— А мне нравится, как ты выглядишь, — улыбнулся Джад. — Самое главное — ты не притворяешься. Например, идеальной мамочкой, — с издевкой добавил он.

— Но это ее работа, — возразила Фрэнки, — ей платят за то, чтобы она играла, и играла убедительно. Разве плохо, что она справляется с ролью?

— Здесь она не похожа на мать двоих детей. — Джад ткнул пальцем в фото и покраснел. Его палец оказался на груди актрисы.

— Готова поспорить, она хороший человек, — упорствовала Фрэнки. — Актриса не смогла бы изображать любящую мать, если бы не любила детей!

— Ты говоришь как мой сын, — разозлился Джад. — Тебе тоже надо напоминать, что мисс Гордон играет ту роль, за которую ей платят деньги. Она живет в выдуманном мире!

— Не думаю, что ее взяли бы на роль матери, если бы она ненавидела детей! — пылко возразила Фрэнки. — Попробуй изобразить эмоции там, где их нет! Я думаю, она действительно любит детей и из нее получится идеальная мать!

Джад был совершенно не согласен с девушкой, но, к счастью, телефонный звонок прервал затянувшийся спор. Фрэнки мгновенно забыла о голливудских сплетнях, с головой погрузившись в работу. Джад последовал ее примеру.

Вернее, попробовал. Он готовил к вылету санитарный вертолет, проверял команду, но перед его глазами стояла фотография. Джад никогда не поощрял дружбу сына с телезвездой, но сейчас он твердо знал — отношения Брайана и мисс Гордон подошли к логическому завершению. Алексис — двуличная женщина. Она может обидеть мальчика, сама того не понимая. Брайан не нуждается в притворной любви. Ребенку не стоит окунаться в мир наигранных чувств и надуманных отношений.



— Папа, можно? Ну, пожалуйста, а? Знаешь, как будет здорово! Меня перестанут дразнить врунишкой. Я сказал, что Кейти Робертс моя соседка, а они не верят!

— Во-первых, ее зовут Алексис, а не Кейти. Во-вторых, она занятой человек. Ее нельзя взять в школу на урок «покажи и расскажи», разве ты не знаешь? — Джад устал от нытья Брайана. Целый вечер мальчик приставал к нему с глупой просьбой, и отцу не хотелось еще раз объяснять, почему маленький мальчик не может дружить с телезвездой.

— Неправда, — возразил Брайан. — Джулия Маккарти привела в школу папу-почтальона. Он пришел в форме, с большой сумкой на спине и отвечал на вопросы о своей работе. Нам очень понравилось. А Оуэн Картрайт принес удава своего брата, и все убежали из класса.

— Как ты не понимаешь, что на самом деле нет никакой Кейти Робертс! — крикнул Джад. — А теперь иди в постель. Я зайду пожелать тебе спокойной ночи.

Брайан вздохнул и, опустив плечи, поплелся в ванную.

На сей раз Джад не ощущал себя виноватым. Он знал, что поступает правильно, не позволяя сыну общаться с соседкой.

Джад приоткрыл дверь и остановился на пороге. Брайан опустился на колени у кровати и читал молитву. Мужчина поколебался, но не решился нарушить ритуал, установленный Кэрол.

— Дорогой Боженька, спасибо тебе за все хорошее, что ты дал мне сегодня. Спасибо за большой школьный завтрак и вкусный обед. И спасибо за то, что моя мама смотрит на меня с неба. Скажи ей, что я люблю ее и думаю о ней.

Джад почувствовал знакомую пустоту в сердце. Перестанут ли они когда-нибудь тосковать о Кэрол? Смогут ли забыть?

— Господи, благослови папу и миссис Уалстром. Сохрани папу, когда он водит вертолеты и транспортные самолеты, и убереги его от аварии. И если можешь, уговори папу, пусть разрешит привести в школу Алексис. Я не хочу, чтобы меня дразнили и обзывали вруном.

Джаду стало по-настоящему больно. Брайана дразнят? Почему сын не рассказал ему об этом?

— И еще, Боженька. Наверное, Алексис не откажется пойти со мной в школу, но не мог бы ты позаботиться, чтобы она не была занята в этот день и не слишком устала? Она такая хорошая женщина. Алексис позволяет мне играть с ее игуаной и говорит со мной как со взрослым. Помоги папе понять, как это важно для меня. Благодарю тебя, Господи. Аминь.

Брайан забрался на кровать. Джад вошел в комнату. Невинная молитва мальчика потрясла его до глубины души. Его просьбы шли от чистого сердца. В них не было ни корысти, ни притворства. Возможно, не случится ничего дурного, если разрешить Брайану поговорить с Алексис? Это снимет с него вину, даже если мисс Гордон откажется.

— Послушай, приятель, — глубоко вздохнул Джад, присев на край постели, — так и быть, если тебе очень хочется пригласить Алексис на урок «покажи и расскажи», можешь с ней поговорить. Но не слишком огорчайся, если она откажется. Мисс Гордон — очень занята.

— Ты разрешаешь? — Брайан отбросил одеяло и обнял отца за шею. — Спасибо, папа!

Тельце ребенка было таким теплым и нежным, что Джад испытал настоящую жалость. Он не так уж часто держал мальчика на руках и совсем забыл про успокаивающее тепло родного тела, ласку любимых рук...

Брайан вскочил с постели и выбежал из спальни.

— Я позвоню Алексис, — крикнул он на ходу.

— Уже поздно, подожди до завтра, — посоветовал Джад, выходя следом за сыном.

— Не могу. Она работает так долго, что я не смогу ее увидеть. — Брайан торопливо набирал номер. — Я знаю, сейчас она дома. Ее машина стоит в гараже.

Наконец Брайан положил трубку и торжествующе обернулся к отцу.

— Она согласилась! Ты сможешь отвезти ее в школу?

Джад поморщился, и Брайан поспешил добавить:

— Ну не добираться же ей самой! Заедешь за ней на студию?

Джад подавил стон. Он должен был догадаться, что все окажется не так просто, как хотелось бы. Брайан умеет вносить сложности даже в самые простые дела.

— Я заскочу за ней, если ты пообещаешь, что впредь такого не повторится.

— Честное слово, папочка!

Джад знал, что обещания девятилетних мальчиков недорого стоят.



Обычно Алексис отказывалась от встреч со школьниками. Она сказала бы «нет» любому мальчику, пожелавшему пригласить ее на занятие «покажи и расскажи». Она устала изображать Кейти Робертс. Да и руководство не одобряло отлучек актеров в рабочее время. Но тем не менее Алексис сразу же согласилась прийти в класс к Брайану. Почему? Она не знала.

Алексис оставила на проходной пропуск на имя соседа. Не стоит подавать лишний повод для раздражения вечно занятому мистеру Шеппарду.

Джад приехал, когда Алексис заканчивала репетицию первой сцены новой серии. Обычно они репетировали в своей одежде, но сегодня Алексис специально надела костюм из гардероба Кейти Робертс: черный шелковый костюм-двойку, состоящий из жилета с юбкой, и легкую зеленую блузку. Алексис надеялась, что даже самые недоверчивые одноклассники Брайана узнают в ней идеальную мамочку Кейти. Хорошо Джаду, с легкой завистью подумала женщина, ему не надо изображать идеального отца, можно разгуливать в легких джинсах и хлопчатобумажной рубашке. Куда более подходящий наряд для такого жаркого дня!

При виде соседки глубокая морщина прорезала лоб Джада. Алексис в недоумении бросила взгляд в зеркало. Интересно, что она сделала не так?

— Доброе утро, — мило поздоровалась она, отказываясь замечать его недовольство.

— Вы готовы? — холодно спросил мужчина.

— Да. Думаю, там будет весело, — с энтузиазмом ответила Алексис.

Они молча проследовали на автостоянку. К удивлению Алексис, Джад открыл перед ней переднюю дверцу.

Легкий ветерок шелестел складками шелковой юбки, накрывая тканью ладонь Джада, когда его рука ложилась на переключатель скоростей между сиденьями водителя и пассажира.

Алексис думала, что не должна удивляться молчанию Джада. В конце концов, он пилот и наверняка привык работать, не отвлекаясь на мелочи вроде шелковых юбок. Но сама она вздрагивала всякий раз, когда мужчина поворачивался в ее сторону. С каждой минутой в Алексис нарастало странное чувство близости с ним, ей казалось, что их объединяет нечто большее, чем соседство по дому. Но, что? Ощущение, что они с Джадом не просто знакомые, стало почти невыносимым. Может быть, всему виной хвойный запах его лосьона? Или едва уловимый аромат его тела?

Молчание лишь усиливало напряжение. Алексис решилась заговорить.

— Знаете, я ни разу не участвовала в уроках «покажи и расскажи».

— Я пробовал запретить Брайану приглашать вас. Но он ни о чем другом и слушать не желал.

— О, мне не сложно уделить час общению с детьми, — солгала Алексис.

— Ну, — усмехнулся Джад, — это, наверное, очень полезно для бизнеса. Реклама и все такое.

Ей не понравилось его замечание.

— Я делаю это не ради рекламы, — резко бросила Алексис.

Джад пожал плечами, словно не поверил.

— Мне нравится Брайан. — Она должна объяснить, что не все в ее жизни подчиняется законам бизнеса. Она живой человек, в конце концов, а не рабыня Голливуда. — У вашего сына проблемы с одноклассниками. Я очень надеюсь, что мое появление в школе хоть немного да облегчит жизнь Брайану.

Джад снова нахмурился. Алексис не поняла, чем вызвано его недовольство. У мистера Шеппарда такой вид, словно он ждет не дождется, когда она покинет его автомобиль. Алексис попробовала сменить тему:

— Как вам понравилось на съемочной площадке?

— Узнал кое-что новое, — уклончиво произнес мужчина.

Они опять замолчали, но Алексис решила не сдаваться.

— Спасибо, что заехали за мной. Вы сделали приличный крюк, чтобы забрать меня, да?

— Если повезет, мы приедем раньше, чем поступит сообщение.

Алексис опустила глаза и увидела пейджер, прикрепленный к ремню брюк.

— Я могла бы доехать сама.

— Вы гость Брайана, — сухо отозвался мужчина.

Джад въехал на школьную автостоянку, остановил машину и повернулся к Алексис. Их взгляды встретились. Ее сердце замерло. Она вдруг поняла, что хочет обнять его, провести пальцами по курчавым волоскам на груди, прижаться губами к его рту. Алексис отпрянула назад. На мгновенье ей показалось, что мужчина одержим тем же желанием. Нет! Никаких романов! Алексис дернула ремень безопасности. Он, как назло, не расстегивался.