Я приехал рано, так что просто сидел за столиком и ждал. Когда я почти прикончил чашку кофе, передняя дверь распахнулась и вошла Кори. У неё была такая же стройная, изящная фигура и длинные светло-коричневые волосы. Когда она придержала дверь открытой для кого-то ещё, моё сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Я знал, что Бруклин выглядела так же, как на фотографиях, но, всё же, воздух покинул мои лёгкие, когда я увидел сходство в живую. У неё были блестящие чёрные волосы, которые спадали с её плеч, и тёмные глаза. И когда эти глаза взглянули на меня, мне пришлось сглотнуть комок в горле.

— Привет, Кейн, — сказала Кори мягко.

Я встал из-за стола и кивнул ей.

— Привет, Кори, — затем я сел на корточки, чтобы мои глаза были на одном уровне с глазами моей дочери.

— Брук, это твой папа, — сказала Кори. — Ты можешь поздороваться с ним?

— Привет, — сказала Бруклин, прижимаясь к Кори.

— Привет, — я прочистил горло. — Спасибо, что вы пришли. Обе.

Официантка подлетела к столу, не подозревая всю эмоциональную тяжесть момента, который она прервала.

— Напитки для вас двоих? И детское меню?

— Конечно, — сказала Кори, позволяя Бруклин проскользнуть за стол. — Кофе и «Спрайт».

Брук смотрела на меня, принимая во внимание детали. Мне часто хотелось, чтобы я лучше позаботился о том, чтобы запомнить своего отца, прежде чем он свалил. Я ни за что в жизни уже не вспомню деталей того, как он выглядел.

— Что ж, — я глубоко вздохнул. — Я просто должен сказать спасибо, Кори, за то, что позволила этому случиться. Это очень много значит для меня, — я обратил своё внимание к дочери. — И также, я должен сказать, что причиной моего отсутствия в твоей жизни... — я прочистил горло, пытаясь держать себя в руках. — Это всё моя вина. Это никогда не было из-за тебя.

— Мама тоже это говорила. Она говорила, что ты не мог видеться со мной, но... всё равно любишь меня.

Её сладкий голос и слова, которые она произнесла, сдавили мою грудь и зажали, словно в тиски. Я сжал кулаки под столом, заставляя себя не плакать.

— Так и есть, — сказал я, глядя на Кори с большей благодарностью, чем когда-либо мог выразить. — Я всегда любил тебя. Ты лучшая малышка, о которой только можно мечтать.

Она улыбнулась. Улыбнулась мне, чёрт возьми. Если бы я в этот момент умирал, то умер бы счастливым.

— Спасибо за кукол, — сказала она. — Я храню их всех на полке в моей комнате.

— Не за что.

Официантка поставила напитки, положила ещё два меню на стол и молча ушла.

— Как ты? — спросил я у Кори.

— Хорошо. Я пошла в школу медсестёр и сейчас работаю в учреждении Паллиативной помощи.

Я взглянул на безымянный палец Кори. Не потому, что меня волновало её семейное положение, а потому, что просто хотел знать, был ли у моей дочери отчим. Кольца не было. Я почувствовал облегчение, смешанное с печалью. Если у Бруклин никогда не было отца, то я хотел сделать всё, чтобы стать тем человеком, которого она заслуживала.

— В каком ты классе? — спросил я Бруклин.

— В четвёртом.

— Ты занимаешься каким-нибудь спортом?

— Футболом и черлидингом, — её гордая улыбка была прекрасна. Возможность слышать и видеть её тронула меня гораздо глубже, чем я ожидал.

— У меня футбольные матчи по субботам летом, если ты когда-нибудь захочешь прийти, — сказала она.

— Брук, — сказала Кори укоряющим тоном. — Он не может...

— Я бы с удовольствием, — сказал я, обрывая слова Кори. — Я имею в виду, если твоя мама не против.

Кори кивнула.

— Конечно. Если ты хочешь. Но помни, что если ты говоришь, что придёшь, то это обязательно — быть там.

Она не знала, можно ли мне доверять. Я понимал это. Все эти годы она оберегала Бруклин, и я не мог просто появиться и получить её доверие.

Официантка подошла и осмотрела нас, ожидая нашего заказа. Бруклин заказала жареный сыр, и я почувствовал лёгкий приступ счастья, когда узнал, что она любила горячие бутерброды с сыром. Я хотел знать всё о ней.

Наш обед закончился слишком быстро. Этого часа с Бруклин было недостаточно. Я говорил себе, что всё, что мне было нужно, это одна встреча с ней, но сейчас, действительно знал, что многое потерял, и не хотел возвращаться к жизни без неё.

— Спасибо ещё раз, — сказал я Кори, когда мы выходили из закусочной. — Я не хочу забегать вперёд, но если есть какой-нибудь шанс, что я могу увидеть её снова...

— Как насчёт ужина у нас дома в эти выходные?

Я удивленно посмотрел на неё.

— Да?

— Да. Просто убедись, что ты придёшь, если скажешь об этом.

— Я приду. Напиши мне когда, и я буду там.

— Когда ты работаешь?

— Я могу прийти в любое время.

Она одарила меня скептическим взглядом, в то время как Бруклин избежала ледяного ветра, забравшись в старый побитый седан Кори.

— Ты работаешь? От того, как быстро ты прислал все эти деньги после... ты знаешь... мне просто стало интересно, откуда они взялись.

Она думала, что я был наркодилером. Я видел это в её глазах. И не удивительно, так как я был под кайфом каждый раз, когда мы были вместе десять лет назад.

— Я теперь выше этого, — сказал я. — Никаких наркотиков и алкоголя. Я владелец клуба в центре города.

Её глаза оживились.

— Которого?

— «Шесть».

— Ого. Правда? Я слышала о нём.

Я кивнул.

— Клянусь, я хорошо повлияю на жизнь Бруклин. Этот шанс значит очень много для меня. Я не испорчу его.

— Хорошо.

Она двинулась, чтобы открыть дверь машины, но остановилась.

— Слушай, ты женился и завёл ещё детей? У Брук есть сводные братья или сёстры?

Этот вопрос застал меня врасплох.

— Нет.

Она улыбнулась.

— Хорошо. Что ж, увидимся на этих выходных.

Я посмотрел на заднее сидение, где Бруклин сидела, глядя на меня через окно. Я помахал ей рукой, и она помахала мне в ответ. И улыбнулась.

Я потянулся к карману и вытащил свой телефон, чтобы позвонить Вив и поделиться каждой деталью с ней.

На этот раз Хенли ответил на звонок.