Девушка медленно побрела обратно в свой кабинет, удивляясь, куда же исчезло всё его очарование. Ксандер был одним из тех мужчин, которые заставляют женщин глупеть только от его улыбки. Как он так быстро снова оказался таким ужасным человеком?

Ладно, последняя секретарша была ее виной. Но что насчет остальных? Предыдущие две были отличными помощницами. Пока они, молча, терпели постоянные придирки и требования Ксандера. Отэм говорила с ними, когда они начинали открыто выражать разочарование своей работой. На тот момент их доводы, казались ей неразумным. Возможно, для Отэм это были неубедительные факты, только потому, что она привыкла и давно работает в "Торп-Группе". Эта работа поглотила ее, и она не понимала, как могут новые работники не успевать выполнять свою работу. Ведь найдутся и более требовательные фирмы, которые нагружают своих подчиненных на протяжении всего дня.

В очередной раз, проходя мимо кабинета адвоката на обратном пути, Отэм отпрянула, когда поймала взгляд прислонившегося к стене Ксандера, с нетерпением ожидающего, пока временная секретарша Тилли, найдет для него нужные бумаги.

Отэм прижала ближе к груди свои бумаги и прошла мимо, опустив голову. Ей было стыдно, что она не в состоянии решить эту проблему. Это продолжалось слишком долго, и Ксандер был прав. У него должен быть кто-то, кто сможет правильно выполнять свою работу. У него и так было слишком много нестыковок из-за отсутствия хорошей команды, у всех была колоссальная нагрузка.

Поспешив в свой кабинет, Отэм взяла телефон и решила, во чтобы то ни стало, найти идеального кандидата, даже если это убьет её. Спустя полтора часа, у Отэм было пять новых вариантов. Девушка шла по коридору, нервно сжимая блокнот и карандаш в руке.

Она заколебалась, прежде чем постучала в кабинет Ксандера. Сердце в груди сменило ритм, когда они встретились взглядом. Ксандер с серьезным видом продолжил, рассматривать бумаги на своем столе. Отэм задержала взгляд на его загорелых, сексуальных руках и длинных пальцах, которые могли прикоснуться к ней так нежно, что эта мысль выбила почву у неё под ногами. В настоящее время, хотя, они и провели условную красную черту, Отэм хотела опереться на его плечо и посмотреть, что же он строчит на полях. Его пиджак висел на спинке стула, и девушка могла пусть и через рубашку разглядеть мышцы на руках и плечах. Как же ей захотелось прикоснуться к этим плечам, снова вспомнить те ощущения.

– Готова идти? – спросил он, бросая ручку на стол.

– Идти? – повторила она растерянно, все еще стоя в дверях, – Я как раз хотела предложить сходить вниз в магазин и купить для нас сэндвичи.

Отэм ждала его одобрения:

– Мы можем поесть конференц-зале.

Ксандер покачал головой, схватил со стула пиджак, надевая его на ходу.

– Нет. Нам необходимо выбраться отсюда. Думаю, смена обстановки поможет.

Отэм закачала головой, глядя на приближающегося к ней Ксандера. От ступора она даже не могла передвигать ноги. Но мужчину, казалось, это не волновало. Уже у порога он обратился к своей временной помощнице:

– Тилли позвоните, пожалуйста, Мэри, пусть она принесет пальто мисс Холман, мы будем ждать ее в холле.

Отэм не нравилась ни одна из его идей, в особенности, она не хотела покидать с ним офис. Девушка чувствовала себя тут в большей безопасности, здесь она по крайней мере, могла спорить и открыто отстаивать свои позиции. Выйти из офиса, означало ступить на опасную территорию. Неизвестную территорию. Ей не нравились подозрительные и опасные места. Поведение Ксандера пугало. Сейчас даже гораздо больше, чем когда она была в его доме и его постели.

– Мы не можем …

– Правда? Мы уже это делаем, – и он положил руку ей на спину, подталкивая к выходу из своего офиса.

В холле их уже ждала Мэри, держа в руках пальто и сумочку Отэм. Ксандер передал Мэри блокнот и ручку, которые держала Отэм, а потом помог одеть ей пальто.

Отэм посмотрела на него, и ее живот сжался в тугой узел. От одной мысли, что его руки прикоснутся к ней, у девушки стали дрожать колени. Отэм сделала глубокий вдох, делать нечего, нужно побыстрее с этим покончить. Пребывая словно в тумане, она всунула руки в рукава пальто, которое он держал для нее, и тут же почувствовала его руки на своих плечах и замерла. Затем он сделал нечто столь же сумасшедшее. Его пальцы осторожно переместились под ее волосы, сползли к шее, и по ее спине побежали мурашки.

Отэм понятия не имела, что вытворяет Ксандер. Все, что она понимала, что его руки прикасаются к ней. Девушка так часто в последние дни мечтала о нем, и вот теперь это происходит. Его пальцы зарылись в ее волосы, пропуская локоны. Для стороннего наблюдателя это, наверное, выглядело так, будто мужчина просто поправил волосы, вынув их из-под пальто, но для Отэм это было гораздо больше. Это был жест нежности. Чувственное, возбуждающее прикосновение его пальцев, напомнило Отэм их совместно проведенную ночь.

Девушка посмотрела через плечо на его красивое лицо, и время остановилось. Она ощутила запах его одеколона, спиной почувствовала тепло его тела, и это не имело ничего общего с теплом ее шерстяного пальто. Отэм не могла дышать, не могла ничего слышать, ничего кроме бешеного ритма своего сердца.

А потом звук лифта вмешался и развеял ее фантазии, в которых она же обнимала и целовала этого возмутительного красавца. Постепенно стали возвращаться окружающие звуки телефонных звонков и разговоров. Отэм шагнула в лифт и дрожащими пальцами стала застегивать пальто.

– Спасибо, – прошептала она, взяв свою сумочку из его рук.

– Не за что. Мне было приятно, – прошептал он в ответ.

Но что это? Рука Ксандера снова легла ей на спину и Отэм каждой клеточкой своего тела, остро ощутила его прикосновение.

– Куда мы едем? – спросила она, когда они вышли из здания и окунулись в теплое сияние октябрьского солнца.

На улице было теплее, чем ожидалось, и Отэм откинув ворот пальто на свои плечи, повернулась лицом к солнцу.

– Что ты предпочитаешь пообедать "У Антуана" или бургеры в "Дуранго"? – спросил он, наблюдая, как она наслаждается солнечными лучами, – Или мы могли бы слетать на Арубу ( Аруба — небольшой остров на юге Карибского моря. прим.пер.), чтобы ты могла получить больше солнечного света, – подмигнув, поддразнил Ксандер.

Отэм распахнула глаза и посмотрела на его удивленную физиономию.

– Извини, – покраснела она, – Я люблю октябрь с его прохладой и теплом.

– Так это твоё любимое время года? – спросил он, снова положив руку ей на спину, чтобы направить в сторону " У Антуана", одиного из самых эксклюзивных ресторанов города.

Отэм сразу поняла, куда они направлялись и отстранилась.

– Не возражаешь, если мы пойдем в Дуранго?

– Конечно. Почему нет? – тут же ответил мужчина, и они развернулись и пошли в противоположном направлении.

Она закусила губу и призналась:

– Просто я давно хотела бургер.

Ксандер засмеялся, когда они вошли в бар. Хозяин сразу же узнал их и усадил за столик у окна.

– У меня есть пять новых …

– Мы можем поговорить о них позже. Давай просто отдохнем и пообедаем, – предложил мужчина.

На этом разговоры о работе закончились и в течение всего обеда, пока они ели жирные гамбургеры с сыром грюйер фри, они говорили, как друзья обо всем и ни о чем.

Вероятно, это был самый лучший обед за последний год, который я ещё долго не забуду, подумала Отэм, вернувшись в офис.

Глава 4



Отэм проводила взглядом мужчину. Она так злилась на него, что даже не могла говорить. Они и раньше спорили с Ксандером по работе, но этот спор по поводу новой помощницы переходил все границы. Отэм не могла поверить, но этот человек был такой упрямый! Каждое резюме было проверено ей в тысячный раз. Но Ксандер Торп в очередной раз всех браковал. Это просто невозможно!

Теперь она понимала, что он ведет себя неразумно, и это бесило ее еще больше, чем если бы он просто был не согласен. В данном случае он неправ! Да и во многих других тоже!

Этот человек просто.... бесил её!

Как он мог быть таким придирчивым?

Отэм вернулась в свой кабинет. Яростно бросив стопку бумаг с резюме на стол, ей было уже все равно, что с другой стороны стола на пол упало несколько папок с документами.

Мэри вошла вслед за ней и настороженно спросила:

– Кажется, работа складывается не лучшим образом?

– Это еще мягко сказано! – воскликнула она, потом попыталась успокоиться, сделав несколько глубоких вдохов.

Мэри постаралась подавить улыбку, и была рада, что ее начальница стоит к ней спиной и не смотрит на нее.

– Это последствия разговора с Ксандером, насколько я понимаю? – предположила она, на что Отэм резко развернулась с диким огнем в глазах, – Извини, мне не следовало спрашивать.

Отэм закрыла глаза и сделала ещё пару успокаивающих вдохов.

– Нет, мне жаль, Мэри. Я вела себя ужасно в последнее время, и это не твоя вина. Что еще хуже, я переношу свое настроение на вас, и это несправедливо.

Отэм постаралась успокоиться, но каждый раз, когда она вспоминала Ксандера и его новые требования, то приходила в бешенство. Он даже не стал разговаривать с новыми кандидатами, а ведь они были лучшими из лучших!

– Так что ты собираешься делать дальше?

Отэм была в тупике. Она исчерпала все свои источники, там не было других кандидатов.

– Я не знаю, – сказала она и откинулась в своем кресле, – Этот человек действительно невыносим.

Мэри поднесла руку ко рту.

– Кажется, ты это уже говорила.

Отэм хмыкнула, и весело глянула на свою помощницу.

– Если ты будешь указывать на очевидное, я назначу тебя своим заместителем.

Глаза Мэри расширились, и она отступила, поднимая ладони вверх, как будто ее держали на мушке.

– Только не это! – взмолилась она, – Только не это! Ксандер Торп, конечно, красавчик, но он также вспыльчивая заноза в заднице. Я предпочла бы не иметь с ним дела.