- Великолепный вечер, спасибо еще раз.

Ее неожиданный всплеск прямолинейности застал его врасплох.

- Ты, правда, так думаешь?

- Правда. Музыка была исполнена прекрасно, и ты был прав насчет дирижера. - Сделав паузу, она спросила: - Я все сделала правильно?

- А ты как считаешь? - поддразнил он ее.

Задумавшись на секунду, она ответила:

- Думаю, я хорошо справилась. Я послушалась и тебя, и Кэтрин.

Нельзя сказать, что он не наслаждался трепетом в ее голосе. Впрочем, если она и дальше будет сопровождать его на встречах, ему стоит подумать о положительном подкреплении. Сегодня он подготовился. Энтони потянулся к своему портфелю и нащупал черную бархатную коробочку. Он не знал, что Клэр будет сегодня его сопровождать, поэтому у него не было времени что-то купить. Тогда он вспомнил о старом ожерелье, которое нашел в ее квартире. Находясь дома и готовясь к мероприятию, он убрал его в свой портфель в ожидании подходящего случая.

Он протянул ей коробочку и, смягчив голос, произнес:

- Я считаю, что ты хорошо справилась. Я говорил тебе, что каждое действие имеет последствия. Они могут быть отрицательными, как мы видели, и положительными. Я полагаю, что ты заслужила положительные последствия.

- Энтони, мне не нужен подарок. Я хотела сделать все, чтобы ты гордился. И если мне это удалось, то я счастлива, и этого достаточно.

- Это подарок, ну или, по крайней мере, я так считал. Хотя он и не новый.

Энтони все еще держал перед Клэр коробочку. С ее ответом его губы растянулись в улыбке. Она была так непохожа на всех тех женщин, которым он назначал свидания. С интересом он спросил:

- Мне всегда будет так сложно заставлять тебя открывать подарки?

Она взяла коробочку.

- Мое любопытство пересилило, что же такое старое ты мне даришь?

Прежде чем он успел ответить, она открыла коробочку. Когда Клэр снова взглянула на него, по ее щекам текли слезы. Он уже видел ее плачущей, но это было по-другому. Подавив волнение, Клэр произнесла:

- Но как? Где ты ее достал? Оно же принадлежало моей бабушке.

- В твоей квартире в Атланте, после того как ее обнесли. Я подумал, что тебе захочется его вернуть. Ведь так?

Энтони наблюдал за выражением лица Клэр, когда до нее начал доходить смысл сказанных им слов. По сути, он только что сказал ей, что теперь с ее прежней жизнью было покончено. Раньше она не спрашивала об этом, а он не торопился сообщать, но теперь это колье было тому подтверждением. Энтони ждал, что она ответит.

- О, конечно!

Ее сосредоточенность на колье и принятие того, что больше у нее нет квартиры в Атланте, устраивало его даже больше, чем он ожидал. Он еще раз убедился, что существование прежней Клэр Николс с каждым днем сходит на «нет», и что ее новый образ ему определенно по вкусу. Испытав неожиданную волну облегчения, Энтони улыбнулся и нетерпеливо спросил:

- Тебе помочь его надеть?

Клэр кивнула и отвернулась, а Энтони надел ей на шею украшение. Если бы месяц назад его спросили, то он бы с уверенностью сказал, что женщина, которую он увез из Атланты, эмоционально неуравновешенна. Теперь же от постоянно улучшающегося поведения Клэр Энтони испытывал гордость. Он сделал это! Нет ни одной проблемы, с которой Энтони Роулингс не смог бы справиться. Возможно, некоторая доля заслуги принадлежала Кэтрин. Так или иначе, он пользовался преимуществами их преданности этому проекту.

Застегнув ожерелье, Энтони кончиками пальцев дотронулся до ее теплой кожи и наконец вспомнил, почему ему нравилось, чтобы волосы Клэр были уложены в высокую прическу. Он наклонился к ее обнаженной шее, которая так и манила попробовать ее на вкус, но не успели его губы коснуться ее кожи, как Клэр наклонилась и достала из своей сумочки маленькую пудреницу. На языке уже крутилось готовое сорваться замечание, когда он понял, что она не отодвинулась от него. Она еще слишком поглощена своим подарком, чтобы понять его намерения.

Переведя взгляд с маленького зеркальца на него, Клэр произнесла:

- Энтони, никакое другое ожерелье из купленных тобой не значило бы для меня так много.

В ее изумрудных глазах он видел множество эмоций, но от увиденного в этот миг он испытал необъяснимое чувство удовлетворения. Он нежно коснулся большим пальцем ее щеки, удостоверившись, что слезы высохли. Неожиданно веки Клэр дрогнули, и она двинулась навстречу его прикосновению. Энтони знал, что много раз ее слова были ложью. Он не считал это обманом, скорее повиновением. Она говорила то, что он ожидал от нее услышать, и делала то, что он ожидал от нее увидеть. Бывало, ей не удавалось скрыть на лице страх, и он видел ее истинную открытую реакцию. Но это мгновение было другим - настоящим, ненадуманным - и, честно говоря, чертовски приятным. Он планировал подарить ей ожерелье в качестве вознаграждения за примерное поведение, но то, что он произнес в следующую секунду, стало неожиданностью даже для него:

- Хорошо знающие меня люди - а их единицы - зовут меня Тони. Ты можешь звать меня Тони.

- Спасибо, Тони, - ответила она, - Это самый лучший вечер в моей жизни. Как я могу тебя отблагодарить?

Энтони привлек ее к себе, чувствуя, как ее грудь вжимается в его грудную клетку. Выключив в салоне автомобиля освещение, он улыбнулся своей дьявольской ухмылкой.

- Вообще-то у меня есть несколько идей.

Взгляд Клэр метнулся к темной стеклянной перегородке, отделяющей заднюю часть автомобиля от передней.

Тони рассмеялся.

- Я обещаю, здесь мы одни. Эрик не слышит и не видит нас.

Он начал наклоняться к ней, и Клэр инстинктивно потянулась к его шее, устраиваясь на длинном кожаном сиденье. Нависнув, Энтони отметил, как ее щеки покрылись румянцем... и его плоть ожила. За последние несколько месяцев Клэр научилась реагировать на приказы Энтони, будь то словесные или любые другие. Бывало, она колебалась. Это произошло как раз тогда, когда она заработала наказание, которое заслужила. Вскинув бровь, Энтони произнес более серьезным голосом:

- Покажи мне, как ты следуешь моим правилам. Я хочу видеть.

Немедленная реакция Клэр лишь укрепила его гордость своим достижением. Не сводя с него взгляда, Клэр опустила миниатюрную ладошку вниз и нащупала подол своего платья.

- Я не могу дотянуть…

Тони не дал ей закончить – он просто не смог. Он должен ее попробовать. Зарывшись пальцами в ее распущенных локонах, он чуть приподнял ее подбородок и услышал тихий стон, прежде чем впиться в ее губы. Отбросив всю осторожность, он брал то, что по праву принадлежало ему. Но этого было недостаточно - он хотел большего. Он провел языком по ее влажным губам, и те разомкнулись, позволив ему глубже проникнуть в ее теплоту. Тони наслаждался ее сладостью, руки Клэр вновь сомкнулись вокруг его шеи. Опустив руку, Энтони схватился за подол ее платья, и салон автомобиля заполнился всхлипами ее предвкушения.

Медленно потянув вверх материю, покрытую бисером, он дразнящим движением легонько коснулся внутренней стороны ее бедра.

- Раздвинь ноги, - скомандовал он.

Она повиновалась, и он продолжил ласкать ее нежную кожу. Приблизившись к месту назначения, Тони почувствовал ее учащенное дыхание и остановился. Выпустив ее волосы, он выпрямился и пристально посмотрел на раскрасневшиеся щеки, размазанную помаду и почти обнаженное тело. Ухмыльнувшись, он прошептал:

- Сегодня, ты великолепна.

Клэр тихо ответила:

- Спасибо.

Уставившись на нее оценивающим взглядом, он напомнил ей:

- Но ночь еще не закончилась. - Его игривый тон исчез. - А теперь подними платье и позволь мне увидеть, действительно ли ты следуешь моим правилам.

Не сводя с него глаз, Клэр медленно начала задирать подол платья. Когда ее тело до талии оказалось полностью обнажено, она произнесла:

- Обещаю, Тони. Я следовала твоим правилам.

Он не мог не думать о том, насколько она была красива, предлагая ему себя. Этого и звука ее голоса, когда она назвала его по имени, было достаточно, чтобы избавиться от болезненного напряжения в брюках. Казалось нереальным, что он был на грани взрыва, а она к нему даже не прикоснулась. На удивление, в эту минуту он хотел совсем не этого. Он жаждал чего-то другого, и они оба знали, что его желания были на первом месте.

Сняв пиджак, а затем галстук, Тони продолжал пожирать Клэр взглядом, в то время как она молча наблюдала за каждым его движением. Медленно и осторожно переместившись на колени, Тони усмехнулся, когда почувствовал ее облегчение. Его это опьяняло почти так же, как незначительное изменение в его выражении лица влияло на нее. В окружении ее аромата к нему вернулся его чувственный голос:

- Да, я бы сказал, что ты была очень хорошей девочкой.

Подняв по очереди ее мягкие и гладкие ноги, наслаждаясь их формой и тем, как на ее идеальных ступнях смотрятся туфли на высоких каблуках, он закинул их на свои широкие плечи. Поняв его намерения, Клэр откинула голову назад на кожаное сиденье. Ее стоны стали громче. Видя, как ее пальцы вцепились в кожаное сиденье, и понимая, что Клэр на грани, Тони остановился. Это была его собственная игра, и она выучила правила.

- Скажи мне, - приказал он.

- Энт… Тони, пожалуйста.

- Скажи, кому ты принадлежишь.

- Тебе, я принадлежу тебе, - произнесла Клэр, ерзая на кожаном сиденье.

- Потому что, - подсказал он.

- Ты владеешь мной.

- Пока?

Он дразнил ее, лаская, целуя и посасывая внутреннюю часть бедра.

- Пожалуйста. - Клэр сделала глубокий вдох. - Пока ты не решишь.