— Да, симпатичный мальчик, — донесся голос Алексис.

— Если кто и поможет тебе получить эту роль, то только он.

— Я не думаю, что одна фотография способна изменить мою репутацию.

— Способна, еще как способна, уж поверь мне, детка! Все знают, что ты потрясающе играешь мамочку. Но никому не известно, какова ты в жизни. Именно поэтому я хотел, чтобы ты сфотографировалась с этим мальчиком. В нашем бизнесе имидж — все. Чему ты удивляешься? Ты же не первый день в Голливуде! Теперь все будут думать, что ты такая же, как Кейти Робертс. И, скажу тебе, не такая уж это неправда! Ты просто восхитительна в роли подружки Брайана!

Джад не услышал, что ответила Алексис.

Взревел мотор, и серебристый «ягуар» исчез в облачке пыли.

Джад со злостью отшвырнул цветы. В нем кипела ярость.

Вот, значит, в чем дело! Интерес Алексис к Брайану оказался продуманным рекламным ходом. Джад не поверил бы этому, если бы не слышал собственными ушами. Визиты в школу, купания в бассейне, праздник по случаю дня рождения... Алексис все делала ради одного — ради своей карьеры! Бессовестная лгунья! Интересно, а целовалась она зачем? Чтобы усыпить внимание отца?



Алексис не видела Джада всю неделю. Она полагала, что виной тому — напряженный рабочий график. Однако, когда закончились выходные, а она так и не встретила никого из Шеппардов, Алексис начала подозревать, что Джад сознательно избегает ее.

Она не понимала, что произошло. Кажется, Джад перестал беспокоиться, что Брайан слишком привязался к соседке. Конечно, Алексис не хватало веселого общества Брайана, но отсутствие Джада ввергло ее в настоящую панику.

Алексис не хотела влюбляться в Джада Шеппарда, хотя, похоже, именно это и случилось. Она не знала, когда и как Шеппарды нашли путь к ее сердцу. Она знала лишь одно: нельзя допустить, чтобы они ушли из ее жизни.

Поэтому в понедельник Алексис специально вернулась домой пораньше и ждала Брайана.

Наконец она увидела школьный автобус, взяла ролики и вышла на улицу.

— Привет, Брайан. Как дела?

— Сегодня нам ничего не задали, — торжественно объявил он. — Значит, я могу играть до самого обеда.

— А я вот собиралась покататься на роликах. Хочешь присоединиться? — поинтересовалась женщина.

— Конечно! Только я должен предупредить миссис Уалстром. — Брайан исчез в подъезде. Через несколько минут мальчик возвратился, неся ролики. — Куда пойдем?

Алексис рылась в кармане джинсов в поисках ключей.

— Я думаю, что можно отправиться в парк «Каньон-драйв». Я слышала, там прекрасные дорожки и горки.

— Здорово! Энди говорит, что там можно скатываться до самого океана.

— Давай проверим. — Она открыла багажник и уложила туда ролики.

Пока они добирались до парка, Алексис расспрашивала мальчика о школе, избегая любого упоминания об отце. Брайан первым заговорил о нем.

— Алексис, вы с моим папой случайно не поссорились? — застенчиво спросил он.

— Нет. А что?

Брайан пожал плечами.

— Вчера я предложил поужинать вместе с вами. А он ответил, что не думает, будто это хорошая идея. Тогда я спросил, почему... — Брайан сокрушенно вздохнул, — а папа только раздраженно сказал: обсуждение закончено. Вот.

— Может быть, твой отец устал. Он очень много работает.

— Да, конечно, — уныло согласился Брайан.

Алексис подумала, что безопаснее сменить тему.

— Ты не забудешь предупредить меня, когда состоится твой первый бейсбольный матч? Я хотела бы посмотреть.

— Наверное, матч назначат днем, — сказал Брайан, — а ведь вы работаете.

— Через неделю мы заканчиваем съемки последней серии.

— Значит, у вас тоже будут каникулы?

— Не очень долго. Я собираюсь навестить своих родных. Они живут в штате Колорадо. Но кроме того, мне придется заниматься менее приятными вещами, вроде публичных выступлений, участия в коммерческих радиопередачах и присутствия на ток-шоу.

— Вам не нравится?

— Не слишком. Я предпочитаю кататься на роликах. — Алексис въехала на стоянку. — Ты готов?

Брайан нетерпеливо выпрыгнул из «мерседеса» и в мгновение ока надел наколенники и ролики.

— А где же манжеты на запястья? — спросила Алексис, когда он готов был тронуться.

— Забыл. Кроме того, Энди говорит, что они для девчонок. Не волнуйтесь. Я никогда не падаю.

— Мне это не нравится.

— Все в порядке. Честное слово! Папа давно разрешил мне кататься без перчаток. Кроме того, чаще всего я падаю на колени.

Алексис, отбросив нехорошие предчувствия, отправилась вслед за мальчиком по широкой гладкой дорожке. Очень скоро она обнаружила, что Брайан катается далеко не так хорошо, как изображает. Несмотря на его попытки сложных разворотов, он не слишком устойчиво стоял на ногах. Когда они спускались вниз по крутому склону, Брайан попробовал обогнать Алексис.

— Брайан, я прошу тебя, даже не пытайся исполнять трюки опытных роллеров. Пожалуйста, будь осторожнее! — Ее слова прозвучали слишком поздно.

Брайан потерял равновесие, упал и еще несколько метров протащился по асфальту, прежде чем остановиться. У Алексис перехватило дыхание.

— У тебя все в порядке? — спросила она, бросившись к нему.

Брайан старался не плакать, но слезы текли по испачканным щекам. Сильно побледневший, мальчик прижимал к груди левую руку.

— Очень больно, — всхлипнул он.

В клинику! И как можно быстрее! Алексис помогла Брайану подняться и, поддерживая, повела к автомобилю.

В машине Алексис сняла с мальчика ролики и направилась в ближайшую клинику. По пути она позвонила в службу спасения и узнала, что Джад вылетел на срочный вызов.

К тому моменту, когда Шеппард получил сообщение, что Брайан в больнице, врач уже установила, что сломано запястье. Когда Джад приехал, Брайан сидел в фойе с наложенным на руку гипсом.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил отец. Беспокойство за ребенка смягчило его резкие черты, отчего лицо казалось еще красивее.

— Ничего, — ответил Брайан.

— Как это случилось? — спросил Джад у Алексис.

— Мы катались в «Каньон-драйв», и он упал.

— Это парк для бывалых роллеров? Где полно горок и холмов? — Во взгляде Джада было откровенное недоумение. — Неподходящее место для новичков вроде Брайана.

Тот попробовал заступиться за Алексис:

— Папа, она не виновата! Я бы не упал, если бы не попробовал сделать поворот.

— Я хотела его остановить, но... — Алексис замолчала. Ее слова звучали не слишком убедительно.

— Должно быть, ты ехал на очень большой скорости, если тебя не спасли защитные перчатки.

Брайан и Алексис обменялись виноватыми взглядами.

— Я не надел перчатки, — робко признался Брайан. — Но ведь ты сам разрешал мне иногда кататься без них, — запальчиво напомнил он отцу.

Джад провел рукой по волосам и, ничего не сказав Алексис, отправился поговорить с врачом. Когда он вернулся, морщины на его лице немного разгладились, но настроение не улучшилось.

Уезжая из клиники, Брайан спросил отца, можно ли ему поехать с Алексис. Джад нахмурился и резко бросил:

— Ты поедешь со мной!

Брайан упрямо оттопырил нижнюю губу. Алексис поняла, что мальчик намерен возражать.

— Будет лучше, если ты поедешь с отцом, Брайан. Мне нужно еще кое-куда заехать, — мягко сказала она.

— Но мои ролики в вашем автомобиле!

— Заберешь их позже, — твердо заявил Джад.

— Я принесу их после обеда, — предложила Алексис. — Вас устроит?

— Не стоит беспокоиться, — сухо отозвался Джад. — Просто оставь ролики у двери.

Алексис почувствовала себя маленькой провинившейся девочкой. «Оставь ролики у двери»? Если она сомневалась, что Джад сердится на нее, теперь она окончательно убедилась в этом.

— Мне действительно жаль, что так получилось, Джад. — Алексис осторожно положила руку ему на плечо.

— Если бы это был твой сын, ты была бы более осмотрительна. — Он резко остановился.

Они так увлеклись своей ссорой, что не заметили фотографа на противоположной стороне улицы. Именно Брайан увидел мужчину, щелкающего фотоаппаратом.

— Почему этот парень снимает нас?

Джад впился взглядом в фоторепортера.

— Лучше спроси у Алексис. — Джад подсадил Брайана в джип, оставив расстроенную женщину посреди улицы.

По пути домой Алексис заехала в кафе «Диджейс», где купила торт-мороженое с карамелью и арахисом. Если Джад думает, что она собирается оставить ролики Брайана у дверей квартиры Шеппардов и испариться, то он глубоко ошибается.

Вечером того же дня Алексис позвонила в дверь соседей. Как она и ожидала, открыл Джад. Сердце Алексис забилось сильнее, стойло ей увидеть его карие глаза.

— Привет. Я принесла ролики Брайана. — Она улыбнулась ему самой искренней улыбкой.

Но на Джада ее улыбка не произвела никакого впечатления. Не проявляя эмоций, он просто взял ролики и холодно поблагодарил женщину:

— Спасибо.

Алексис качнула коробкой с тортом из мороженого.

— Я принесла кое-что Брайану, чтобы немного утешить его.

Джад посмотрел на нее так, словно собирался захлопнуть дверь перед ее носом. Но в последний момент передумал.

— Брайан спит. Наверное, от болеутоляющих, которые ему дали в клинике. Он лег сразу после обеда и до сих пор еще не просыпался.

— А, ясно. — Алексис глубоко вздохнула. — К счастью, торт может подождать до завтра. Мне оставить его у себя или ты положишь его в свой морозильник? Как тебе удобнее? — Она надеялась, что он пригласит ее.

Джад нерешительно посмотрел на соседку и наконец сказал:

— Я положу к себе.

Он взял коробку, стараясь не дотрагиваться до ее пальцев, и вновь выразительно посмотрел на Алексис. Она не могла поверить, что перед ней стоит тот самый человек, который несколько дней назад устроил ей романтический полет над ночным городом. Этот, похоже, понятия не имел ни о романтике, ни о душевном тепле. Глыба льда!