Ребекка по очереди обняла вдовушек и направилась к своей машине.

– Ну, что скажете? – спросила Руби, глядя, как она выезжает со стоянки.

– Она не слишком вдавалась в подробности вчерашнего вечера, – сказала наблюдательная Хэзел. – Наверняка не все прошло гладко.

– Хм… – протянула Руби, поджимая губы. – Так на чем порешим? Посылать цветы или не стоит?

– Конечно, посылать! – уверенно заявила Элси. – Варево уже кипит, самое время добавить немного специй.

– Договорились. Деньги у меня, я и займусь цветами. Думаю, это должны быть алые розы, потому что именно их мужчина посылает женщине, когда он настроен серьезно.

– Алые розы! Чудесно! – Бесси даже засмеялась, как девчонка, предвкушающая проделку. – Это заставит Коди призадуматься!


Коди пришлось провести в стойле Синабар большую часть суток. Уже за полночь кобыла наконец ожеребилась. Убедившись, что новорожденный в полном порядке и что матери ничто не грозит, Коди покинул конюшню, пропитанную густым сенным духом, и вышел под звездное небо. С минуту он просто стоял, потягиваясь и наслаждаясь ночным покоем, потом его мысли вернулись к событиям последних дней.

У Коди были сутки на то, чтобы поразмыслить над своим поведением в минувшую субботу, и он пришел к выводу, что вел себя на редкость глупо. Правда, прежде он не испытывал такого острого чувства ревности, но это вряд ли извиняло нелепость его поступков, тем более что он даже не значился в списке потенциальных мужей.

От этой мысли у Коди защемило в груди. Почему Ребекка отказалась даже рассматривать его кандидатуру? Ее резкая реакция на его предложение отчасти объясняла это: очевидно, она считала, что им движет лишь желание взять ее под крыло.

Отношение отца к происходящему вызывало досаду. Коди то и дело ловил на себе его насмешливый взгляд, и он не знал, что лучше: когда его понимают неправильно или когда читают, как раскрытую книгу. Закери упомянул о соседстве с Ребеккой в церкви с таким видом, что Коди мысленно заскрежетал зубами.

Сейчас, стоя у прикрытых дверей конюшни и поводя плечами, чтобы немного их размять, он гадал, как девушка провела этот день. Ночь выдалась ясной, ровный круг сияния окружал молодой месяц, и мало-помалу безмолвие и покой уняли сердечную боль.

Коди направился к дому, пообещав себе завтра с утра навестить Ребекку, принести извинения за глупости, которые он натворил в субботу, и, быть может, убедить ее составить новый список кандидатов в мужья, включающий только его имя.


Ребекка переодевалась, когда услышала стук в дверь. Наспех заправив рубашку в джинсы, она выглянула из окна спальни, а когда поняла, кто этот ранний гость, у нее замерло сердце. Она постояла в нерешительности, цепляясь за занавеску и не сводя взгляда со знакомого серебристо-серого пикапа.

– Боже мой, это Коди…

Стук повторился, и девушка наконец стряхнула оцепенение. Когда она распахнула дверь, Коди уже собирался постучать в третий раз.

– Привет!

– Доброе утро, Ребекка. Можно войти?

Коди сдернул шляпу и, нервно ее комкая, ступил через порог. В комнате он остановился как вкопанный, уже от дверей заметив на столе большой букет алых роз в хрустальной вазе. Цветы были великолепны – недавно раскрывшиеся, прекрасно подобранные бутоны в обрамлении зеленой листвы. Их было шесть, но когда Коди обернулся, чтобы задать вопрос, он увидел еще шесть в другой вазе, на полке буфета. Оглядев комнату, он обнаружил еще три букета: белые гвоздики, желтые розы и тигровые лилии, оттененные веточкой мелких белых цветов, названия которых он не знал.

– Симпатичные цветочки, – сказал он бесстрастно.

– Да, красивые цветы…

По реакции Коди Ребекка поняла, что двенадцать алых роз были посланы вовсе не им.

– Можно узнать, кому ты обязана этими знаками внимания? – осведомился Коди холодно, думая: «Ну, если это дело рук Кенсена!…»

– Желтые розы прислал Расс, гвоздики – Джейб, лилии от Люка, а от кого алые розы, я понятия не имею, – честно призналась девушка.

– Что значит не имеешь понятия? – удивился Коди. – Ты просто скрываешь! Дураков нет – разориться на такой роскошный букет и при этом остаться неизвестным. Можешь смело назвать мне имя, я ничего ему не сделаю!

– Я же сказала, что не знаю! – раздраженно ответила Ребекка. – Цветы доставили из магазина, при них не было ни карточки, ни записки.

«И поэтому я надеялась, что цветы от тебя», – мысленно добавила она.

– Какая чушь! – сердито воскликнул Коди. – Вот, например, если бы я решил послать тебе розы, я ни за что не сделал бы этого анонимно!

– Видишь ли, Коди, совершенно не важно, каким образом ты поступил бы, посылая мне розы… потому что ты ведь их не посылал, верно? – ледяным тоном заметила Ребекка, и глаза ее гневно сузились.

Коди только и делал, что злил ее! Мало того, что он единственный из «великолепной четверки» не удостоил ее знака внимания после субботнего дебюта, он еще имел нахальство критиковать других!

– И кстати – если ты не назначаешь мне свиданий, это не значит, что никто во всем мире не должен этого делать!

Это прозвучало для Коди как гром среди ясного неба.

– А что, тебе назначили свидание? – выдавил он.

– Да, назначили, – с вызовом ответила девушка. – Расс!

Коди стиснул зубы, на его скулах заходили желваки, а в глазах загорелся нехороший огонек.

– Расс пригласил меня завтра сходить в кино и поужинать с ним, если я не против. Я охотно согласилась.

Это было не совсем правдой: девушка вежливо отказалась, но поведение Коди рассердило ее настолько, что она решила сразу после его ухода позвонить Рассу и принять приглашение.

– Что ж, раз тебе это по душе…

До сих пор Коди считал само собой разумеющимся, что Ребекка достанется ему, и появление соперника оказалось для него болезненным ударом. Список кандидатов если и сократился, то не в его пользу.

– Развлекайся на здоровье, – буркнул он, нахлобучил шляпу на глаза и пошел к двери.

– Спасибо, я постараюсь, – ехидно прозвучало вслед.

Захлопнула за ним дверь и привалилась к ней спиной, слушая удаляющийся рев мотора.

«Что со мной происходит? – думала она с беспомощным отчаянием. – Ведь раньше мы с Коди никогда по-настоящему не ссорились, даже не спорили, просто потому, что не о чем было! Мы знаем друг друга тысячу лет, он мой лучший друг – так в чем же дело? Если любовь означает конец дружбе, то я, пожалуй, обойдусь без любви».

И она нехотя побрела к телефону, чтобы позвонить Рассу.


– Коди, привет!

Коди свалил мешок с кормом для лошадей в кузов и выпрямился, отряхивая руки.

– Привет, Расс! Ты что делаешь в городе в такую рань?

– Как и ты, по хозяйству. – Расс мотнул подбородком в сторону дилерской конторы, что располагалась на той стороне улицы. – Я заказывал, пару деталей для сенокосилки, и вот они пришли, остается получить.

Коди понимающе кивнул.

– Сенокос не за горами, – заметил Расс. – Я подумал, может, вы с Джейбом поможете мне с той дальней луговиной? Кстати, тебе помочь?

– Неплохо бы, еще шесть мешков осталось. – Коди улыбнулся.

– Тогда пошли!

И Расс зашагал рядом с ним к складу. Вдвоем они управились в три захода и вскоре уже стояли, с удовлетворением созерцая груду мешков в грузовичке Коди.

– Хорошо, что я на тебя наткнулся в городе, – сказал Расс, сдвигая шляпу на затылок. – Иначе пришлось бы заезжать к тебе домой.

– Правда? – буркнул Коди.

Им овладело ужасное предчувствие, что речь пойдет о Ребекке, а как раз о ней ему меньше всего хотелось говорить с Рассом. Тот был ему ближе всего, почти как брат. До сих пор им не приходилось соперничать из-за женщины, и Коди не был уверен, что сможет уйти с дороги, если Расс всерьез увлечется Ребеккой.

– Я вот что хотел сказать… – Тот помедлил. – Сегодня мы с Ребеккой поедем в город… сходим в кино, поужинаем. Но и только, понимаешь? Когда я приглашал ее, то еще не знал, как между вами обстоит дело.

У Коди гора свалилась с плеч.

– Спасибо, дружище! Спасибо, что предупредил.

– Нет проблем! – Расс тоже обрадовался, видя, что обойдется без неприятной сцены. – Если бы я немного подождал – пока вы с Ребеккой пойдете танцевать, – то, конечно, не стал бы приглашать ее.

– Почему?

– Потому что достаточно было увидеть вас вместе, увидеть, как она на тебя смотрит, чтобы понять, кем из нас четверых она интересуется.

– Ну, не знаю… не знаю…

Коди живо представились потемневшие от гнева глаза Ребекки, когда она выставляла его за дверь.

– Зато я знаю, – сказал Расс, дружески хлопнув его по плечу. – Перестань хмуриться! Вот увидишь, все со временем утрясется.


– Надо же, Коди Пакетт! Как раз ты-то мне и нужен!

Коди поднял взгляд от меню, и его чуть не передернуло: напротив усаживалась красивая брюнетка.

– Привет, Патриция, – настороженно произнес он.

– Ты что же, не спросишь, зачем я тебя разыскивала? Неужели нисколько не интересно? – кокетливо спросила та, вешая сумочку на спинку стула и закидывая ногу на ногу, так что короткий подол платья поднялся еще выше.

– Разумеется, интересно.

Коди удалось изобразить любезную улыбку, хотя в глубине души он был совсем не в восторге от того, что понадобился этой холеной тридцатилетней красотке. Городок упоенно судачил о ее последнем, уже третьем, разводе, на котором она хорошо нагрела руки. Теперь, видимо, она подыскивала очередного простака, который повел бы ее к алтарю.

– Слава Богу, что интересно. – Патриция округлила темные, как горький шоколад, глаза и наклонилась через стол, показав в вырезе весьма соблазнительные округлости. – Спаси меня, Коди! Я умираю от скуки!

«Ну вот, началось!» – подумал тот.

– Сегодня показывают чудный новый фильм, но мне решительно не с кем на него пойти. Не могу же я появиться в кинотеатре в одиночку! Ты ведь не откажешься побыть моим кавалером, Коди? Умоляю тебя!