– Ну ничего так ничего, – со вздохом уступила она и закрыла глаза.

Несколько мгновений Коди смотрел в ее запрокинутое, полное ожидания лицо. Оно казалось свежим и нежным, как полевой цветок, омытый утренней росой, густые ресницы покоились на щеках, едва заметно трепеща, а рот… рот был таким, каким он помнил его со дня поездки в город, – манящим. Коди подумал, что на такое лицо можно любоваться бесконечно, впивая его трогательную прелесть, его утонченную красоту.

Ребекка ждала, затаив дыхание. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она ощутила на лице тепло дыхания. Секундой позже губы коснулись губ. Это было осторожное, очень бережное прикосновение, лишенное даже намека на страсть, и все же в самой его чистоте была волнующая интимность, от которой пальцы сами собой сжались на плечах Коди. Сердце замерло, словно ухнуло куда-то очень глубоко, потом рванулось и застучало как сумасшедшее, отдаваясь в висках, в горле и во всем теле.

Хотя поцелуй был всего лишь скромным движением губ вдоль плотной линии сомкнутого рта, Коди вспыхнул мгновенно. Рассудок, так долго державший его над поверхностью сладкого омута, попросту сдался без боя.

– Не сжимай так губы… – прошептал он, отстраняясь.

Темно-русые ресницы медленно приподнялись, и затуманенные, потемневшие глаза глянули на него. Ребекка вряд ли осознала услышанное и все же позволила ему проникнуть внутрь ее рта. Это стало для него почти таким же потрясением, как обладание ею, и Коди совершенно потерял голову. Он рывком притянул девушку к себе. На миг ее колени с силой уперлись ему в живот, и он глухо застонал от болезненно-сладкого ощущения.

Ребекка покорно подалась ему навстречу. Чисто инстинктивная потребность оказаться как можно ближе заставила ее раздвинуть ноги и обвить ими тело Коди. Руки сплелись у него на шее, пальцы зарылись в волосы. За одно короткое мгновение, неискушенность осталась в прошлом, оттесненная проснувшейся чувственностью. Ощущения были по-прежнему смутными, еще не вполне осознанными, но одно Ребекка знала точно – там, где они прижимались плотнее всего, мужское тело становилось все тверже и тверже!

Руки Коди оказались под короткой кофточкой, нашли кружевную полоску бюстгальтера, кончики пальцев скользнули вперед, ладони легли на округлости грудей. Ребекка ахнула, выпрямилась в струнку – потом еще теснее прижалась к нему. У Коди совершенно вылетело из головы, что ему полагалось всего лишь познакомить ее с элементарнейшей техникой поцелуя. Сказать по правде, он вообще забыл, где он и с кем, осталось лишь сознание того, что он держит в объятиях прекрасную, желанную и страстную женщину. Она обвилась вокруг него, часто дыша, и когда его тело по собственной воле делало пробный мягкий толчок, она подавалась навстречу с тихим стоном.

В затуманенном сознании Коди возник вопрос, где в этом доме ближайшая кровать и как до нее поскорее добраться.

А между тем таймер духовки неумолимо отсчитывал секунды и наконец разразился громким гудением. Этот звук ворвался в горячечную тишину кухни, как выстрел. Коди окаменел. Его пальцы, уже успевшие проникнуть под бюстгальтер, замерли на шелковистой коже грудей. С полминуты он, тяжело дыша, тщетно пытался вернуться к действительности, потом попробовал выпрямиться. Руки, сцепленные на шее, только сомкнулись теснее. Наконец он догадался открыть глаза и – о ужас! – заглянул прямо в лицо Ребекке, на котором лежал отпечаток откровенной страсти. Она тоже смотрела на него, смотрела с недоумением и упреком!

Девушка и в самом деле не понимала, что произошло, почему все кончилось так внезапно. По лицу Коди, вначале растерянному и недоумевающему, прошла целая череда эмоций, и вдруг оно замкнулось, стало отчужденным.

– Дьявольщина!… – пробормотал он, убирая руки, потом судорожным рывком одернул кофточку Ребекки.

– Коди, что?… почему?…

Упрек на ее лице был для него хуже пощечины. Он хотел оправдаться, но не нашел подходящих слов и молча, пристыженно сбросил с себя ее руки. Потом он сделал попытку отступить, но что-то мешало. Что-то не давало двигаться. Все еще не вполне сознавая себя, Коди посмотрел вниз. Трикотажная юбка собралась в мягкие складки, а ноги… ноги были раздвинуты и обвивали его бедра.

Коди бросило в жар. Он чувствовал, что совершил нечто неописуемое, непростительное. Руки его дрожали, когда он, упорно глядя Ребекке в лицо, высвободился и одернул ей юбку.

– Ребекка… – начал он.

Она посмотрела на него так ласково и доверчиво, что он содрогнулся от стыда.

– Что-нибудь не так? – осторожно спросила девушка, не зная, что и думать.

Почему Коди вдруг отпрянул от нее словно обожженный? Сама она невыразимо наслаждалась поцелуем, и он как будто тоже – почему же теперь у него такой вид, будто они совершили преступление?

– Что случилось? Почему мы перестали целоваться? Я что-нибудь не то сделала?

– Не ты, а я, – ответил он похоронным тоном.

– Что?

– Как это что?! – в отчаянии воскликнул он и вцепился себе в волосы. – Ты что, ничего не заметила?

– Ну почему… заметила, конечно… – Ребекка умолкла и призадумалась, потом осторожно спросила: – Значит, первый поцелуй обычно происходит не совсем так?

– Совсем не так! – возвысил голос Коди.

Он живо представил себе, что с той же пылкостью и самозабвением Ребекка целует кого-то другого, и понял, как легко совершить убийство из ревности.

Его раздраженные ответы и неожиданная резкость быстро рассеяли чувственный дурман, в котором пребывала девушка. Она совсем забыла, что Коди согласился поцеловать ее лишь из чувства долга!

– Но если первый поцелуй совсем не такой, зачем ты это сделал? – спросила она обиженно.

Почему-то ей было так больно, что хотелось плакать.

– А ты? Почему ты это сделала? – огрызнулся Коди, поражаясь тому, как быстро он поддался ее чарам.

– Что «это»? Я же тебе сказала, что понятия не имею о самых элементарных вещах! Ты учил, я училась! Если я делала что-то не так, ты должен был меня остановить!

– Остановить? – повторил Коди, не веря своим ушам. – Ты в своем уме? Ни одному нормальному мужчине просто в голову не придет остановить женщину, которая обхватила его ногами и…

Он прикусил язык. Еще немного, и он признался бы, что уже готовился затащить ее в постель!

– Пропади все пропадом! – рявкнул он в ярости и почти бегом бросился вон из кухни.

Хлопнула дверь, и тяжелые, сердитые шаги протопали по крыльцу. Чуть позже взревел двигатель пикапа, гравий забарабанил по днищу. Несколько громких злых хлопков переросли в ровный звук, который быстро отдалился и замер.

Ребекка долгое время сидела на краю буфета, глядя на дверь, за которой скрылся Коди, не зная, плакать ей от разочарования или кричать от гнева. В ней все еще жил отголосок возбуждения.

«Ничего удивительного в том, что чуть ли не каждая женщина в округе мечтает хоть недолго побыть с кем-то из этих четверых…»

Коди… Она все так хорошо спланировала, но он не фигурировал в ее планах ни как муж, ни как любовник. Как странно!

Ребекка коснулась припухших губ. Она все еще была во власти ощущения чего-то горячего, жадного, сладкого, что называлось поцелуем. Еще она испытала желание, которое так и осталось неудовлетворенным, и так трудно, почти невозможно было понять и принять, что это Коди Пакетт, ее лучший друг, покровитель и почти брат, был причиной ее смятения.

Но хуже всего было то, что сам он не ощутил ничего подобного. Если судить по тому, в какой спешке он покинул дом, ему не терпелось оказаться как можно дальше от нее. Злость и отвращение – вот что он чувствовал к ней, потому что в своем неведении она забылась и позволила себе лишнее. Он относился к ней по-братски, а не остановил только потому, что отреагировал инстинктивно, как на любую чересчур податливую женщину.

Но что же теперь делать? Поцелуй все изменил, превратил Коди из просто друга в желанного мужчину – и все впустую. Нет никакого толку в неразделенном чувстве. Если страдать по Коди, все планы пойдут прахом, и к тому же рухнет давняя хорошая дружба, потому что не зря говорят, что секс портит самые дружеские отношения…

А ведь как хорошо было придумано, со вздохом припомнила Ребекка. Она исключила Коди из списка, откровенно ему об этом сказала и собиралась придерживаться своего решения. И что за дьявол нашептал ей идею взять у него урок поцелуя?

Девушка спрыгнула на пол, поднялась наверх и яростно сорвала с себя розовый наряд, натянув прежние бесформенные джинсы и рубашку. Остаток дня она провела за чисткой стойл и другими хозяйственными делами в надежде, что это поможет забыться. Тщетно – она не могла стереть из памяти жар тела Коди, его грубоватые пальцы на груди, вкус его поцелуя.


А Коди вернулся к прежней тактике, заключавшейся в том, чтобы всеми способами избегать Ребекку. Как ни старался, он не мог примирить давнюю и привычную дружескую привязанность к веселой живой девчонке Бекки с мучительной неудовлетворенной страстью к той, кем она стала. По ночам ему снились бесстыдные, горячие сны, в них он и Ребекка снова и снова занимались любовью, и он просыпался измученным и по-прежнему возбужденным.

Прошло несколько дней, наступил четверг. Когда зазвонил телефон, Коди ничуть не удивился. Ребекка хотела напомнить ему о «выходе в свет», а точнее, в «Юнион-салун».

Можно было не отвечать на звонок, но Коди знал, что она не отступится и, чего доброго, приедет за ним, а потому оставил телевизор включенным и поплелся к телефону.

– Я слушаю, Ребекка. В чем дело?

От удивления девушка не сразу ответила на вопрос.

– Откуда ты знаешь, что это я звоню? – спросила она чуть позже с любопытством.

– Откуда все знают, что слово «неприятности» начинается с буквы «н»?

Ребекка хмыкнула. Несколько дней борьбы с влечением к Коди стоили ей дорого, и она вовсе не собиралась брать на себя всю ответственность за случившееся.

– Значит, я для тебя – средоточие неприятностей?