Когда Тони заполз обратно в постель, он прильнул сзади к спящей Клэр и обернул вокруг неё руки. Она идеально подходила ему, когда он потянулся к исходящему от неё теплу. Нежно поцеловав её волосы, он ощутил запах духов, пока его руки блуждали в её волосах и ласкали мягкую кожу. Её тихое бормотание наполняло его сердце надеждой, пока Клэр удобнее устраивалась в его объятьях. Тони с улыбкой представил, что через несколько дней он будет на солнечном пляже со своей женой, одетой только в бикини – а, может, даже и без него. Эти изображения и многое другое наполнили его разум, пока он погружался в сон.

Проснувшись, Тони дольше обычного задержался в тепле их постели. Клэр ещё рано просыпаться, и он поднял голову, положив её на локоть, чтобы понаблюдать, как она спит. Её осветлённые волосы покрывали подушку, несколько предательских прядей пересекали щёку. Рядом с беззащитным лицом из-под множества роскошных одеял выглядывало обнажённое плечо. Тони наклонился ближе, поцеловал её в лоб и с изумлением отметил, как сморщился её нос. Он снова легонько поцеловал её. В этот раз Тони был вознаграждён самым прекрасным стоном, когда она потянулась и повернулась к нему. Хотя Клэр всё ещё спала, но она неосознанно отвечала на его прикосновения. Ему хотелось её разбудить, но он боялся, что, если коснётся её тёплой мягкой кожи, и их тела соединятся, как они соединялись прошлой ночью, он не сможет осуществить свой план.

Убрав светлые пряди от её лица, он прошептал:

- Тебе ещё не нужно вставать. - Когда она не ответила, и он убедился в том, что Клэр спит, Тони добавил: - У тебя важный день, моя дорогая. Тебе нужно отдохнуть. Сегодня мы будем праздновать.

На протяжении всех утренних рутинных дел Тони избегал мыслей о грядущем экзамене Клэр. Для него это была почти формальность - последняя подпись под контрактом всей их жизни. Сделка практически завершена - она принадлежит ему. Жена его не разочарует.

Энтони Роулингс убеждал себя. Клэр не настолько глупа, чтобы его разочаровать, потому что в противном случае он обещал, что будут последствия, а он, как и во всём, - человек слова.

Когда Клэр вошла в столовую, Тони как раз закончил завтракать. Очевидно, она только что выбралась из постели и, по его мнению, была самой прекрасной женщиной в мире. Это было частью её привлекательности, кусочком паззла, который помог Тони осознать, что он на самом деле влюбился. Ей не нужно было носить дизайнерские платья, делать безупречную укладку и макияж. Даже без всего этого глянца она была ошеломительной. Улыбаясь, он произнес:

- Доброе утро, дорогая. Выглядишь сегодня прекрасно.

Она состроила гримасу.

- По-моему, тебе нужно проверить зрение. - Она обернула руки вокруг его шеи, и он вгляделся в изумрудное сияние её глаз. Прежде чем Тони смог заговорить, она поцеловала его в щёку и продолжила: - Я просто хотела застать тебя до того, как ты уйдёшь.

В это время внимание Тони привлекла Кэтрин. Она бесшумно вошла в столовую, и на комментарий Клэр об отъезде Тони её губы сжались в линию. Когда Клэр села, и Кэтрин налила ей кофе, его жена заговорила:

- Я хотела сказать, что очень благодарна тебе за возможность поговорить с Эмили. У них сейчас очень трудные времена, а еще я хотела сказать, что буду скучать по тебе.

Не столько её слова убедили Тони, сколько её улыбка. Она знала, что её связь с семьёй была на его усмотрение, а потому не боролась, а благодарила его. Тони был рад, что Кэтрин это слышала. Нависшая было краснота потускнела. Тони продолжил действовать с большей уверенностью.

- Отличные новости, потому что сегодня я работаю дома. - Он откинулся на спинку стула, когда Кэтрин без слов выскользнула из комнаты. - Так что тебе не придётся скучать по мне.

- Как здорово! - ответила Клэр. - У тебя много работы?

- Несколько веб-конференций и телефонных звонков, но ты не беспокойся. Я знаю, что твой график свободен. У меня есть для нас несколько идей.

Тони знал, что в текущих обстоятельствах его улыбка была слишком широкой, но все равно не мог её сдержать. Клэр пройдёт проверку, и у него в голове было множество идей, как это отпраздновать. Он не мог дождаться, чтобы рассказать ей о предстоящем путешествии. Он нашёл его этим утром, когда должен был готовиться к веб-конференции. Маленький эксклюзивный курорт на Севен-Майл-Бич на западной стороне острова Большой Кайман. В это время года температура там была 30-32 градуса, и прогноз был превосходным. Он представил её восхищение, когда покажет ей сайт.

Клэр ответила:

- Хорошо, мне нужно потренироваться и привести себя в порядок. Я спустилась сюда в спешке, чтобы увидеться с тобой.

- Когда оденешься, приходи ко мне в кабинет, - сказал он.

Встав, чтобы уйти, он потянулся. Бездумно прикоснулся к её плечу, борясь с порывом заняться исследованиями под её мягким халатом. Его желание ускорить время и пройти через экзамен было практически осязаемо.

Она склонила голову к его руке и произнесла:

- Я приду как можно быстрее.

Поцеловав её в щёку, он позволил своему желанию проявиться в голосе.

- Или можешь заглянуть ко мне до того, как оденешься.

Она прикоснулась к его руке.

- Если я так сделаю, ты не выполнишь всего, что запланировал.

Чёрт, она права. У них будет масса времени для реализации его планов.

- Как обычно, дорогая, ты права. Скоро увидимся в моём кабинете.


Когда губы Тони коснулись щеки Клэр, он поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть серые глаза, наблюдавшие за ними из коридора. Он неохотно оставил жену и направился в кабинет.

Прежде чем он закрыл дверь, Кэтрин торопливо вошла в коридор. Всё, что они скажут в этом месте, будет на видео. Они оба знали, что поставлено на карту.

- Мистер Роулингс, вы покинули столовую прежде, чем я смогла вас проверить. Вам что-нибудь нужно?

- Нет, Кэтрин, думаю, я вполне доволен тем, что у меня есть.

Она расправила плечи.

- Вы планируете работать из дома? - её интонация превратила утверждение в вопрос. - Или ваши планы поменялись?

- Ничего не поменялось. Я дам вам знать, если мне что-нибудь понадобится.

Кэтрин кивнула и отошла.

После короткого посещения сайта Большого Каймана Тони заставил себя сосредоточиться на текущих делах. У него была конференция с другими инвесторами о совместном предприятии, которое не приносило желаемых результатов. Это была смелая инициатива по восстановлению производства в Мичигане. Отчаянно нуждаясь в помощи, автомобильные компании и штат более чем жаждали пойти на уступки относительно налогов и пошлин. В центре обсуждения стоял вопрос об окончании изначальных договорённостей. Казалось, будто власти штата Мичиган думали о Тони и других инвесторах, как о пресловутых мешках с деньгами. Что касалось Тони, это было недалеко от правды. Просматривая числовые показатели, он знал, что охотнее спишет всё со счетов и закроет двери, чем согласится на непомерные налоги. Он уже закрыл нерентабельный штамповочный завод во Флинте в Мичигане. Неясно, как они могли подумать, что он блефует.

Было почти 10:00 часов утра, когда Тони услышал робкий стук в дверь своего кабинета. Несмотря на то, что у него на носу была конференция, его губы ненадолго расплылись в ухмылке при виде времени на экране компьютера. Его правила о том, что Клэр должна проводить свои дни с ним в офисе, больше не действовали. В конце концов, она его жена, но старые привычки, похоже, трудно искоренить. Когда ей впервые было сказано проводить время неподалёку от него, пока он работает из дома, на случай, если потребуются её услуги, Тони говорил ей всегда быть к 10:00. И хотя утром он не напоминал ей об этом, да ему и не требовались её услуги, её подчинение ещё больше усиливало его уверенность. Он нажал кнопку под столом, и дверь открылась. Прежде чем он смог выразить признательность за её присутствие, ему уже нужно было отвечать одному из инвесторов. Клэр не прерывала его; она лишь улыбнулась и молча села на диван. Позже он заметил, что она читает статью в одном из журналов.

Конференция закончилась около 10:45. Он пытался завершить её раньше, поскольку хотел насладиться каждой проведённой вместе секундой до начала проверки. Должно быть, она услышала, что конференция завершилась, потому что, когда он развернулся на стуле, она смотрела в его сторону. Клэр тотчас же отложила журнал на стол и подошла к нему. Он с ухмылкой пробормотал:

- Ах, голубой - мой любимый цвет. – Тони вдруг обрадовался, что на нем свободные спортивные брюки. – Но ты прекрасна в любом.

Он упивался ею, смакуя каждую деталь. Его глаза остановились на бриллиантовом ожерелье, привезённом из поездки. Он знал, почему Кэтрин выложила его: оно помогало создавать видимость того, что Клэр любит дорогие вещи. Однако оно всегда ему нравилось.

Взгляд Тони опустился к вырезу её пуловера, голос стал страстным:

- Или вообще ни в каком.

Тони положил руки на её запястья, он жаждал притянуть её на колени и прошептать: "Следуй моим правилам, я знаю — ты можешь". Если он так сделает, то испортит проверку? Он мог бы сказать это громко и с гордостью. Энтони Роулингс ни от кого не прятался; вместо этого он погладил её изящное запястье и проговорил:

- У меня в 11:00 ещё одна веб-конференция, а потом два телефонных звонка в обед. Я хотел бы, чтобы ты вернулась после.

Это была не просьба, а требование или настоятельная рекомендация. Он уже не знал.

- На улице так хорошо. Я хотела бы прогуляться, пока ты работаешь.

- Нет, - медленно проговорил Тони. Он не мог выдать себя. - Возможно, телефонные звонки можно будет отложить, это зависит от результатов следующей веб-конференции. Я хочу, чтобы ты была здесь, если я закончу раньше. Мы сможем пообедать и обсудить, чем нам заняться после обеда.