Она перевернула страницу. И тут же прочла новость, которая очень встревожила ее: Тессу иногда беспокоили неприятные ощущения в области живота. Правда, мама пишет, что они вызваны ложными схватками и не являются чем-то из ряда вон выходящим. И врач утверждал, что эти ощущения прекратятся, если Тесса будет двигаться.

Джулиана почувствовала облегчение. Она быстро произнесла молитву за здоровье невестки и продолжила чтение.

«Твой брат очень беспокоится, как ты можешь себе представить. Тем не менее, я едва удержалась, чтобы не сообщить ему о твоих прегрешениях. Ты, конечно, должна твердо придерживаться правил хорошего тона».

Как же она легкомысленна! Бедный Тристан и так вне себя от волнения за жену, а она чуть не оказалась в центре скандала, который мог затронуть и ее семью. Она решила впредь быть более аккуратной и перевернула следующую страницу.

«Еще кое-что стало для меня неожиданностью и дало пищу для размышлений. Леди Босвуд сообщила, что ее сын влюбился в тебя. Хотя разница в возрасте имеет значение, но я считаю, что он хорошая партия для тебя. Рамзи — сын маркиза, а его семья считается одной из самых знатных в королевстве. Конечно, тебе придется примириться с тщеславием леди Босвуд, но это мелочи, если ты действительно его любишь».

— Боже мой, — сказала Джулиана, — я должна немедленно написать матери.

— В чем дело, дорогая? — Хестер оторвалась от своего письма.

— Катастрофа. — Она рассказала Хестер о письме леди Босвуд. — Не могу поверить, насколько нахальна эта женщина. Заставить маму считать, что Рамзи подходящая партия для меня. Я должна сообщить маме, что Рамзи отъявленный распутник и я не питаю к нему ни малейшей симпатии.

— Успокойся, — сказала Хестер. — У тебя есть еще письмо. Сначала прочти его, ведь там могут быть важные новости, о которых тоже следовало бы написать.

Пока Джулиана срывала печать, она рассказала Хестер о ложных схватках у Тессы.

— Я очень рада, что ничего серьезного, — сказала Хестер.

Джулиана развернула листок и прочла короткую записку Тристана.

«Ты получишь письмо матери, но я все-таки хочу написать, что с Тессой и ребенком все в порядке. Я получил письмо от Хоука и узнал из него, что сезон для тебя складывается хорошо. Хотя я немного волновался, оставляя тебя в Лондоне, все же считаю, было бы несправедливым лишать тебя удовольствия от празднеств. Хоук, видимо, гораздо либеральнее меня, но Тесса ежедневно повторяет, что ты уже взрослая».

Джулиана фыркнула. Если бы только брат знал, что его друг оказался куда более строгим, чем он или мама!

«Надеюсь, ты простишь меня, когда я говорю, что моя маленькая сестренка не будет расти слишком быстро. Я по тебе очень скучаю и с нетерпением жду твоего возвращения».

Она тоже скучала по брату, маме, Тессе.

— Хестер, извините меня, пожалуйста. Я должна сейчас же написать ответ.

— Конечно, дорогая. — Хестер похлопала ее по руке. — И не переживай. Леди Босвуд не сможет насильно женить сына на тебе, и я обязательно напомню ей слова твоего брата, что ваша семья не спешит с твоим замужеством. В этом отношении ты удачливее многих других девушек.

— Вы, как всегда, правы, — вздохнула Джулиана. — Я напишу ответ и займусь книжкой.

— Если появятся проблемы с книжкой, сказала Хестер, вертя в руках монокль, — дай мне знать. Ты ведь не давала обязательств закончить ее, хотя я уверена, что твое авторство никому не удастся доказать.

— Если я сумею помочь хотя бы одной девушке найти мужчину своей мечты, то буду считать свою работу успешной. — Впрочем, она надеялась помочь многим.

Хоук появился в доме тетки уже ближе к вечеру. Он очень устал: много времени провел в парламенте, а потом вынужден был заниматься делами, связанными с ремонтом дома в Дербишире. С сожалением он отказался от предложения приятеля пообедать в клубе, поскольку поклялся навестить Джулиану.

Когда он вошел в гостиную, Хестер уже была одета.

— Куда собралась? — спросил он.

— Я не под домашним арестом, — ответила она, направив на племянника монокль.

— Где Джулиана?

— Наверху. Велишь ей явиться в гостиную? — спросила Хестер, вертя монокль на шнурке.

— Я бы хотел поговорить с ней. — Хоук сложил руки на груди.

Хестер позвонила в колокольчик. Когда вошел лакей, она послала его за Джулианой.

Хоук подошел к буфету и налил себе бренди.

— Где собаки?

— На кухне, — холодно ответила Хестер.

Очевидно, тетка собиралась сделать из него злодея. В этот момент у него от голода заурчало в животе, и Хестер недовольно вздохнула:

— Джулиана собиралась пообедать у себя в спальне. Но раз уж ты здесь и голоден, я велю принести обед сюда.

— Спасибо. Могу я спросить о твоих планах на вечер?

— Я собираюсь на званый обед к Хартворду с мистером Пекэмом. Он вот-вот должен появиться.

— Ты много времени проводишь с Пекэмом. — Хоук глотнул бренди.

— А какое тебе дело до моих друзей?

— Никакого. Просто я думал, ты посидишь дома, чтобы Джулиана не оставалась одна.

— Это ты наказал ее. Мне не нравятся твои крутые меры, но тебя назначили ее официальным опекуном. И поэтому ты должен проводить с ней каждый вечер. Я же не собираюсь ломать свои планы из-за твоих дурацких причуд.

Его тетушка никогда не выбирала слов, но и он не собирался менять своего решения. Он сделал то, что обязан был сделать, и обсуждать тут нечего.

В это мгновение в гостиную вошла Джулиана и села на диван напротив Хестер. Хоук присел рядом.

— Чем занималась сегодня?

— Писала письма семье и подругам, — ответила она.

— Ты выглядишь усталой, — сказал он, взглянув на ее осунувшееся лицо.

— Мне надо немного отдохнуть.

— Думаю, ты доволен, Марк, — заметила Хестер. — Тебе удалось довести ее до такого состояния, превратив для нее мой дом в тюремную камеру.

Джулиана вздохнула, но ничего не сказала.

Хоук нахмурился. Куда делась та жизнерадостная девушка, которая никогда не лезла за словом в карман? Она стала неузнаваемой со вчерашнего вечера.

Доложили о приезде мистера Пекэма. Уходя, Хестер сказала Джулиане, что велела принести обед для нее и Хоука.

— Можете не оставаться, — сказала Джулиана Хоуку. — Уверена, вам большее удовольствие доставит обед в клубе.

— Я пообедаю здесь.

Хестер взяла под руку мистера Пекэма.

— Джулиана, обещай мне, что хорошо отдохнешь нынче вечером.

— Я и сама собиралась лечь пораньше.

Когда остальные вышли, Джулиана потерла рукой шею.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Хоук.

— Думаю, слишком много времени сидела за письменным столом.

— Почему?

— Я, сто лет никому не писала. — Она пожала плечами и поморщилась.

— Повернись ко мне спиной.

— Зачем? — нахмурилась она.

— Я помассирую тебе спину.

— В этом нет нужды.

— Тебе же больно. Я попытаюсь помочь.

Она повернулась к нему спиной, и он велел ей опустить голову. Большими пальцами он начал массировать ей шею.

— Скажешь, если я нажму слишком сильно.

Поначалу она оставалась в напряжении, но затем он почувствовал, что ее мышцы расслабились.

— Стало лучше? — спросил Хоук.

— Да. Просто удивительно.

— Ты не должна так утомлять себя. В этом нет надобности.

— Я чувствую себя чудесно.

Он размял ей мышцы спины, обратив внимание на то, что на ней короткий корсет. Раздев за свою жизнь бессчетное количество женщин, он знал, что в таком корсете нет планшеток. «Одной преградой меньше», — прошептал дьявол, сидевший у него внутри.

Хоука вводили в искушение крючки, на которые было застегнуто платье Джулианы. Он представил себе, как расстегивает их и стягивает с нее одежду, спускает с плеч бретельки корсета и нижней сорочки. Потом он прижал бы ее к себе, спустил корсет и положил ладони ей на грудь. Он почувствовал, как внизу живота разливается тепло, когда он мысленно нарисовал картину ее твердеющих сосков. Затем он привлек бы ее к себе на колени и целовал ее обнаженную грудь до тех пор, пока Джулиана не изогнулась бы и не запустила руки в его волосы. Он снял бы с нее рубашку, открыв темные кудряшки на лобке. Наконец, он стал бы ласкать складки кожи между ее ног. Он знал, как заставить женщину сдаться.

От возникших в голове эротических картин он начал возбуждаться. Его следовало бы отлупцевать лишь за одно желание ласкать ее. И тем не менее он знал, что будет фантазировать, как десятком — или более — способов довести ее до экстаза, заставить стать влажной и умолять его войти в нее.

Огромным усилием воли он прогнал прочь эротические картины из головы.

— Лучше? — прошептал он ей на ухо.

— Да.

Он убрал руки, и Джулиана присела. Хоук надеялся, что она не заметит выпуклость между его ног.

— Спасибо, — поблагодарила она.

Расслабленное выражение лица делало ее похожей на женщину после занятий любовью. Он вспомнил, как она отвечала на его поцелуи, и у него возникла уверенность, что она окажется хороша в постели, если, конечно, найдется мужчина, который сможет ее возбудить.

Другой мужчина, а именно муж, научит ее получать наслаждение от занятий любовью. Эта мысль обожгла его мозг.

Он отпрянул и прошагал к мумии, повернувшись к Джулиане спиной, чтобы она не видела признаков его возбуждения. Ему было невыносимо думать, что ее мог бы касаться другой мужчина. Она выйдет замуж, но не в этом году. Он не может этого допустить, пока исполняет роль опекуна, потому что не в состоянии это видеть. И все же ему придется быть свидетелем ее брачных обетов. Их семьи слишком близки, и ему не удастся увильнуть, не нанеся серьезной обиды.