстро покинул ее дом сегодня вечером. Самым унизительным было, когда шины его машины с визгом оповестили о том, что водитель торопился покинуть дом как можно скорее.

Мужчина был в отчаянии, что так быстро торопился уйти от нее! Отэм стало очень обидно, что все так вышло.

В гневе она вытерла щеки, раздосадованная тем, что все еще плачет.

Нет, твердо сказала она себе. Она устала, пытаясь выяснить причину его бегства, но выкинуть Ксандера из сердца у нее не получалось. У них был чудесный, невероятный и удивительный вечер. Но это ничего не меняло. Для Отэм этого было мало. Она хотела детей и мужа, а Ксандера это не интересовало, ведь на его глазах люди постоянно изменяли, разводились и делили совместное имущество.

После таких моментов, он, вероятно, не верит в брак. И она не винила его. Он видел самое худшее, и избегал серьезных отношений, несмотря на множество женщин, пытающихся затащить его к алтарю. У нее нет шансов преуспеть там, где другие много раз пытались, но им не удалось.