Скорбь Стейси превратилась в ярость, только не было врага, на которого можно было ее нацелить. Эллиот тогда научил его обращать злость в овладение ремеслом. Он научил его, как вести хозяйство на плантации. Молодая миссис Стейси могла бы гордиться им.

Они много времени проводили вместе, наливались алкоголем или тем, что могли нагнать сами, или просто тихо сидели на веранде в темноте. Можно было говорить или молчать. Они стали друзьями настолько близкими, что понимали, о чем думает другой, до того, как начинали об этом говорить.

А потом появилась Джайя, и все изменилось.

Для Эллиота она не значила ничего, он понимал это теперь. Но они со Стейси были молодыми, глупыми, заносчивыми и позволили ей все испортить.

Сейчас Стейси прятался где-то в ночи. По пятам за ним шли люди, которые собирались его убить.

Эллиот тяжело вздохнул.

– Ох, проклятие! – шепотом выругался он. Вылез из постели и стал одеваться.

Глава 26

В коридоре Эллиот натянул сапоги, потом, неслышно ступая, дошел до конца холла и постучал в дверь.

Феллоуз открыл моментально. Несмотря на халат, вид у него был такой, словно он вообще не ложился.

– Хотите поохотиться со мной на людей, инспектор? – спросил Эллиот.

Тот молча кивнул, закрыл перед ним дверь и вышел из нее уже полностью одетым. Эллиот как раз успел вернуться с кухни со своим винчестером. Стараясь не шуметь, они вышли из дома через заднюю дверь. Эллиот осторожно открыл ворота так, чтобы они не заскрипели.

Оказавшись на тропе, мужчины двинулись на шум реки, и тут наконец Феллоуз заговорил:

– Кто у нас дичь?

– Стейси. И наемные убийцы, которые хотят его прикончить.

– Когда нам не нужно будет таиться, вы мне объясните, почему вам это известно, а мне – нет.

– Стейси сам мне обо всем рассказал, – откликнулся Эллиот. – Прежде чем я отправил его на верную смерть.

Феллоуз бросил на него взгляд умных карих глаз, но ничего не сказал. Они зашагали в ногу по берегу реки в сторону дома миссис Россморан.

Свет в окне подсказал Эллиоту, что либо сама пожилая дама, либо ее внучка уже были на ногах. Миссис Россморан не стала бы просто так тратиться на свечи или керосин, чтобы освещать дом, в котором все спят.

Эллиот постучал в дверь не очень громко, чтобы на всякий случай не переполошить хозяйку. Ему открыл Хэмиш с лицом чернее тучи.

– О чем вы думали, – недовольно спросил он, – отправив сюда этого человека?

– Значит, он был здесь? – Эллиот огляделся. Фиона возилась на кухне. Миссис Россморан сидела возле холодного камина, внимательно наблюдая за ним.

– Был здесь, – подтвердила она. – Я понимаю, что ты имеешь в виду моего квартиранта. Да, он был здесь, но теперь его нет.

Эллиот голову сломал, пытаясь вычислить место, где Стейси мог бы получать кров и еду. Что браконьерство, что охота – они оставляют следы. А ему так ничего и не удалось обнаружить.

Передав винтовку Феллоузу, он сел рядом с миссис Россморан.

– Почему вы не сказали мне о том, что он жил у вас?

– Потому что ты не спрашивал. А он упросил меня ничего не говорить тебе. Бедняга боялся, что ты убьешь его или сдашь властям. На вид он хороший человек. А ты, Эллиот Макбрайд, чем-то обеспокоен.

– Это правда. – Эллиот обменялся взглядами с Феллоузом. – Миссис Россморан, я хочу, чтобы вы с Фионой переехали в замок Макгрегоров. Там вам будет безопасней.

– Ни в коем случае, молодой человек. Мы с Макгрегором не общаемся целую вечность. Моя сестра доводилась ему женой, ты знал об этом?

Эллиот не знал.

– Тогда к Макферсону. Стейси сейчас в большой опасности. Я не хочу, чтобы люди, которые охотятся за ним, вышли на вас.

Миссис Россморан стукнула палкой в пол.

– Это мой дом. Если те люди вломятся сюда в мое отсутствие, они могут все тут переломать. А у меня, кроме этого, ничего больше нет.

Из кухни выглянула встревоженная Фиона:

– Бабулечка, пожалуйста!

– Хэмиш приведет сюда крепких ребят, чтобы охранять дом в ваше отсутствие. – Эллиот взял старческую руку в свои руки. – Пожалуйста! Мне нужно, чтобы вы оставались в безопасности.

Миссис Россморан пристально смотрела на него голубыми глазами.

– Ладно, мальчик, договорились. Я отправляюсь к Макферсону. Только пусть те, кто будут сторожить мой дом, держатся подальше от бочонка с сахаром. Сахар на ветке не растет, ты же знаешь.

– И в самом деле, бабушка… – начал Хэмиш.

Она палкой отмахнулась от него.

– Перестань стоять с открытым ртом и помоги мне. Принеси все мои шали, Фиона. Я не верю, что у Макферсона есть достаточно одеял, чтобы не замерзнуть.

Эллиот дожидался снаружи, чтобы увидеть, как они отправятся в путь, а в это время Феллоуз обследовал участок вокруг дома. Когда Хэмиш появился на пороге, Эллиот перехватил его.

– Я понимаю, почему твоя двоюродная бабка ничего не рассказала мне. Она делает лишь то, что ей нравится. Но почему ты ничего мне не сказал?

– Я не знал. – Хэмиш оглянулся на дом, и в его взгляде было столько досады, что Эллиот поверил ему. – Как только узнал, сразу рассказал. Моя бабка бывает жутко упрямой.

В этом Эллиот не сомневался. Вернулся инспектор Феллоуз и объявил, что не нашел возле дома ничего необычного – никаких следов охотников или чужаков. Убедившись, что небольшая компания двинулась в сторону поместья Макферсона, они углубились в лес.


Джулиана проснулась рано и увидела, что уже одна в постели. Ее это не встревожило. Эллиот часто поднимался раньше ее, чтобы вместе с мастерами заняться работами по дому.

Покончив с туалетом, она вышла из спальни и стала спускаться вниз по лестнице. Огромная люстра оставалась висеть на своем месте. Они попытались исправить блочный механизм, чтобы опустить ее и поменять в ней свечи, но тот заржавел настолько, что сдвинуть его с места оказалось невозможно. И Джулиана решила, что не станет торопиться с тем, чтобы успеть до бала, исправить его. Иначе все могло обернуться несчастьем. Поэтому она распорядилась, чтобы механику понемногу чистили и смазывали каждый день с приставной лестницы.

Спустившись в нижний холл, Джулиана услышала стук в дверь парадного входа.

Истинной леди непозволительно самой открывать дверь дома. Это дело ливрейного лакея или горничной за неимением лакея.

Но ни Хэмиша, ни Махиндара поблизости не оказалось. Своим женщинам Махиндар парадную дверь открывать не позволял, опасаясь, что они могут подвергнуться нападению со стороны чужаков.

Отбросив условности, Джулиана сама пошла к двери. Если слуг под рукой нет, какие уж тут церемонии! Да и посетитель, наверное, кто-нибудь из тех гостей, что разместились в доме Макферсона.

Однако она не успела дойти до вестибюля, потому что у нее из-за спины выскочил Махиндар в развевающихся одеждах.

– Хозяйка! – воскликнул он в ужасе. – Пожалуйста! Позвольте мне.

Джулиана отступила в сторону, пропуская его вперед. Он настежь распахнул дверь, за которой стояла особа, которую Джулиана хотела видеть меньше всего. Миссис Далримпл!

– Доброе утро, дорогая, – сказала посетительница. – Мне очень нужно поговорить с вами, если не возражаете.

Куда делись ее гордая осанка и манера говорить с превосходством? Несмотря на отлично сшитое утреннее платье из серой хлопчатобумажной ткани, она уже не выглядела как чопорная представительница среднего класса, которая, живя в Индии, игнорировала все индийское.

Такое обмякшее лицо в морщинках могло, скорее, принадлежать безобидной женщине средних лет, которая сама ходит на рынок с плетеной сумкой через руку. И неестественно правильный выговор тоже куда-то пропал. Теперь она говорила, как выходец с задворков Глазго.

– Заходите, – пригласила Джулиана.

Махиндар посмотрел на нее с несчастным видом, но Джулиане захотелось услышать, что скажет посетительница. Она провела ее в комнату для завтраков и попросила Махиндара подать чай.

– Я на минутку. – Миссис Далримпл села в то же самое кресло, что и неделю назад. – Я пришла, чтобы предостеречь вас. Нет, не как в прошлый раз, – быстро добавила она, увидев, что Джулиана нахмурилась. – Видите ли, я понимаю, что мы заинтересовали вас. Мой муженек натолкнулся на свидетельство о смерти Стейси, когда работал в гражданской администрации в Лахоре. Он услышал разговоры, что ваш муж неожиданно объявился после долгого отсутствия совершенно ненормальным. Поэтому Джордж стащил свидетельство. Когда мы вернулись в Глазго, он поговорил кое с кем и узнал, что Эллиот Макбрайд купил дом здесь, в Хайфорте. Я в первый раз услышала об этом месте, но Джордж сказал, что мы едем сюда. Он решил, что ваш муж сумасшедший. И почему бы в таком случае не убедить вас или вашу семью в том, что Макбрайд убил Стейси, и не заработать на этом?

– Миссис Терелл называла вас своей подругой, – напомнила Джулиана, с трудом сдерживая гнев. – Вы знали ее?

– Ах, эта Терелл! – отмахнулась миссис Далримпл. – Такая наивная! Я убедила ее в том, что наши матери были близкими подругами. Это было проще простого. Мне удалось стащить на почте несколько писем местных дам. Так что мистер и миссис Далримпл стали вхожи в дом.

– Мне очень жаль разочаровывать вас, – сухо заметила Джулиана, – но ни я, ни мой муж не собирались платить вам за шантаж.

Миссис Далримпл поморщилась:

– О, дорогая, мне не нравится это слово. Оно такое непристойное! Мы с мистером Далримплом просто делаем свою работу. Вы удивитесь, что только ни вытворяют люди. Богатые дамы обворовывают дома, которые посещают, приличные мужья гуляют на сторону, высокооплачиваемые клерки и банкиры запускают руки в казенные кассы. И все с них как с гуся вода – воровство, адюльтеры, растраты, теперь вот еще и убийства. Закон не может дотянуться до этих людей, но мы в силах заставить их платить. Это наше право. В конце концов, они совершают преступления.