Даже с расстояния семидесяти ярдов6 она была прекрасней всех на свете. Аура отличала Дэни от любой другой женщины, и не заметить ее мог только слепец или глупец.

Пока я не отводил взгляда от любви всей моей жизни, меня шутливо ударили сзади в бок.

— Привет, засранец, соскучился?

Даже не оборачиваясь, я знал, кто меня окликнул — его плаксивый голос был уникален.

— Тейлор Свифт! — выкрикнул я и, схватив его обеими руками, приподнял над землей. Он был защитником все четыре года, когда я играл в команде «Медведей» за наш университет. Тейлора Мэнсфилда прозвали Тейлором Свифтом7, поскольку на тренировках он всегда давал нам жару. Раньше мы были хорошими друзьями, но после церемонии вручения дипломов не виделись.

Я расспросил его, чем, черт возьми, он теперь занимался. Тейлор рассказал мне о своей маркетинговой карьере в Бостоне, а я об аспирантуре здесь, в Ок-Ридже. Во время разговора я не переставал поглядывать на Дэни.

— Идешь вечером на вечеринку трех дельт? — спросил Тейлор.

— Неа, мне нужно кое-что сделать. Типа домашнего задания.

— Чушь собачья. Ты идешь. Сможешь найти костюм? И девчонку?

— Дружище, я не готов, — ответил я. — А у самого-то есть костюм и девчонка?

— Я пойду как футболист. Согласись, глупо? Зато бесплатно! И, черт, да, у меня есть горячая девчонка. Цыпочка по имени Эми, с которой я в прошлом году пару раз трахался, — рассмеялся Тейлор и добавил: — Однажды в твоей постели.

Меня охватило странное предчувствие, и части головоломки встали на место.

— Постой-ка. Когда это было?

— Середина апреля, — сказал Тейлор после некоторых раздумий. — Если я правильно помню, ночь пятницы. Я спешил, потому что на следующий день мне нужно было сдать работу по налогам. Моя кара за то, что тянул до последней минуты.

— Как выглядит Эми? — я чуть не впал в бешенство.

Отвернувшись, Тейлор указал в сторону.

— Она вон там. Тридцать ярдов, пять рядов вверх. У ее родителей абонемент.

Посмотрев, куда он указывал, я увидел Эми. Высокая кудрявая брюнетка в футболке с символикой «Медведей», натянувшейся на гигантской груди.

— Как тебе ее буфера, а? — гордо осведомился Тейлор, будто размер ее груди был его заслугой. — Дождаться не могу, чтобы снова поиграть с этими крошками.

«Медведи» забили очередной гол, и мы отошли в сторону, пропуская на поле талисман команды, праздновавший вместе с игроками. Я не знал, кто в этом году переоделся в медведя, но он был полон энтузиазма.

Как и после каждого гола, в углу стадиона прогремела бутафорская пушка. Одновременно с выстрелом мне в голову ворвалась самая блестящая идея из всех возможных. После тридцати секунд раздумий я счел ее идеальной, но у меня оставалось мало времени на воплощение.

— Тейлор, дружище, ты должен мне услугу, — сказал я, с каждой секундой нервничая все сильнее. — Как думаешь, сможешь вывести Эми на поле?

Я максимально быстро ввел Тейлора в курс дела и, заручившись его поддержкой, бросился по тоннелю к небольшой коморке, служившей раздевалкой талисмана.



Глава 7

Дэни


Я понятия не имела, почему волновалась. Мне ведь не нужно было говорить речь или что-то делать. Все взяла на себя Стейси.

В перерыве Ми-Альфа-Альфа вручили чек директору детской больницы. Мэр тоже присутствовал, и нам предстояло выйти на поле, чтобы показать себя. МАА из года в год устраивали благотворительные мероприятия, вот только в прошлый раз я не нервничала и даже веселилась.

Но в этом году все было иначе.

Диктор сообщил, что мы выйдем на поле через пять-десять минут.

Кто-то похлопал меня по плечу, и я повернулась к паре у меня за спиной. Рыжеволосый парень с телосложением спортсмена ростом около двух футов. И девушка чуть ниже него с кудрявыми темными волосами…

О. Мой. Нахрен. Бог.

Она, та голая девчонка. Такую гигантскую грудь сложно не узнать.

— Ты Дэни? — спросил парень.

— Да, — моментально встревожилась я. Что вообще происходило?

— Меня зовут Тейлор, и я — друг Кэла.

— Это и впрямь ты, — продолжила девушка. — Я запомнила твое лицо. Неловко вышло.

Я открыла рот, но Тейлор продолжил.

— Слушай, той ночью в спальне Кэла был я. С Эми. Мы просто одолжили комнату, потому что к моему соседу приехал в гости младший брат.

— Я могу за него поручиться, — уверила Эми. — Честно говоря, мне идея не понравилась, но Тейлор меня уговорил.

— Прости за недопонимание, возникшее по моей вине, — сказал Тейлор. — Все это исключительно моя ошибка. Кэл — потрясающий парень, и я ненавижу быть тем, кто разлучил вас двоих.

Я переводила взгляд с Тейлора на Эми, потом обратно. Но едва я решилась заговорить, как услышала голос Стейси.

— Девочки, пора. Идем.

Меня увели от рыжеволосого парня с его фигуристой девицей и вытащили на поле. Пока мы с девочками шли к центру, мой мозг превращался в кашу. Слава Богу, мне ничего не нужно было делать, кроме как стоять на месте. Мэр и директор детской больницы встретили нас и начали выступление.

К счастью, их речи были короткими. Мэр Блэкмон говорил всего минуту, после чего передал микрофон Стейси. Она была по обыкновению красноречива, вручив директору больницы церемониальный чек и объявив, что в этом году сумма пожертвования составила больше пятнадцати тысяч долларов. Директор принял у нее микрофон и быстро произнес слова благодарности, назвав Ми-Альфа-Альфа одной из ярчайших звезд в созвездии Ок-Риджа.

Было очень трогательно. Я гордилась нами и результатом тяжелейшей работы, проделанной в этом году.

Внезапно толпа начала сходить с ума. Некоторые девочки МАА указали на зону защиты, и шум толпы превратился в рев. Он стал оглушительным к тому моменту, как я заметили причину беспорядка.

Медведь.

Талисман команды Ок-Риджа бежал к центру поля.

Смотрелось забавно, ведь костюм был огромным, с большим каркасом, делавшим медведя округлым и милым. Добравшись до тридцатиярдовой линии, медведь споткнулся и упал мордой вниз. Наверняка ему было непросто бежать с такой огромной головой на плечах. Едва ли человек внутри костюма мог смотреть себе под ноги.

Медведь поднялся и когда снова побежал, толпа закричала. Я увидела у боковой линии двух охранников, с интересом наблюдавших за шоу.

Тогда случилось нечто странное и невообразимое — медведь направился прямиком ко мне. Только я собралась развернуться и бежать, как он остановился, и изнутри костюма раздался голос.

— Дэни.

Какого…?

Откуда, черт возьми, медведь узнал мое имя? И чего он от меня хотел?

Голос звучал приглушенно, и его владелец запыхался. Наклонившись, медведь оперся руками на колени и попытался отдышаться.

— Да, — подтвердила я.

Что за чертовщина?

Словно отвечая на мой вопрос, он выпрямился и начал пыхтеть, открепляя голову костюма. Когда ему, наконец, удалось ее снять и положить на землю, я увидела перед собой Кэла, чьи темные волосы прилипли к потному лбу.

— Кэл, что…

— Пожалуйста, у меня мало времени, — сказал он, поглядывая на спешивших к нему охранников.

Откуда ни возьмись, появилась Саманта и встала между нами.

— Я не знаю, что ты делаешь, но это не смешно.

К ней присоединилась Тилли, затем Алисса и Бринли. Внезапно передо мной выстроились стеной девочки МАА, закрыв от Кэла-медведя.

— Девочки, все в порядке, — уверила я их. — Пусть выскажется.

Они обеспокоенно посмотрели на меня, но все же отступили.

— Я тебя предупредила! — Саманта указала пальцем на Кэла, который наконец-то сумел отдышаться.

Теперь остались только я, он и тридцать тысяч ничего не понимавших людей на стадионе.

— Могу я позаимствовать? — попросил Кэл микрофон у директора больницы.

Он посмотрел мне в глаза.

— Дэни, — сказал Кэл в микрофон, и каждый слог эхом прокатился по стадиону. — У нас было потрясающее начало. Но нас разлучило небольшое недопонимание. Надеюсь, к настоящему времени ты уже поняла, что это всего лишь недоразумение.

Кэл указал на боковую линию, где я увидела кивавших Тейлора и Эми. Они кивали Кэлу или мне?

— Что ж, я не могу допустить повторения.

Когда Кэл упал на одно колено, к нам подбежали два охранника, готовые вмешаться. Краем глаза я увидела, как мэр Блэкмон перехватил их и жестом велел отойти.

Мой мозг буквально взрывался, а сердце дико колотилось.

— Дэни, ты — любовь всей моей жизни, — Кэл втянул руки в костюм, повозился внутри не меньше десяти секунд и достал великолепное старинное кольцо с бриллиантами. — Оно принадлежало моей бабушке, и я абсолютно уверен, что она захотела бы передать его тебе.

О.

Мой.

Бог.

Этого просто не могло быть.

Я разрыдалась, и Кэл продолжил.

— Ты окажешь мне честь и станешь моей женой?

Я могла поклясться, что услышала бы, упади на стадионе булавка.

Я лишилась дара речи. У меня не было слов. Черт, я не могла даже кивнуть.

— Соглашайся! — выкрикнул кто-то.

Все люди невпопад начали кричать мне, уговаривая сказать «да».

Все еще рыдая, я посмотрела на своих сестер МАА, большинство из которых сверлили меня взглядом, по-прежнему считая, что Кэл изменил мне той ночью. Но я-то знала правду. В глубине души, в своем сердце я всегда хотела верить, что произошла ошибка. Кэл не поступил бы так со мной.

— Милая, игра скоро начнется, — сказал он, и толпа рассмеялась.

Глядя ему в глаза, я видела того же самого великолепного мужчину, каким он всегда был. Мужчину, с которым я бы с радостью прожила всю оставшуюся жизнь, родила детей, создала семью и вместе постарела.