Он уедет из страны. В Швейцарию или в Париж. Может быть, в Индию или Египет. Куда-нибудь, но далеко отсюда.

— Сегодня я получила письма от мамы и брата, — сказала Джулиана.

Слава Богу. Это безопасная тема. Он оглянулся на нее через плечо.

— Так поэтому ты провела столько времени за письменным столом?

— Мне нужно было успокоить маму, — помолчав, ответила Джулиана. — Она знает, что мы танцевали вальс, и недовольна этим.

Он замер, представив себе гнев Тристана.

— Лучше я напишу твоему брату, что мы услышали музыку, только очутившись на площадке для танцев.

— Это будет еще хуже. Мама ничего не сказала Тристану.

— Странно, — нахмурился он.

Она рассказала ему о ложных схватках у Тессы и нежелании герцогини волновать сына.

— Он тоже написал мне и успокоил. Думаю, он не хочет, чтобы я переживала.

— Если хочешь, я завтра же отвезу тебя домой. — Он подошел к ней.

— Нет, — покачала она головой. — Дорога длинная, да и до родов Тессы еще много времени.

— Боишься за нее? — Он присел рядом.

— Врач сказал, что опасности нет. Если я вернусь, то все подумают, что мы испугались, и это еще больше расстроит Тристана.

Хоук подозревал, что Джулиане не хочется присутствовать при родах. Он понимал, что подобное событие лишит ее покоя. Да и ему не хотелось оказаться там в это время. Но когда ребенок родится, он непременно должен будет доставить Джулиану к родным. От этой, уже последней, миссии он не сможет отказаться. Но он переменит ее на другую, пожизненную — крестного отца.

Однако сейчас он не мог об этом думать.

Появились слуги, прикатили небольшой столик и начали снимать крышки с блюд. Там были всего лишь ветчина, сыр, хлеб и фрукты.

— Думаю, в клубе вы пообедали бы более сытно, — сказала Джулиана, когда он подвинул ей стул. — Поскольку я рассчитывала, что буду обедать одна, мне не хотелось беспокоить слуг.

Хоук отпустил слуг и сел напротив.

— Мне хватит.

Тихая домашняя обстановка стала приятной альтернативой пышным светским развлечениям.

Пока он наливал себе вина, Джулиана положила ему еду на тарелку. В этом не было ничего особенного, но ему стало почему-то приятно. От запаха свежего хрустящего хлеба у него заурчало в животе. Он быстро проглотил тонкий ломтик ветчины с хлебом и кусок ароматного сыра.

— Вы, наверное, умираете с голоду. — Джулиана снова наполнила его тарелку, добавив сушеный инжир и персик.

Поев, Хоук налил вина себе и Джулиане. Когда она сделала глоток, ее глаза заискрились весельем.

— О чем ты думаешь? — спросил он.

— Вы не забыли, что мне позволено выпить только один бокал вина или шерри?

— Сегодня вечером, — подмигнул он, — я сделаю исключение, поскольку нас всего двое.

— Вы хотите напоить меня допьяна?

— Скажешь мне, когда немного опьянеешь. Я не хочу больше видеть тебя бегущей по коридору.

— Вы никогда не спрашивали, — улыбнулась она, — что заставило нас бежать.

— Ну так расскажи. — Он откинулся на стуле.

— Может быть, вы сначала хотите немного подкрепиться бокалом вина? — сказала Джулиана, сделав еще глоток.

— В этом случае, — ухмыльнулся он, — я наполню оба бокала.

Некоторое время они молча пили, затем она произнесла:

— Вы готовы?

— Готов.

Она сделала глоток и отставила бокал.

— Все дело в двери.

— При чем здесь дверь? — Он допил остатки вина.

— Об нее что-то стучало.

— Вы были слишком пьяны.

— Мы слышали и другие странные звуки. — Ее глаза озорно блеснули.

— Какие звуки?

— Думаю, их издавал распутник вроде вас.

Хоук слегка захмелел, и ему потребовалось несколько минут, чтобы сообразить, что она имеет в виду.

— Черт! Вот говнюк.

Она закрыла рот рукой.

— Прости меня. — Он должен был сдержаться.

Ее тихий мелодичный смех заставил его подумать о темной спальне и смятых простынях.

— Мне не следовало вам рассказывать. Это вино развязало мне язык.

— Ты закончила с едой?

— Это ведь легкое вино, не так ли? — Она поднялась из-за стола.

— Пожалуй, ты слишком много выпила. — Он посмотрел на ее блестящие глаза.

— Я слегка опьянела.

Он усадил ее на диван, продолжая держать руку на ее спине.

— Я рассказала про дверь, — ухмыльнулась она. — Теперь ваша очередь сознаваться в каком-нибудь грязном поступке.

— С тех пор как я стал твоим опекуном, я веду себя безупречно.

— Ха-ха!

— Не смейся, это действительно так. Я постоянно слежу за тобой. После этого сезона моя репутация кардинально изменится.

— Но сегодня вы меня подпоили и должны честно ответить на мои вопросы.

— Можешь спрашивать, но ответить не обещаю.

— Это правда, что у вас есть место, где вы встречаетесь с дамами?

— С чего, черт возьми, ты это взяла? — нахмурился Хоук.

— Услышала в комнате отдыха.

— Боже, помоги, — пробормотал он.

— Вы хотели знать, что дамы делают в комнате отдыха. Теперь вы знаете нашу грязную тайну. — Она посмотрела на него из-под ресниц. — А чем ваши любовницы занимаются, когда вы целый день отсутствуете?

— У меня нет любовницы.

— Похоже на сказку.

— Это неподходящая тема для твоих ушей.

— Мне всегда было интересно, — вздохнула она, — с чего начинали те женщины, которые затем становились знаменитыми куртизанками.

Он дернул ее за завиток волос за ухом.

— У тебя нездоровый интерес к распутникам и куртизанкам.

— Даже у приличных девушек иногда появляются неприличные мысли.

— И что это за мысли? — усмехнулся Хоук.

— Сначала расскажите вы. — Она еще раз взглянула на него.

— Даже не проси.

— Тогда это, должно быть, очень неприличные мысли.

«Ты даже не представляешь, насколько неприличные», — подумал Хоук.

— Всех мужчин посещают неприличные мысли.

— Из-за ваших животных страстей? — спросила она.

Хоук расхохотался.

— Что в этом смешного?

— Ты! — Он коснулся ее носа.

Некоторое время она молчала. Потом с серьезным видом повернулась к нему.

— Почему холостяки так неохотно женятся?

— Не хотят терять свою свободу, — пожал Хоук плечами.

— Из-за этого и вы не женились?

Вопрос застал Хоука врасплох, но он решил пошутить, чтобы сменить тему разговора.

— Увы, никто не просил меня жениться с тех пор, как это предложила мне ты.

— Что?

— Своей забывчивостью ты разбиваешь мне сердце. — Он подмигнул. — Тебе было девять лет, и ты умоляла меня подождать, пока вырастешь.

— Не помню… — Она отвела глаза.

— Потом ты стала на одно колено и выглядела очень торжественной. Я предложил тебе повторить свою просьбу лет через двенадцать. — Он поднял брови. — Теперь ты имеешь эту возможность.

— Нет, спасибо.

— Ты меня бросаешь? — Он прижал руки к груди.

— Я бы еще час провела с вами, но боюсь заснуть.

— Тебе нехорошо? Надеюсь, вино…

— Я просто устала.

Что-то ушло, но Хоук не мог определить, что именно.

— До завтра.

Выйдя из гостиной, Хоук успокоился. Джулиана была утомлена, еще когда он пришел, а вино лишь добавило усталости. Завтра она будет чувствовать себя как обычно.


На следующий день Джулиана села к письменному столу и достала чистый лист бумаги. Пустая страница пугала ее. Нужна была какая-нибудь идея, но в голове ничего не появлялось. Пропади оно пропадом, она не может позволить себе останавливаться.

От стука в дверь Джулиана вздрогнула. Она обернулась и увидела входившую Хестер.

— Племянник счел нужным приехать перед ленчем. Он хочет повидаться с тобой.

— О нет, Хестер. Я должна работать. У меня нет времени на пустые разговоры. Нет ли способа выпроводить его?

— Я скажу ему, что у тебя разболелась голова.

Прикинув, сколько вина она выпила накануне, Джулиана решила, что такое объяснение будет выглядеть правдоподобно.

— Спасибо, — поблагодарила она.

Когда Хестер ушла, Джулиана некоторое время хмуро смотрела на белый листок. Потом внезапно в голове у нее сложился отличный совет. Она обмакнула перо в чернила и начала писать.

«Если у вас получилось закрепить интерес мужчины к себе, не «бывайте дома» всякий раз, как он навещает вас. Вы не должны отказываться от своих обязательств по благотворительным мероприятиям и по встречам с подругами в ожидании, что он придет».

Через несколько минут вернулась Хестер.

— Мой племянник озабочен состоянием твоего здоровья. — Она улыбнулась. — Он винит себя в том, что у тебя разболелась голова, и признается, что не раз наполнял твой бокал. Это странно, если вспомнить его гнев, когда он нашел тебя нетрезвой на балу у Бересфорда.

— Мне его резоны неинтересны. Но у нас проблема: он обещал приходить в любое время дня. А я не могу отвлекаться. Я должна воспользоваться возможностью закончить книжку.

— Хорошо, что напомнила мне, — сказала Хестер. — Мой приятель на этой неделе разговаривал с тремя издателями. Двое отказались, считая, что подобная книжка неприлична.

У Джулианы перехватило дыхание. Нет. Нет!

— Но один, — улыбнулась Хестер, — проявил интерес. Он хотел бы сначала посмотреть несколько страниц. Поэтому сегодня сделай второй экземпляр предисловия и первых двух глав.

— Боже, — Джулиана сжала Хестер в объятиях, книга будет опубликована!

— Гарантий нет. — Хестер ласково похлопала девушку по спине. — Если и этот издатель откажется, мой приятель свяжется с другими. Надейся на лучшее, но готовься к худшему.