ГЛАВА ТРЕТЬЯ



Было почти девять часов вечера, когда Алексис вернулась со студии. Но, прежде чем пойти к себе, актриса остановилась перед дверью Шеппардов. В ее кармане лежали два пригласительных билета на запись очередной серии «Два плюс два», которая должна состояться в четверг. Алексис хотела отблагодарить соседа за помощь, сделать что-нибудь приятное для отца с сыном, тем более, что Брайан, похоже, просто обожает сериал.

Алексис ждала, что дверь откроет Джад, но на пороге возник сонный Брайан, в пижаме и босиком. Щурясь от яркого света, мальчик откинул цепочку и отступил, приглашая войти. Но едва он увидел Алексис, от сна не осталось и следа.

— Привет, Кейти!

— Прости, Брайан. Я подняла тебя?

— Нет, все нормально. Обычно я не ложусь спать, пока папа не вернется домой. — Он взял ее за руку, приглашая войти. — Как здорово, что вы зашли ко мне!

— Я зашла потому, что у меня есть кое-что для вас. — Она достала билеты. — Это приглашение на съемки «Два плюс два».

Брайан просиял от восторга.

— Классно! Спасибо, Кейти!

— Брайан, почему ты не зовешь меня Алексис?

— Но вы так похожи на Кейти, — ответил мальчик с такой застенчивой улыбкой, что Алексис больше не могла на него сердиться.

— Вот билеты для тебя и папы. Съемки будут в четверг.

Мальчик заметно погрустнел.

— Папа в четверг работает. Я точно знаю.

— Думаю, он найдет время, — ободрила его Алексис.

— Не-а. Его работа важнее всего на свете.

Но не важнее собственного ребенка, подумала Алексис. А если она все же ошибается, то Джад Шеппард окончательно упадет в ее глазах. Пока о нем складывается не самое лучшее впечатление. Джад слишком часто оставляет сына одного, пропадает допоздна на работе, лишает ребенка пособия... Может быть, мистер Шеппард трудоголик, но это его не оправдывает. У Алексис разрывалось сердце при виде грустного маленького мальчика, предоставленного самому себе.

— Давай сделаем вот что, — предложила женщина, — я напишу записку твоему отцу. Посмотрим, может быть, нам удастся убедить его пойти с тобой. Хорошо? — Она сочувственно улыбнулась. Брайан кивнул.



Алексис лежала возле бассейна, отдыхая после утреннего купания, когда Джад Шеппард наконец отыскал ее. Его лицо не выражало ни малейших признаков удовольствия видеть ее. Не хватало только начинать день со скандала!

Джад работал всю ночь. В его планы не входила беседа с актрисой, у которой нет других дел, кроме как загорать и приглашать чужого ребенка на свои дурацкие съемки! Джад спасает людей, а мисс Гордон живет в выдуманном мире.

Он собирался сказать всего пару фраз. Никаких билетов. Никакой благодарности. Все!

Но когда Алексис положила ладонь на крохотный кусочек ткани, изображавшей купальник, повод для разговора показался Джаду крайне неубедительным. Оранжевое бикини подчеркивало стройность ее фигуры, отодвигая на второй план заранее приготовленные слова. Интересно, существует ли мужчина, которому посчастливилось прикоснуться к этой идеальной коже, покрыть поцелуями хрупкую шею, притронуться губами к ее губам?

Джад отвел взгляд, напоминая себе, что пришел вернуть билеты. У него не было возможности пойти с Брайаном на съемки. Да и желания тоже. Увлечение сына телесериалом всерьез беспокоило Джада. Мальчик просто бредил «Два плюс два», называл соседку Кейти вместо Алексис. Очевидно, Брайан воспринимал кино как реальность. Но на самом деле нет никакой Кейти Робертс!

Зато есть Алексис Гордон. Красотка в оранжевом купальнике. Ее кожа, смазанная кремом, блестела на солнце. У Джада пересохло во рту. Да, она настоящая красавица, но он пришел сюда не за тем, чтобы выражать ей свое восхищение.

Алексис перевернулась на спину и поправила тонкую бретельку купальника. Джад осторожно присел на край ближайшего шезлонга, напоминая себе цель визита.

— Мисс Гордон?

— Привет, сосед, — голос прозвучал неожиданно чувственно. — Ищете Брайана?

— Нет. На самом деле я ищу вас.

— Да? — Она села, подобрав под себя ногу. Какая гладкая кожа! Какая изящная поза!

Джад покачал головой. Они разговаривают так, словно у них есть тысяча причин для встречи и ни одна из них не касается Брайана.

— Я пришел вернуть билеты. — Джад увидел, как омрачилось лицо Алексис.

— Вы не хотите пойти на съемки?

— Я не смогу уйти с работы.

— А миссис Уалстром? Может быть, сходит она?

— Исключено.

— Вы просто не хотите, чтобы Брайан пошел на съемки. Так?

— Едва ли это хорошая идея.

— Почему? Уверена, Брайану бы понравилось. Я бы показала ему студию. Кроме того, он хочет познакомиться с близнецами, я знаю.

— Именно поэтому я не хочу отпускать его на студию. Ваш сериал целиком завладел Брайаном. Ему совершенно не нужна новая порция пищи для фантазий. Мальчик должен жить в реальном мире.

— О, вот оно что! — Алексис вскочила. — А мне кажется, он сыт по горло вашей реальностью.

— О чем вы говорите? — нахмурился Джад.

— Вы слишком мало бываете с сыном! Брайан только и ждет вас домой. Думаете, ребенку полезна такая реальность?

— У меня тяжелая работа, которая отнимает много времени. Я не могу позволить себе загорать по утрам. — В его голосе звучал сарказм. Джад не мог держать себя в руках при виде мягких округлых грудей, едва прикрытых купальником.

— Брайан понимает, что у вас важная работа, но и вы должны понять, что он — всего лишь ребенок. У него не так уж много развлечений.

— Жизнь — это не развлечение, — горько возразил Джад, вспоминая смерть Кэрол, — она совсем не похожа на те розовые грезы, в которые нас заставляет верить телевидение.

— Возможно, поэтому Брайану стоит сходить на съемки. Вы говорите, что Брайан путает кино с реальностью. Что ж, побывать на съемках — лучший способ понять, в чем разница. Когда он увидит съемки, все эти бесконечные дубли, камеры, усталые лица, то будет знать, как создаются фильмы. Он поймет, что мы притворяемся, играем.

Как ни сопротивлялся Джад, ему пришлось признать, что женщина права. Он потер шею.

— Я должен узнать, смогут ли мне найти замену.

— Значит, вы придете?

— Но один раз. Не приглашайте нас больше на студию, хорошо? Мне не нравится, что Брайан будет считать вас идеальной мамочкой, в то время, как вы только... актриса.

— Это, надо понимать, шпилька в мой адрес?

Она смеялась над ним! Джад знал, что не должен ничего говорить, чтобы потом не сожалеть. Поэтому он поднялся, сказав на прощанье:

— Можете думать все что угодно, мисс Гордон.

В следующий раз Алексис столкнулась с Джадом Шеппардом только в среду, ранним утром. Еще не рассвело, когда Алексис направилась в гараж. Она собиралась открыть машину, когда джип, принадлежащий Шеппарду, остановился на соседней площадке. Усталый мужчина медленно вышел из автомобиля. Одного взгляда на Джада было достаточно, чтобы понять: он работал всю ночь.

— Вы только возвращаетесь домой?

Джад помедлил с ответом.

— Знаете, у меня выдалась на редкость трудная ночь. Я не нуждаюсь в ваших лекциях о вреде приходящих нянь.

— Так с Брайаном была няня? — с облегчением вздохнула женщина.

— А вы думали, я оставил Брайана одного?

— Нет, — быстро ответила Алексис. — Конечно, нет.

— Несмотря на ваше мнение, я не самый плохой отец.

— Я этого не говорила, — возразила Алексис. Внезапно она почувствовала симпатию к Джаду. Он выглядел утомленным и... более мягким. Исчезла броня враждебности, чувственные губы не сжимались в сплошную линию... — Наверное, непросто воспитывать сына без матери. Я беспокоюсь за Брайана.

— Это хорошо, — тихо сказал Джад.

Никогда еще Алексис не видела его таким уязвимым и усталым. Ей стало жаль, что она не может прикоснуться к его щеке, снять напряжение с затекших мышц, разгладить морщины у его рта... Спохватившись, Алексис поспешила закончить беседу:

— Ладно, мне пора. Я спешу на работу. — Она села в машину и попыталась включить зажигание, однако безрезультатно.

Джад, приоткрыв дверцу «мерседеса», сообщил:

— Судя по звукам, вы никуда не уедете.

— Ужас! — Алексис взглянула на часы. — Я уже опаздываю.

— Давайте я взгляну, что там у вас...

Алексис удивленно взглянула на него: добрый самаритянин не его роль. Может быть, по утрам он более покладистый?

Джад склонился над двигателем. В то время, как его пальцы перебирали провода и детали, Алексис наблюдала за его лицом. Когда Джад обернулся, Алексис смутилась, как школьница.

— Отошел контакт, — сообщил мужчина. — Теперь вы доедете, но, когда будет время, загляните в автосервис.

Алексис боролась с желанием провести по каштановым волосам, коснуться губами высокого лба и пожелать Джаду спокойного сна.

— Спасибо, — улыбнулась женщина. — Вы меня выручили.

Выезжая из гаража, Алексис бросила взгляд в зеркало заднего вида. Ей хотелось еще раз увидеть Джада, он ей нравился.

Тем же вечером, возвратившись с телестудии, Алексис встретила Брайана, стоящего у дверей ее квартиры.

— Можно мне поиграть с Игги?

Меньше всего сейчас Алексис нуждалась в компании маленького мальчика. У женщины болела голова, глаза слипались от усталости. Однако она не могла отказать Брайану.

— Конечно. Только предупреди няню, что ты у меня.

— У няни сегодня выходной. Я с папой.

Алексис удивилась. Джад дома? Хотя, возможно, после ночной смены ему положен выходной.

— Тогда предупреди папу, — напомнила она.

Брайан пулей умчался домой. Не прошло и минуты, как мальчик вернулся. Алексис открыла дверь, и Брайан направился прямиком в гостиную, к террариуму с ящерицей.