ЕЕ ОСОБАЯ РОЛЬ

Pamela Bauer and Judy Kaye

Make-Believe Mother


Бауэр, Памела и Кэй, Джуди

Ее особая роль: Роман/Пер. с англ. А. Воробьевой. — М.: ОАО Издательство «Радуга», 2001. — 176 с. — (Серия «Любовный роман», № 489)

Название на языке оригинала: Make-Believe Mother

ISBN 5-05-005222-Х

© Pamela Bauer and Judy Kaye 1998

© Художественное оформление издательство «Арлекин Энтерпрайзиз Б. В.»

© Перевод на русский язык ОАО Издательство «Радуга», 2001




ПРОЛОГ



Часы показывали без пяти восемь, но отец девятилетнего Брайана Шеппарда еще не вернулся домой. Няня мальчика, миссис Уалстром, устроилась с телефоном на кухне. Возможно, другой ребенок почувствовал бы себя одиноким и заброшенным, но только не Брайан. Он был счастлив, что миссис Уалстром любит поболтать по телефону, а папа допоздна засиживается на работе. Значит, можно посмотреть любимый телесериал «Два плюс два»! Отец Брайана не поощрял увлечение сына. Джад Шеппард купил телевизор, чтобы быть в курсе последних новостей.

Брайан поудобнее устроился на кушетке. Электронные часы высветили восемь ноль-ноль, мальчик включил телевизор и улыбнулся знакомой музыке, возвещавшей начало фильма. Нарисованные мальчики-близнецы запрыгали по экрану, за ними тщетно погнался папаша, выписывая невероятные зигзаги, потом появилась высокая красивая женщина и опутала всех троих нитью из красных сердечек. Заставка закончилась.

Очередная серия началась с того, как Кейти Робертс, мать близнецов, пекла песочное печенье в формочках в виде автомобилей. Мальчики старательно украшали их глазурью и джемом. Улыбаясь, идеальная мама похвалила сыновей.

Брайан печально вздохнул. Миссис Уалстром, конечно, замечательная и позволяет ему сколько угодно смотреть телевизор, но она никогда не зовет его печь печенье.

В каждой серии возникала проблема, которую следовало решить как можно быстрее. Сегодня рассказывалось про хулигана, превратившего жизнь мальчиков в настоящий кошмар. Брайан с головой ушел в фильм. Ему не терпелось узнать, какой выход найдут папа и мама близнецов. Родители Робертсы всегда все делали вместе. Ведь они были семьей с настоящей мамочкой, а этого оказался лишен Брайан.




ГЛАВА ПЕРВАЯ



Джаду Шеппарду совсем не хотелось в субботу мотаться по магазинам. Однако сын требовал новые джинсы, и отцу ничего не оставалось, как выбраться из дома. Около торгового центра Джад увидел шеренгу детей и понял, что истинные желания сына имеют мало общего с одеждой.

— Ой, смотри! — воскликнул Брайан с деланным удивлением. — Звезды телевидения дают автографы! Классно!

Джад взглянул на огромный плакат: «У нас в гостях Кейти Робертс!»

— Ну, звезда только одна, — сухо заметил Джад.

— Это же Кейти Робертс из «Два плюс два»! Круто! — Брайан поискал конец очереди, намереваясь получить автограф.

Джад попробовал игнорировать восторг сына:

— В универмаге Мэйсона я видел отличные «ливайсы». Пойдем, нам надо спешить.

— Подожди, папочка! Можно я получу автограф? Ну пожалуйста... — Брайан потащил отца в сторону толпы.

— У нас нет времени, — вздохнул Джад, — я обещал Фрэнки, что вернусь к четырем. Сегодня мое дежурство. Мне надо быть в офисе на случай срочного вызова.

— Если тебя вызовут, ты через десять минут окажешься на месте, — резонно рассудил Брайан. — А я потеряю свой единственный шанс! Кейти Робертс никогда больше не вернется на нашу аллею!

В голосе сына слышалось отчаяние. Джад недовольно хмыкнул. Телесериал «Два плюс два» стал для мальчика настоящей манией.

— Папа, ну пожалуйста!.. Можно?

Он казался похожим на маленького несчастного щенка. Джад не смог отказать.

— Ладно, иди в очередь. Я догоню. — Он наблюдал, как мелькает темноволосая головка сына в толпе поклонников Кейти. Что ж, остается только надеяться, что безумное увлечение мамочкой с телеэкрана не причинит Брайану большого вреда.

С другой стороны, ничего необычного в этом нет. Когда умерла мать Брайана, их мир словно перевернулся. Прошло несколько лет, прежде чем они смогли заполнить пустоту в жизни и сердце.

Джад нашел спасение в работе. Будучи владельцем службы спасения и пилотом санитарного вертолета, он целиком посвящал себя своему делу. Работа ради спасения жизней приносила облегчение и позволяла справляться с эмоциями. Но стоило Джаду вернуться домой, как одиночество, печаль и глубокое чувство утраты вновь заполняли душу.

А ведь Брайану пришлось тяжелее. К сожалению, мальчик искал спасения в телевизоре.

Когда Кэрол родила Брайана, они решили, что телевизор не будет играть главную роль в жизни сына. Кэрол следила, чтобы мальчик смотрел только те передачи, которые предназначены для детей его возраста, и ограничивала время, проводимое ребенком у голубого экрана.

Со смертью Кэрол Джаду стало тяжело придерживаться ее программы воспитания. Он много времени проводил вне дома, поручив сына заботам миссис Уалстром. Хотя леди имела насчет телевизора самые строгие инструкции, Джад знал, что она не следовала им. Старая няня полагала, что мальчику, потерявшему мать, сериалы вроде «Два плюс два» помогают восстановить душевное равновесие. Поскольку во всем остальном, что касалось детей, няня разбиралась гораздо лучше Джада, он закрывал глаза на это нарушение.

Джад взглянул на часы, а затем на очередь к столу, за которым сидела актриса. Она как заведенная подписывала черно-белые фотографии и ослепительно улыбалась. Медового цвета волосы сверкали на солнце, белоснежные зубы составили бы гордость любого дантиста, лицо искусно подкрашено. Обтягивающий свитер подчеркивал стройную фигуру и полную грудь. Она совершенна, беспристрастно отметил Джад, как кукла Барби, как любая другая штампованная звездочка Голливуда.

Джад постучал пальцем по пейджеру, надеясь, что сообщение не появится, пока Брайан не получит свой автограф.

Мальчик взволнованно помахал отцу. Тот неохотно направился к сыну.

Если бы Джад мог, то попросил бы актрису побыстрее написать свое имя и обойтись без церемоний. Но Кейти Робертс и без его просьб отшлифовала процедуру до мелочей. Несколько наигранно сердечных фраз, ослепительная улыбка и черно-белое фото ложится в руку счастливого подростка.

Брайан нервничал. Он даже покраснел, переживая за скорую встречу с любимой телезвездой.

— Она очень красивая, правда, пап? — почтительно спросил Брайан, глядя на блондинку с некоторым оцепенением.

— Брайан, твоя очередь. — Джад подтолкнул мальчика.

— Привет, ребята. Как вас зовут? — Она подарила им улыбку, которой уже наградила добрую сотню своих поклонников.

— Брайан. А это мой папа. — Мальчик дернул отца за рукав.

— Привет, папа Брайана, — усмехнулась она. В тот момент, когда ее зеленые глаза встретились с глазами Джада, он затаил дыхание. Им овладело странное волнение. Но женщина отвела взгляд, подписала фотографию Брайану и весело спросила: — Папе тоже?

Впервые после смерти Кэрол Джад ощутил интерес к женщине. Настоящий интерес, а не легкую симпатию. Между ними на долю секунды протянулась тонкая нить желания. Джад понял, что стоит шагнуть навстречу чувству, и он потеряет голову. Увы, это было не то, чего мистер Шеппард желал в настоящий момент, поэтому он резко ответил:

— Нет, папе не нужен автограф.

Актриса изогнула бровь тонкой дугой, улыбнулась Брайану и повернулась к следующему поклоннику.

— Папа! Почему ты отказался? — возмутился Брайан, едва они отошли. — У меня было бы два автографа!

— Зачем тебе два? — спросил Джад, ускоряя шаг.

Он стремился оказаться как можно дальше от знаменитости и ее зеленых глаз. Именно в этот момент раздался сигнал пейджера, и Джад окончательно рассердился. Время общения с сыном подошло к концу, а все, что они сделали, — это простояли в очереди за автографом! Вместо того, чтобы купить джинсы и полакомиться мороженым.

Когда Джад Шеппард вернулся, стояла поздняя ночь. Брайан давно спал. Миссис Уалстром прикорнула на диване и проснулась, как только Джад вошел.

— О! Как поздно! — воскликнула она, поправляя растрепавшиеся волосы.

Джад опустил глаза. До сих пор миссис Уалстром не касалась щекотливой темы регулярных задержек на работе.

— Я заплачу вам в двойном размере. — Джад достал из кармана бумажник, но женщина только отмахнулась от него.

— Я говорю не о деньгах, мистер Шеппард! Мне нравится ваш сын, — искренне призналась она. — Но я волнуюсь за Брайана. Он не должен проводить столько времени в обществе старой няни.

— Вы великолепная няня, миссис Уалстром. Именно поэтому я хочу выдать вам премию.

— Я для мальчика вроде бабушки. — Она сложила руки на груди. — Думаю, вы должны кое-что знать.

— И что же?

— Каждый вечер перед сном Брайан читает молитву. Он просит у Господа послать ему маму.

Джаду показалось, что он получил удар под дых.

— Не понимаю! — Он потер ладонью лоб. — Наверное, во всем виноваты эти проклятые сериалы. Они забивают детям головы всякой чушью про идеальных мамочек и дружную семью.

— Мне кажется, Брайан просто мечтает о любящей матери, только и всего, — мягко возразила миссис Уалстром.

Когда она ушла, Джад прошел в спальню сына. Свет ночника заливал комнату, придавая ребенку сходство с ангелочком. Брайан был точной копией отца: те же вьющиеся каштановые волосы, тот же прямой нос, такой же чувственный изгиб губ... Джад нагнулся, чтобы поцеловать его. В этот момент он заметил фотографию, висящую над кроватью. Кейти Робертс, идеальная мамочка, улыбалась ему штампованной улыбкой.