- Я считаю, что это решение миссис Роулингс.

Клэр не понадобилось много времени, чтобы предпочесть компанию Саймона. Она охотно, без сожаления, выбрала одного из них и оставила его стоять в полном одиночестве. До посещения таких мероприятий вместе с Клэр он всегда брал с собой Патрицию. Он не наслаждался ее обществом, однако, был уверен, что она бы никогда не оставила его стоять посреди комнаты, полной людей, в одиночестве.

Энтони Роулингс продолжал улыбаться и пожимать руки. Выслушивал вопросы и предложения, говорил правильные вещи, однако, его глаза и разум постоянно возвращались к столу поблизости. На счастье Клэр, когда Саймон попытался вступить с ней в физический контакт, она отстранилась. Тони показалось, что они долгое время занимались самокопанием. Когда Клэр наконец-таки вернулась, он рассматривал выражение ее лица. Оно был прекрасным и пустым. Он никогда раньше не осознавал, что игнорировал этот взгляд, пока не увидел его направленным на кого-то другого. Стоически кивнув, он обратился к своей жене:

- Миссис Роулингс.

Им нужно еще встретиться с несколькими посетителями, и ее имя стало тонким напоминанием о ее титуле и долге. Она принадлежала ему!

Тони взглянул на часы. Клэр вернулась к нему всего лишь восемь минут назад. Это были самые длинные восемь минут за всю его жизнь. За оставшуюся часть вечера она превзошла его ожидания. Она вежливо общалась и легко переходила от одного участника к другому. Что-то было в ее глазах: как будто она находилась далеко отсюда, в другое время и другом месте.

Когда они в ожидании Эрика ступили на обочину, рука Тони покоилась на пояснице Клэр. Его тоже одолевали воспоминания — вспышки фотографий. Он вспомнил фотографии Клэр и Саймона в университете Вальпараисо и отчеты о ее проживании в комнате Саймона или наоборот.

Они сели в лимузин, и Тони принялся ждать. Он ждал, что Клэр поговорит с ним, извинится или что-нибудь скажет. Но она молчала. Не было ее обычного разговорчивого состояния, вместо этого она бесцельно уставилась в сторону окна, загипнотизировано наблюдая за огнями Чикаго. Тогда кровь Тони закипела. Как его жена посмела пойти с Саймоном Джонсоном в общественном месте? Клэр знала, что ее роль - это идеальный компаньон. Сколько правил она нарушила за считанные секунды? Оставив его и уйдя с Саймоном, она нарушила свою обязанность - по факту, не выполнила ее. Она сделала это на людях! Это было публичным провалом! Интересно, как быстро разлетится эта новость?

Наконец он произнес:

- Миссис Роулингс. - Он придвинулся к ней поближе. Их носы почти касались, когда она повернулась к нему лицом. - Как тебя зовут?

Но ее реакции не последовало, словно он ничего и не говорил. Он хотел — нет, желал понять. Тони схватил ее за подбородок, не позволяя отвернуться, и повторил свой вопрос:

- Твое имя. Как тебя зовут?

Он смотрел, как огонь в ее глазах зажегся от тумана воспоминаний.

- Тони, что ты делаешь?

Он держал крепко.

- Я задал тебе вопрос. Один, на который ты почему-то не можешь ответить.

Шея Клэр напряглась.

- Меня зовут Клэр... Клэр Роулингс.

- Пожалуйста, миссис Роулингс, объясните мне, как вы можете сидеть рядом со мной, вашим мужем, носить кольцо, которое я купил, в лимузине, оплаченном моим трудом, думая о другом мужчине.

- Тони, пожалуйста, отпусти мое лицо. Ты делаешь мне больно.

Когда кожа покраснела, он вспомнил свое обещание и отпустил ее подбородок, но дать ей полную свободу не мог. Его большая рука скользнула сзади на ее шею, крепко удерживая за голову, и нарочно потянула за волосы, которые спадали на шею. Тони не любил повторяться и уже сделал это один раз, когда они сели в лимузин. Ради Клэр он не хотел делать этого снова. Он продолжал:

- Я должен повторять каждый свой вопрос, или ты думаешь, что в состоянии ответить хотя бы на один из них?

- Видимо, Саймон застал меня врасплох. Я не думала и ничего не слышала о нем вот уже восемь лет. Тебе не кажется, что это заслуживает некоторого размышления?

Она вздрогнула, когда его хватка ужесточилась.

- Нет, - прорычал он. - Я считаю, что то, что было, осталось в прошлом. Дело сделано, и теперь пришло время сосредоточиться на настоящем.

Он уставился на огонь, который теперь вышел из-под контроля, кабина автомобиля была наполнена едва сдерживаемой яростью. Как она смеет думать о другом мужчине! Он говорил медленно и сознательно, желая дать ей шанс расслышать каждое слово. Энтони Роулингс не будет повторять дважды.

- Сейчас, как мне кажется, ты должна сосредоточиться на том, чтобы доказать мне, что мою жену в первую очередь волнует забота о муже.

Удерживая взгляд, Тони протянул руку к кнопке, закрывающей окно между ними и Эриком. Клэр не отворачивалась, пока не заметила его следующий шаг. Одной рукой удерживая жену за шею, Тони расстегнул молнию на брюках смокинга. Он не думал — он действовал. Это не имело значения. Когда Клэр начала протестовать, он принудил ее. Физически она была ему не ровня, и мысль, что она пытается его оттолкнуть, показалась ему смешной, если бы не подогревала его ярость. Тони схватил ее за руку и заломил назад. Держа ее за шею, он откинул голову назад, погрузил пальцы в ее волосы и побудил к действиям. Ей не понадобилось много времени, чтобы вспомнить его первое правило. Не для всех требований нужны слова. Он хорошо ее обучил.

Прежде чем они покинули лимузин, Тони сказал Клэр подправить макияж; в здании, куда они должны были войти, всё еще находились люди. Мир не должен знать, что его жене для надлежащего поведения требуются курсы повышения квалификации. Покорно выполнив указания, Клэр пошла с ним через вестибюль Башни Трампа. Но когда он нежно обнял ее за талию, она напряглась. Этого было достаточно, чтобы показать Тони, что Клэр усвоила урок не полностью. Он наклонился ближе и прошептал:

- Ты можешь продемонстрировать свою преданность и другими способами, миссис Роулингс. Мы рассмотрим их уже в нашей квартире.


* * *

Ночью Тони проснулся. Они могли бы отправиться в Айову с утра, но в его голову вернулись воспоминания о Саймоне Джонсоне. Как только они зашли в квартиру, Клэр сделала все от нее зависящее, чтобы показать свою преданность. Тони напомнил себе, что она бы не вспылила, если бы Саймон не подошел к ней. Что не освобождает ее от ответственности за свои действия. Он собирался напомнить ей об обязанностях и когда они вернутся в поместье. Нарушения, подобные вчерашним, больше не повторятся. Возможно, ей необходимо в поместье побыть одной, показывая свою преданность мужу, вместо того чтобы проводить время с друзьями или общаясь со своей сестрой. Возможно, это помогло бы укрепить позицию. Ведь он не мог допустить публичного провала.

Слов Клэр было недостаточно, чтобы подавить ярость Тони. Но Саймон Джонсон тоже был виновен. Он имел наглость подойти к его жене на общественном форуме. Тони соскользнул с кровати и направился к своему кабинету, где достал ноутбук.

Он начал поиски Саймона Джонсона. Этот человек сам добился успеха. Он был основателем игровой компании «СиДжо Гейминг» в Пало-Альто, штат Калифорния. Хотя и не был столь богат как Тони, он вел бизнес довольно-таки неплохо. Кажется, он оставил «Шедис-Тикс», дочернюю компанию Роулингс, несколько лет назад. Если он все еще работает под руководством Роулингс, то Энтони может повлиять на Джонсона посредством бизнеса. Ведь Тони поступал так и раньше; однако сейчас дела обстояли по-другому. Успех Джонсона сделал его потенциальной угрозой. Тони хотел, чтобы Клэр полностью зависела от него. Он не мог допустить, чтобы бывший парень с финансовыми средствами помог Клэр, если она его попросит. То, как Джонсон смотрел на нее, а она - на него, не исключало такой возможности.

Так как вторжение в бизнес было невозможно, Тони был вынужден искать в другом месте. В безымянном файле он нашел номер сотового телефона.

Он воспринимал это как деловое решение. Поведение Клэр отразилось на нем, но он должен был поддерживать свою репутацию. Он вложил много времени и денег в свою жену. Как и во всем остальном бизнесе он расценивал факты. Выделить плюсы, устранить минусы. Если противник определен, то он становится обузой. Обязательства могут препятствовать прогнозируемому результату и должны быть удалены.

Правда, это был не совсем звонок, на который он имел право. Саймон Джонсон не был в списке Натаниэля. Но это не значит, что Тони не может оправдать свое решение.

Клэр была в его списке, и пока она хорошо справлялась со своими обязанностями и олицетворяла семейство Роулингс, Тони делал свою часть работы: избавлял мир от Николсов — ребенка за ребенком. Когда ей это не удалось, когда она показывала свою независимость и внутреннюю силу, она напомнила Тони, что он не полностью выполнил указания Натаниэля. Для того чтобы избежать такого рода ошибок в будущем, необходимо избавиться от Саймона Джонсона, чтобы обеспечить успех Клэр. Он помогал ей.

Сделав короткий звонок, Тони пробрался обратно в свою постель. Он почувствовал легкое угрызение совести, когда обнаружил Клэр спящей на краю массивного матраса. Она любила так спать, когда он впервые привез ее в поместье. Он хотел придвинуть ее и извиниться за некоторые свои действия, но тогда она не выучит урок, который должна. Это только показало бы его слабость, а такое недопустимо.

Когда они вернутся в поместье, непослушания Клэр приведут к новым правилам, и границы недавно обретенной свободы нужно будет пересмотреть. В этом есть смысл: ведь все действия имеют последствия. Тем не менее, когда он скользнул под одеяло, тихое дыхание Клэр и сделанный звонок рассеяли последние тени злости. С возникшим чувством спокойствия Тони задремал.