— Как что… Отдать кому-нибудь…

— Если честно, я бы одного отдала. Но муж против…

— Ну, если честно… — Дарья загадочно улыбнулась уголком губ, — Если честно, то я взяла бы у тебя котёнка. У меня новая квартира, такая огромная, а я в ней одна.

— Взяли бы?! — удивилась Элина, — Серьёзно?!

— Вполне! И прямо сегодня!

— Боюсь, Игорь будет не в восторге… Нет, не против вас… Просто он всегда так привязывается к животным…

— А мы ему скажем… — Дарья прошла к столу и уселась напротив Элины всё с той же загадочной улыбкой, — мы ему скажем, что мне очень срочно понадобился котёнок… И именно такой масти! Можешь даже не переживать и валить всё на меня! Мы скажем, что я, как начальница, напросилась к тебе в гости, а ты, как подчинённая, не смогла отказать! Ну, как?! А уж я умею разговаривать с мужчинами, сама убедишься!

Решив, что такой вариант вполне приемлем, и, в случае чего, всегда можно будет справиться о питомце, Элина согласно кивнула головой, но предложила перенести этот визит на завтра — учитывая поломку автомобиля, супруг сегодня был не в лучшем настроении.

* * *

Как и предполагала Элина, все разговоры в этот вечер были только об автомобиле. Озвучив сумму предполагаемого ремонта, Игорь настороженно смотрел на жену.

— Так дорого… — Элина поёжилась, — И что нам теперь делать?..

— Есть вариант. Я могу попросить эту сумму на работе, а потом они просто будут вычитать из моей зарплаты. Месяца за три-четыре рассчитаемся.

— Ну, хорошо… Тогда мы будем жить только на мои деньги… Но я должна рассчитаться за шубу.

— Тёща не подождёт? — мрачным тоном спросил муж, — Ей что, срочно понадобились деньги?

— Пока нет… Но могут понадобиться, да и я обещала. Я рассчитывала как раз за эти три месяца рассчитаться.

— Ну, понятно, — громко отодвинув стул, Игорь встал из-за стола, — значит, будем ходить пешком.

— Ну, что ты обижаешься? — Элина мыла посуду, но бросила тарелки и подошла к нему, обняла сзади, прижалась щекой к спине, — Игорь…

— Я не обижаюсь, — стоя у окна, он смотрел на вечерние огни, — просто сама посчитай, сколько мы теперь будем тратить на такси.

— Я могу ездить на маршрутке, — она попыталась повернуть его лицом к себе, — и Антошка…

— А маршрутки у нас что, бесплатные? — он скептически усмехнулся, — К тому же, маршрутка не подходит к нашему подъезду, а, учитывая микрорайон на окраине города, мне не хотелось бы, чтобы ты каждый вечер ходила через этот парк.

— А ты меня встречай… — Элина кокетливо закусила губу, — Будет очень романтично…

— Эля, это всё очень хорошо, конечно, — высвободившись из её объятий, он снова вернулся к столу, — но, в любом случае, нам что-то нужно думать. Остаться без машины в наше время, это нереально.

— Моя мама как-то живёт без машины…

— И что теперь?! — повысил голос Игорь, — Мало ли, как живёт твоя мама?! Почему я должен равняться на твою маму?!

— Ты не должен равняться на мою маму, — она уже пожалела, что упомянула Ирину Германовну и перешла на примирительный тон, — просто я хотела сказать…

— Просто ты хотела сказать, что мы должны твоей маме за твою шубу, а папе — за квартиру, за эту старую машину, и вообще — за всё на свете!..

— Ну, перестань…

— Да я уже перестал, — он снова вскочил со стула и стремительно вышел из кухни.

Вздохнув, Элина снова принялась за посуду. Нет, как бы там ни было, а в этот раз Игорь во многом прав. Действительно, остаться без машины совершенно некомфортно… Хотя, при чём тут комфорт? Автомобиль для них на самом деле не роскошь, а средство передвижения, тем более, что Игорь не собирается выкручиваться за чужой счёт. Он собирается сделать ремонт на свои собственные средства, и его зарплата позволяет ему сделать это, пусть и в рассрочку.

Шуба… Мама, конечно, подождёт… Хотя она, Элина, с трудом представляет, как будет объяснять той свои финансовые проблемы. Она просто уверена, что, услышав про ремонт машины, Ирина Германовна будет крайне возмущена… Упрёки в адрес зятя будут обеспечены не на одну неделю, припомнятся все его прошлые грехи, заодно и будущие.

— Ну, не обижайся… — скользнув к мужу под одеяло, Элина прижалась к нему всем телом, — Ну, Игорь…

— Я не обижаюсь, — лёжа к ней спиной, пробормотал он, делая вид, что дремлет.

— Давай лучше подумаем, как нам правильнее поступить…

— Что тут думать… Будем жить… ходить пешком… Лет через десять накопим на новую машину…

— Ладно тебе… Я серьёзно. Может, кредит возьмём? Платить меньше придётся.

— Зато дольше.

— Вообще-то, ты прав… А папа согласится дать тебе такую сумму авансом?

— Не знаю. И вообще… тема закрыта. Давай спать.

* * *

Весь следующий день Элина провела в раздумьях. Зная мужа, она не сомневалась, что, в конце концов, он поступит по-своему, и уже прикидывала, какие финансовые проблемы ожидают её семью в ближайшие месяцы. Стоимость нового двигателя, плюс услуги СТО выливались в сумму, ещё большую, чем предполагалось ранее. Её зарплаты хватало на оплату коммунальных услуг и очень скромное питание, но это лишь теоретически, а на практике расходы всегда оказывались больше предполагаемых чуть ли не в два раза.

— Ну, что, всё, как договорились? — ближе к концу рабочего дня Дарья пришла к Элине в кабинет, — Я уже купила корм и игрушечную мышку!

— Да, конечно, — улыбнулась Элина, — правда, я вчера так и не поговорила с Игорем… Да и сегодня… Он, скорее всего, будет в плохом настроении, так что вы не обращайте внимания, хорошо?

— А мы ему поднимем настроение, — Дарья многозначительно приподняла брови, — кстати, у вас что-то случилось? Или он так переживает за машину?

— Да, переживает. Посчитали, во сколько выльется ремонт, ужаснулись. У нас нет таких свободных денег, и придётся, скорее всего, залезать в долги…

— А почему вы не хотите купить новую машину? — удивилась Дарья, — Мой муж так и делает. Поездит пару лет, и — в продажу… Потом покупает новую. А так вы только и будете работать на запчасти.

— Да мы бы рады… — Элина смущённо улыбнулась, — Но у нас нет таких денег. А в кредит залезать не хочется… Хотя, думаю, Игорь бы согласился.

— Кредит?.. — Дарья с сомнением покачала головой, — Кредит дело хорошее, конечно… Но уж больно много переплачивать придётся.

— Ну, вот… — рассмеялась Элина, — как-то так и получается.

…Визит гостьи оказался для Игоря неожиданным. Довольно сухо поздоровавшись, он ушел в спальню вместе с Антоном, но, согрев чай, Элина позвала обоих к столу. Объяснив причину появления в их квартире своей начальницы, она пытливо поглядывала то на мужа, то на сына. Судя по их лицам, новость о том, что придётся расстаться с одним из любимцев, совсем не пришлась им по душе. Однако, по мере того, как Дарья, заполучив в руки полосатого Барсика, рассыпалась в ласковых словах и прозвищах, выражение лица Игоря начало меняться.

— Вы не бойтесь, я никогда не обижу, — высокий голос Дарьи буквально журчал, как ручеёк, — будет жить, как барин… Если что, буду с вами советоваться…

— Мам, ну, им так хорошо вдвоём… — Антон с мольбой смотрел на мать, потом перевёл взгляд на отца, — Ну, пап… Мурзику же скучно будет…

— Я не знаю… — Игорь нахмурился, — С одной стороны, жалко… А с другой — у мамы, и правда, забот полно, ещё и мы с тобой добавляем.

— Да он у меня будет, как король… да?! — Дарья тискала и целовала котёнка в полосатую мордочку, — Скажи, Барсик?!

— Ну, вот… — усмехнулся Игорь, глядя на Элину, — Остальные бы проблемы так решить.

— А что за проблемы? — Дарья участливо посмотрела на Игоря, потом на Элину, — Может, я смогу помочь?

— Да нет, что вы, — рассмеялась Элина, — вы нам ничем не поможете. Справимся как-нибудь.

— Кстати… — Дарья откинулась на спинку стула, — Хватит уже называть меня на вы! Мы теперь, вроде, как родственники…

— Ну, да, — в ответ рассмеялась Элина, — практически кумовья!

Глядя сегодня на Дарью, она весь вечер была в приятном удивлении — в домашней обстановке Гринчук казалась совершенно другой, не такой, как на работе. Она звонко и весело хохотала, и не казалась Элине такой уж некрасивой. Как бы невзначай направив разговор в нужное автомобильное русло, Дарья больше обращалась к Игорю и обнаружила довольно неплохие познания в достоинствах иномарок. Элина даже не заметила, как её супруг из мрачного превратился в просто серьёзного, увлёкшись общением с гостьей.

— Нет, ребята, вам, однозначно, нужно покупать новую машину, — гостья хлопнула ладонями по столу, — это я вам как знаток говорю.

— Я и сам знаток… И кто бы против… — Игорь бросил взгляд на жену, — Но у нас ещё куча неразрешённых проблем. Разрешим, тогда, возможно…

— И долго вы их будете разрешать?

— Месяца три.

— Через три месяца могут подорожать машины, могут подорожать кредиты… — Дарья перечисляла, загибая пальцы, — А вот сейчас самый подходящий момент, перед новым годом. В салонах распродажи, скидки и прочие приятные мелочи!

— Да, но там требуют первоначальный взнос, — Элина развела руками, — а у нас…

— А у нас шуба в шкафу, ещё не оплаченная… — Игорь многозначительно кивнул головой в сторону спальни.

— Шуба?! — округлив глаза, Дарья уставилась на Элину, — Новая?! А почему она до сих пор в шкафу?! Ты же её не надевала?..

— Не-а, — поставив чашку на стол, Элина помотала головой, — ни разу.

— А ну, давай, показывай!.. — Дарья весело потормошила её за руку, — Давай-давай!..

— Ну, давай!.. — выдохнула Элина, пряча довольную улыбку.

…Выйдя из спальни в новой мутоновой шубке, она остановилась посреди гостиной.

— Ну, вот… — Элина смущённо развела руки в стороны, — Как-то так…