У нее не сердце, а кусок льда, угрюмо рассуждал Коди, прекрасно зная, что клевещет на Ребекку. Она вовсе не была ледышкой, когда они целовались на кухне. Она отвечала со страстью, самая память о которой мучила и изводила его с тех пор.

Пока Коди предавался своим мрачным раздумьям, танец закончился. Джейб и Ребекка повернулись, очевидно, собираясь покинуть танцевальную площадку.

«Не хватало только таращить на нее коровьи глаза, словно какой-нибудь влюбленный малолетка!»

Эта мысль заставила Коди встряхнуться и включиться в разговор о новой машине Люка.

Подошел Джейб и уселся на свое место. Коди поискал глазами Ребекку, но ее нигде не было.

– А где Ребекка?

– А где ей быть? Танцует, – спокойно ответил Джейб.

– С кем? – сразу встревожился Коди и повернулся вместе со стулом, прищурившись и вперив взгляд в толпу на танцплощадке.

– С Леви Кенсеном.

В тот же самый миг, когда прозвучал ответ, он заметил Ребекку и замер. Оркестр играл медленный вальс. Ладонь Леви покоилась на талии девушки, мало-помалу он привлекал ее все ближе.

«Довольно и того, что приходится делить ее с друзьями! Не хватало только, чтобы каждый пройдоха имел на нее право!»

– Как ты мог допустить это? – прорычал он.

– Что «это»? – удивился Джейб, давно забывший, о чем шла речь. – А, ты о Леви Кенсене! А что тут такого?

– «Что тут такого»! – зло передразнил Коди. – Как что? Этот Кенсен, я слышал, вполне способен встречаться с двумя девушками одновременно! Он ни одной юбки не пропустит! Он из тех, с кем приличной девушке не стоит здороваться, не то что танцевать!

– Ну знаешь! – Джейб развел руками, не скрывая насмешки. – Ты ведешь себя, как престарелая тетушка. Что, скажи на милость, случится с Ребеккой в общественном месте, во время танца? По-твоему, он ее обесчестит прямо посреди танцплощадки? – Он усмехнулся. – К тому же, насколько я могу судить, сама Ребекка ничуть не против его внимания.

Коди повернулся было к нему, но тут Леви Кенсен как раз склонился к уху Ребекки, что-то ей нашептывая. Коди показалось, что он скользит губами по ее виску. В ярости он совершенно не замечал того, что сама девушка двигалась скованно, ничем не отвечала на столь откровенные знаки внимания и что на лице ее застыло вежливое, но холодное выражение.

– Чтоб ты провалился, Джейб! – выкрикнул Коди.

Он вскочил, так сильно толкнув стол, что пустые бутылки попадали, с грохотом скатившись на пол.

– Да остынь ты, – миролюбиво сказал Джейб.

– Остынь?! – Коди сжал кулаки. – Ты знаешь Ребекку Колтер так же долго, как и я! Согласись, что ей не сладить с таким, как Кенсен! Она для этого слишком наивна!

– Я в этом отнюдь не уверен, – спокойно возразил тот. – Только представь себе, чего она от нас наслушалась.

– Это все потому, что мы относились к ней, как к младшей сестренке!

– Относились? – мягко переспросил Джейб. – А теперь? Вот ты, например, как к ней теперь относишься?

Коди открыл рот, но ограничился невнятным хмыканьем.

«Он знает! – мелькнула паническая мысль. – Он знает, что для меня она больше не младшая сестренка!»

Щеки горели, и он внутренне застонал от бессилия, зная, что их заливает предательская краска.

Люк и Расс дружно хихикнули.

– Итак, – хладнокровно заключил Джейб, – наша малышка подросла и, я уверен, вполне сумеет дать… или не давать отпор Леви Кенсену.

В отличие от Коди он заметил, что девушка упирается рукой в грудь своему партнеру, чтобы оставаться на приличном расстоянии от него. А Коди думал о том, как пылко ответила Ребекка на его поцелуй, и о том, что точно так же она вполне могла отреагировать на другого мужчину. «Она по-женски беззащитна против обольщения», – думал он с отчаянием.

Однако высказать эту мысль означало бы признаться в том, что их связывают уже не столь невинные отношения. Он взглянул на танцующих как раз вовремя, чтобы заметить, как Леви воспользовался танцевальным па, чтобы крепче сжать Ребекку в объятиях. Ему показалось, что девушка ничуть не против, она же просто не сумела хоть немного ослабить его хватку.

– Нет уж, хватит! – пробормотал Коди, отвернулся от своих широко ухмыляющихся друзей и зашагал к танцплощадке.

Там он схватил Кенсена за плечо.

– Смена партнера! – процедил он сквозь зубы, глядя ему прямо в глаза.

Леви Кенсен был человек опытный, он правильно понял безмолвное предостережение в глазах Коди: попробуешь заартачиться – пеняй на себя.

– Всегда пожалуйста! – быстро ответил он и даже отступил на шаг, просто на всякий случай. – Спасибо за танец, Ребекка!

– Что ты себе позволяешь? – спросила Ребекка яростным шепотом, не столько возмущенная, сколько пристыженная этой сценой.

Коди сообразил, что они стоят неподвижно в толпе танцующих, привлекая к себе внимание. Он автоматически взял девушку за талию и начал двигаться.

– Смена партнера – вещь обычная. Все так делают.

– Но не таким манером! Будь у тебя оружие, ты бы пристрелил беднягу Леви! – гневно сказала Ребекка все так же шепотом, тщетно пытаясь оттолкнуть Коди. – И нечего так давить мне на бока! Я задыхаюсь!

– Ах, ты задыхаешься! – ехидно зашипел он в ответ. – Я держу тебя ничуть не крепче этого типа! – Тем не менее он ослабил хватку настолько, чтобы заглянуть в пылающее лицо девушки. – Бьюсь об заклад, из его рук ты не вырывалась! Ты так и льнула к нему, я видел это своими глазами!

– Неправда! – возмутилась она, еще более рассерженная из-за того, что он в корне неверно истолковал ситуацию. – Я все время старалась отстраниться!

– А мне так не показалось!

– Купи очки!

– Ах, простите, извините! – с горьким сарказмом воскликнул Коди, останавливаясь. – Мне не стоило поднимать этот деликатный вопрос. Если бы я знал, что тебе по душе, когда первый встречный норовит тебя облапать!…

– Облапать?! Да как ты смеешь! – крикнула девушка и с вызовом обвела взглядом ближайшие пары, старавшиеся не упустить ни слова из их перебранки. – Хочу напомнить, что я уже достаточно взрослая и сама справлюсь с тем, кто позволит себе лишнее! И еще кое-что, Коди Пакетт, – мы договорились, что ты только подвезешь меня! Чего ради ты взялся разыгрывать из себя телохранителя?

– Я сказал, что сам отвезу тебя домой, значит, так тому и быть!

Остатки здравого смысла покинули Коди, и он схватил Ребекку за руку и потащил прочь с танцплощадки. Не замедляя шага, он подхватил со стола ее сумочку и шаль и устремился к дверям.

Три пары насмешливых мужских глаз проводили взглядом совершенно взбешенного Коди и столь же разгневанную Ребекку у него на буксире.

– Вот это да! – прокомментировал Люк. – Расс, мы с тобой хотели немного подстегнуть нашего друга. Черт, это все равно что подстегнуть необъезженного жеребца!

– Метко сказано, – одобрил тот со смехом. – Эй, Джейб, я думал, он отвесит тебе хорошую оплеуху за то, что ты не вырвал Ребекку из грязных лап Леви!

– И за то, что я сам протянул к ней свои грязные лапы, – добавил Джейб.

– Однако вот что я вам скажу, ребята, – протянул Люк задумчиво. – Надо быть без ума от женщины, чтобы так кидаться на людей.

– Пожалуй, я поступил неразумно, когда пригласил Ребекку во вторник на ужин, – в притворном ужасе воскликнул Расс.

– Ты в самом деле ее пригласил? И что же?

– Она сказала: «Спасибо, конечно, но…» и все такое.

– Надо же, мне она сказала то же самое! – воскликнул Люк с живостью.

– Ха-ха-ха, – медленно произнес Джейб. – Представляете, что сделает с вами Коди, если узнает, что вы пытались подгрести к его девушке?!

– Ой, боюсь! – тотчас отреагировал Люк. – У Коди такой кулак, что быка свалит с ног!

– А я и не знаю, как дальше жить, совершив такой низкий поступок! – поддержал его Расс. – Ладно, ребята, хватит дурачиться. Когда мы подъезжали к Ребекке, мы не знали, как далеко все это зашло у нашего Коди. Правда, поверит ли он…

Друзья расхохотались и подняли пивные бутылки в холостяцком салюте. Только теперь бутылок было три, а не четыре.


«Слова не скажу, пока он не извинится!» – гневно думала Ребекка.

На стоянке возле «Юнион-салуна» Коди буквально швырнул ее в кабину, бросил ей на колени сумочку и шаль и рванул прочь. Ни тогда, ни позже он так и не разжал губ.

Когда молчание стало невыносимым, Ребекка украдкой взглянула на своего спутника. Тот сидел за рулем, глядя прямо перед собой, упрямо сжав губы. Словом, ничуть не походил на человека, который глубоко раскаивается и подыскивает слова для извинений.

Молчание длилось до самого ранчо Колтер. Ребекка и не подумала ждать, когда ее спутник галантно откроет для нее дверцу, – стоило только пикапу затормозить, как она выскочила и быстро пошла к дому. Коди последовал за ней.

Отперев дверь и нашарив выключатель, девушка повернулась, намереваясь коротко и холодно попрощаться, но он просто перешагнул через порог, так что ей пришлось отступить и дать ему дорогу – скорее от удивления, чем из гостеприимства.

– Я уже дома, – ледяным тоном произнесла Ребекка. – Твоя миссия выполнена, можешь отправляться на все четыре стороны!

Коди нетерпеливо передернул плечами, отметая раздраженное замечание. У него тоже было что сказать. В дороге смутные, неосознанные мысли оформились в идею, которую он собирался изложить, невзирая ни на что.

– Сначала тебе придется меня выслушать! – начал он, пригвоздив Ребекку к месту яростным взглядом. – Сегодня мне стало ясно, что до пресловутого замужества ты можешь натворить такого, о чем потом пожалеешь. К тому же неизвестно еще, на кого падет твой выбор, – может, на какого-нибудь негодяя, который воспользуется твоей наивностью. Так вот, чтобы этого не случилось, я решил сам на тебе жениться!

С минуту Ребекка во все глаза смотрела на него, слишком ошеломленная, чтобы ответить. Она была обижена, унижена и оскорблена до глубины души. Мало того, что Коди считает ее наивной, незрелой и неспособной решать за себя, он думает, что ее может соблазнить любой, кто только удосужится сделать ей пару комплиментов!