Эти легкие прикосновения пробудили в ней внутреннюю дрожь, в животе стало горячо. Ей захотелось прильнуть к Эллиоту и, несмотря на мысли, которые крутились в голове, прижать его к себе. Хотелось добиться от него чего-то большего, чем просто поцелуи.

– Хорошо прогулялись? – промямлила она. – Ты и Прити? Помимо падения в реку, я имела в виду.

Эллиот не ответил. Он продолжал целовать ее, теперь в губы, потом раздвинул их языком. Джулиана запрокинула голову, упершись затылком в стену, а Эллиот завладел ее губами, накрыв жену своим телом, обволакивая жаром.

Он проник в нее языком, добиваясь, чтобы она в ответ поласкала его язык кончиком своего языка. Джулиана ощутила вкус воды на его губах, соль его пота, почувствовала, насколько он возбужден. Сквозь тонкое сукно килта его напряженный фаллос бесстыдно уткнулся ей в юбки.

Поцелуй прервался неожиданно. Эллиот коснулся губами ямочек в уголках ее губ. Потом так же, не говоря ни слова, выпрямился, повесил полотенце на шею и удалился.

Сердце Джулианы неистово колотилось в груди, жар, скопившийся между ног, не становился слабее. Она держалась за стену, чтобы не упасть, и смотрела, как мокрый килт, раскачиваясь из стороны в сторону, бил его по голым икрам, пока он по коридору уходил в глубину дома.

Джулиана так и осталась стоять на месте. Но тут к ней подошла Чаннан с жесткой щеткой, чтобы счистить грязь с подола ее платья.


Через четверть часа Эллиот вышел снова и начал спускаться вниз по лестнице, уже сухой, переодевшийся и явно повеселевший. Теперь на нем был один из его официальных килтов и сюртук. На ходу он расчесывал гребнем еще влажные волосы.

Джулиана появилась из одной из нижних комнат, тщательно причесанная – волосок к волоску, в платье даже лучшем, чем то, что было на ней во время его неожиданного поцелуя. Не попробовать тогда на вкус Джулиану, прижавшуюся к стене коридора, было невозможно.

Спустившись до конца лестницы, Эллиот протянул ей руку. Джулиана немного напряженно посмотрела на него, принимая руку, лицо ее было бледно.

В следующий раз, когда Эллиот отправится на прогулку, он возьмет ее с собой. Красота тех мест придется Джулиане по душе, там есть что показать ей. А если придется снова ползти вверх по прибрежному склону, большего удовольствия, чем изваляться в грязи вместе с ней, не придумаешь.

Эллиот повел ее по направлению к столовой, и тут из кухни важно возник Хэмиш. Под мышкой у него было зажато нечто напоминавшее здоровенную дохлую птицу с болтавшимися ногами. Проскользнув у них за спиной, он поднялся на третью ступеньку лестницы, вытащил птицу из-под мышки, потом поднес тонкую ногу к губам, набрал воздуха и подул в нее.

Эллиот резко обернулся.

– Хэмиш, ради всего святого, не надо…

Но тот уже надул волынку, и она, выпуская из себя воздух, застонала, завыла, заполнила воем холл, терзая барабанные перепонки Эллиота.

Джулиана зажала уши. А Хэмиш продолжал дуть в мешок, его лицо побагровело, толстые пальцы извлекали мелодию.

Эллиот подхватил Джулиану под руку и потащил по коридору к столовой. Хэмиш не отставал, звуками волынки сопровождая своего лэрда с супругой к их праздничному ужину.

Как только они оказались в столовой, Хэмиш отбросил волынку в сторону, и та, всхлипнув, умолкла. А сам кинулся к Джулиане, чтобы придержать для нее гигантское деревянное кресло.

Эллиот остановился на другом конце длинного деревянного стола, столешницу которого надраили до блеска. Здесь стояло несколько оловянных тарелок, тщательно начищенных, кубок и бокал без ножки, тоже из олова, и два графина толстого стекла. Один с водой, другой с виски.

Эллиот дождался, пока Джулиана сядет. Хэмиш с энтузиазмом подвинул ей кресло. Потом Эллиот расправил свой килт и опустился в кресло из резного дерева во главе стола. Спинка кресла высоко возвышалась над его головой, плоское сиденье оказалось жестким.

Хэмиш снова схватился за волынку, которая в очередной раз пронзительно взвизгнула, и вынес ее из столовой. Трубки шлепали его по килту. Вместо него появился Махиндар с огромным блюдом, поверх которого была воткнута гигантская ложка. Сначала он остановился возле Джулианы, положил еду на ее тарелку, потом отошел на другой конец стола и обслужил Эллиота.

Они ужинали вдвоем. Дядюшка Макгрегор ясно дал понять, что предпочитает комфорт собственной комнаты, где можно прекрасно обойтись без всякой формальной чепухи. Эллиот с радостью с ним согласился. Ужин наедине с Джулианой был для него предпочтительнее.

От цыпленка с овощами, которого Махиндар поставил перед Эллиотом, поднимался ароматный парок. Сверху слуга накрыл блюдо плоским куском хлеба в форме слезы – нааном. Рядом с тарелкой Махиндар поставил фаянсовое блюдце, которое было наполнено чем-то по виду напоминавшему растительное масло, которое пахло как масло – «гхи».

Джулиана взяла в руки вилку. Отделила маленький кусочек цыпленка, подозрительно оглядела его и чуть-чуть откусила.

Эллиот наблюдал, как изменится ее лицо, когда она почувствует вкус пряностей. В первый раз он отнесся к пенджабской еде с такой же настороженностью, пока не испытал наслаждения и не понял, что она по-настоящему хороша.

Спрятав улыбку, он подцепил на вилку кусок цыпленка в гарам-масала, засунул в рот, а потом оторвал немного хлеба и окунул его в гхи.

На дальнем конце стола Джулиана воскликнула:

– Какая прелесть, Махиндар! Что это?

– Мы называем это тикка, хозяйка. Готовится из цыпленка со специями.

– А это? – Она показала на фаянсовое блюдце.

– Это гхи. Масло выпаривают, а жир снимают сверху, как пенку. Вы можете намазать его на хлеб.

Джулиана откусила еще кусочек тикка.

– Потрясающе! – Она промокнула губы. – Очень необычный вкус. – Взяла в руки кубок с водой и сделала крупный глоток. – И очень остро. Эллиот, ты не говорил, что предпочитаешь их кухню, – сказала она, слегка задохнувшись.

Эллиот пожал плечами, засовывая в рот очередной кусок.

– Повар Роны позволял стряпать только шотландскую еду у себя на кухне, к большому неудовольствию Махиндара. Я пообещал ему, что здесь он будет готовить все, что его душе угодно.

– Ну что ж, – Джулиана наконец отдышалась, – я с удовольствием попробую все, что вы подали, Махиндар.

Судя по всему, она не очень убедила Махиндара.

– Может, хозяйка предпочитает хаггис[4]? – По выражению его лица было понятно, что он скорее умрет, чем займется приготовлением этой штуки. Но Махиндар всегда был рад услужить.

– Нет-нет, – быстро сказала Джулиана, – вот это очень вкусно.

– Сахиб, когда владел плантацией, был очень добр к нам. Он позволил мне угощать его разными пенджабскими блюдами и никогда не настаивал, чтобы ему готовили отварную баранину с зеленым горошком. Он так добр, мой сахиб. Добр всегда и ко всем.

Джулиана заметила, что Эллиот поднял голову от блюда и нахмурился. Но потом снова отправил в рот кусок тикка и несколько кусков хлеба в придачу. Он явно не жаловался на аппетит.

Она поняла, почему Махиндар так подчеркивал доброту Эллиота. Доброта к Махиндару, к его семье, доброта к Прити…

– Спасибо, Махиндар, – сказала Джулиана. – Этого пока достаточно.

Индиец перевел взгляд с нее на Эллиота.

– Но на кухне еще так много всего. Я могу принести.

– Не надо. Сделайте перерыв и пообедайте вместе с семьей. Когда мы закончим или если нам что-нибудь потребуется, я позвоню… в смысле мистер Макбрайд кликнет Хэмиша.

Махиндар снова посмотрел на Эллиота, ожидая подтверждения. Тот поднял глаза и коротко кивнул. Индиец покорно поставил поднос и тихо вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Джулиана поводила вилкой в красно-оранжевом соусе и попыталась решить, с какого боку подойти к вопросу.

Считалось, что леди могут столкнуться с ситуацией, когда их мужья заводят любовниц или даже приживают детей на стороне. В этом случае предполагалось, что жена не должна вмешиваться в амурные дела мужа и не имеет права обсуждать с ним эту тему, даже если незаконные дети жили и воспитывались у нее в доме.

Ее ситуация складывалась по-другому, возможно, потому, что любовница, о которой шла речь, давно умерла, их связь прекратилась задолго до того, как Эллиот вернулся домой, задолго до женитьбы. На самом деле из-за того, что женщина скончалась, Эллиот был, скорее, достоин жалости, а не осуждения. Однако леди должна смотреть на эти вещи сквозь пальцы. Она должна отвернуться и сделать вид, что ничего не замечает.

Но Джулиана была не из таких. Ей приходилось держать глаза широко открытыми, пока она росла рядом со своим добрым, но сухим и всегда таким респектабельным отцом и со своей, скорее, потакавшей своим желаниям, чем снисходительной, матерью.

– Моя мачеха, – начала Джулиана, но была вынуждена остановиться, чтобы прокашляться.

Эллиот поднял голову. Его черный сюртук и белая сорочка смотрелись элегантно, только лицо было загорелым от долгого пребывания на солнце, а руки – сбитыми и в ссадинах от работы.

Продолжая кашлять, Джулиана потянулась за кубком с водой.

– Надо сказать Махиндару, чтобы в следующий раз он не клал столько специй, – сказал Эллиот.

– Нет-нет, все прекрасно. – Она промокнула губы салфеткой. – Я уже говорила, что мачеха излишне прямой человек. Говорит что думает. Когда она приедет с визитом, ей захочется все узнать про Прити, всю ее историю. Что мне ей сказать?

Эллиот слегка удивился.

– Скажи все, что хочешь. Я ее не стыжусь.

– Да. Но, мой дорогой Эллиот, мне самой ничего не известно про нее.