— Угу, — Надежда с готовностью кивнула, — всё утро, прикинь?!

— И что она у тебя выспрашивала?

— Начала издалека, — приятельница охотно продолжила рассказ, — мол, вчера комп завис, а у Элины муж программу переустановил… потом так невзначай — а кто он, а где работает, ой, какая Элечка счастливая, наверное…

— Ну, понятно, — Элина кивнула, — в общем, всё так и было. Пришлось часа два с половиной тут сидеть.

— А сегодня она под таким впечатлением… — Надежда завела голубые глаза куда-то под потолок, — И так зайдёт, и этак…

— Ну, что ж, хоть кто-то мне позавидует.

— Да говорю же… Тут не зависть… Вернее, не просто зависть, а зависть с интересом. Впрочем… — Надежда опустила подбородок и, выпятив нижнюю губу, поправила крупные бусы бирюзового цвета над открытым лифом такого же бирюзового стильного платья, — впрочем, тебе переживать не за что… Не с её внешностью мужиков уводить.

— Внешность, как внешность… — говоря эти слова, Элина покривила душой — природная некрасивость Дарьи, действительно, бросалась в глаза, и не заметить этот факт было невозможно.

— Да ладно тебе… — приглушив голос, Надя усмехнулась, — Ну, мы-то нормальные девочки… можем и пооткровенничать… Поставь тебя и её рядом — вопросы есть?..

— Мы сейчас с тобой разговариваем так, будто всерьёз воспринимаем ситуацию, — рассмеялась Элина, — а всего-то делов, что она спросила об Игоре.

— Да ну тебя… — Надежда весело махнула рукой, — С тобой даже не посплетничать!

— Надька, ну, ладно бы, Игорь тут работал… Он появляется раз в год, и то по случаю. Если забирает меня, то ждёт на стоянке. О чём тут говорить? И, вообще… — она шутливо хлопнула ладонью о стол, — Хватит сплетничать про моего мужа!

— Ну, смотри… — Надежда кокетливо повела бровью, — Я тебе всю информацию скинула! А ты уже решай, следить за своим Мазаевым, или нет!

— Прямо сегодня и начну.

Проводив Надежду, Элина ещё долго улыбалась про себя. Ей даже понравилась такая ситуация — впервые за всё время своего замужества она видела себя в выигрышной позиции — кто-то, пусть и её начальница, пусть, и не зная всей подноготной, но позавидовал её семейному счастью.

В конце концов, решив, что тема для размышлений исчерпана, она снова углубилась в сценарии новогодних мероприятий. Внезапно показавшееся в конце рабочего дня в дверях лицо всё той же Надежды, снова отвлекло её от работы.

— Ну, что я говорила? — заговорщицким тоном произнесла гостья, — Я, как всегда, была права!

— Что опять случилось? — Элина нехотя оторвалась от монитора.

— Дарья продолжает сбор инфы о твоём Игорьке!

— Пусть приходит ко мне, я выложу ей всё, и даже без пыток.

— Галка Селезнёва сказала, что она и у неё выпытывала… Но не напрямую, а так, исподтишка… Начала с новогоднего корпоратива, мол, нужно уже сейчас думать, готовиться, потом, мол, совсем некогда будет… Что надо заранее число гостей обозначить, мол, кто один придёт, кто с супругом…

— Где корпоратив, и где мой Игорь, — усмехнувшись, Элина поднялась и, подойдя к столу в углу кабинета, нажала на клавишу электрического чайника, — надеюсь, Галка сказала ей, что он по корпорам и раньше не ходил, а уж теперь и подавно.

— Так во-о-о-т! — Надя охотно кивнула, — Она начала выспрашивать, кто обычно остаётся на пьянку… Ну, и про тебя как бы между прочим… А Галка ей и говорит — Элина Сергеевна почти никогда не участвует… А Дарья — ах, да как же так, мы же один коллектив… всё такое… Ну, Галка и выдала всё, как есть… Ты же её знаешь, она окольными путями ходить не привыкла, режет правду-матку в лоб.

— И что же она врезала?.. — чуть улыбаясь уголками губ, Элина вопросительно уставилась на Надежду.

— То и врезала… Мол, супруг у Элины Сергеевны очень ревнивый, и не пускает… раньше злоупотреблял, и она сама не ходила… А теперь, говорит, он совсем не пьёт, и она тем более не остаётся, да и сама не употребляет… — последние слова Надежда произнесла в шутливом тоне, произнося слова по слогам.

— Ну, понятно…

— Ой, Эля, только ты меня не выдавай, ладно? — Надя тревожно заглянула Элине в глаза, — И на Галку не обижайся, тем более, что она ничего плохого не сказала!

— Да я не обижаюсь. Просто самой удивительно, как моя скромная до сих пор персона стала кому-то интересной.

— Ой, вот только без скромностей! — вытянув вперёд ладонь, Надежда уставилась на свою собеседницу, — Ты у нас персона ещё какая интересная! Забыла, как на прошлом фестивале народного творчества твои дедульки вокруг тебя отплясывали?! А Бандурин из министерства культуры?.. А этот, звездун-то новый… Покрышкин?.. Всё после концерта меня о тебе спрашивал, наверное, увезти с собой хотел!

— Если только до своего номера, — Элина весело рассмеялась, — нет уж, не надо мне твоих «звездунов», я своих дедулечек с балалайками и свистульками люблю, и верность им храню!.. И даже на самого министра не променяю!

— Ну, и зря! Связи в минкульте никогда не помешают, вот как Дарье нашей… Ты же в курсе, как она к нам попала?

— Абсолютно нет, — пожав плечами, Элина бросила взгляд на часы — до конца рабочего дня оставалось не так много времени, а она ещё не дописала сценарий предстоящего фестиваля фольклорных коллективов.

— Так она — родная племянница нашего мэра, ты что, не знала?

— Нет…

— Да! И муж у неё там, в Никольске, директор какого-то крутого местного предприятия…

— Ничего себе… — Элина недоверчиво покрутила головой, — Чего ж она так за собой не следит?..

— Следит, и ещё как… Видала, как одевается?..

— Видала. Как серая мышка.

— Эля, сколько раз тебя учить… Смотри на уши и на пальцы! Серьги видела? А кольцо?.. А платья?.. Это же писк!.. это же стиль такой, понимаешь?.. Он серый, невзрачный, но…

— Но очень стильный, — снова рассмеялась Элина, — где нам понять, дурам провинциальным?.. Нам бы, что покрасивше да поярче, да чтоб ромашки по всей хвигуре!.. Да губки накрасить, да реснички подвести…

— Вот поэтому на нас мужики-то и смотрят! — подхватила Надежда, — И выглядим на все свои двадцать один! А не как некоторые…

— Ну, да… — Элина задумчиво посмотрела на гостью, — Если честно, то Дарье даже кольцо с брюликами не поможет, и даже самое стильное платье… Младше меня, а на вид — натурально сорок лет! Только что без морщин…

— Вот такую я тебя люблю! — Надя радостно развела руками, — Элина Сергеевна, вот такая ты — просто прелесть! И посмеялись, и посплетничали, и всё у нас, как у порядочных девочек, скажи?!

* * *

Когда Элина доработала, наконец, свой злополучный сценарий, часы показывали без четверти семнадцать. Она с облегчением вздохнула: задерживаться сегодня не придётся, и через двадцать минут она сядет в салон автомобиля, и супруг увезёт её домой.

Перед тем, как закрыть компьютер, она снова открыла утреннее фото. Довольно откровенное для того, чтобы показывать его посторонним, оно подлежало немедленному удалению ещё с первой минуты, как было обнаружено среди других снимков, но Элина почему-то никак не решалась это сделать. Вот и сейчас… щёлкнув правой мышкой, она какое-то время смотрела на кнопку «удалить», но потом снова передумала.

— Элиночка… — Дарья Сергеевна, собственной персоной, стояла в дверях её кабинета, — Ради Бога, пойдём со мной хоть ты!

— Куда?.. — удивлённо уставившись на начальницу, Элина машинально схватилась рукой за мышку, чтобы закрыть файл.

— В малый зал… Сегодня повесили новую генеральную кулису, я всех зову оценить, а все заняты… Идём, ну, пожалуйста!

— За мной сейчас муж приедет… — стрелки на настенных часах неумолимо оставляли ей лишь пять минут, и Элина виновато развела руками.

— Буквально три минутки! А муж подождёт, куда он денется!

Нехотя поднявшись, Элина быстрым шагом вышла из кабинета вслед за Дарьей.

«И что такого стильного в этом платье?.. — краем глаза наблюдая, как землисто-серого цвета ткань на ходу не совсем выгодно принимает формы тела начальницы, Элина усмехнулась про себя, — А, может, мама права, и я совершенно отстала от моды?..»

Она и, действительно, отстала от моды… Вот и мама сетует, что она, Элина, совершенно не следит за последними новинками. Ну, конечно, ведь мама — такая модница, и всегда была ею, не в пример своей дочери, которая, по большому счёту, равнодушна к нарядам. Ей бы что попроще… не в смысле — примитивнее, а именно проще в плане фасона: приталенное и расклешённое… Вот такое она просто обожает, и смотрится в таких платьицах, как кукла, в самом хорошем смысле! Да… ей бы что попроще… А ещё — подешевле… Все самые дорогие вещи в её гардеробе куплены матерью, но им уже по нескольку лет… С возрастом Элина перестала принимать от матери дорогие подарки — ей было неловко оттого, что она, уже вполне взрослая женщина, не может позволить себе дорогое вечернее платье или новую шубку… Игорь, действительно, всегда немного зарабатывал, и мама в этом плане опять же права: армия, учёба, годы алкогольной зависимости… Всё это не лучшим образом сказывалось на их семейном бюджете, и, если бы не родители…

А теперь, после ухода отца и вовсе нечего ждать помощи. Да и хватит, в конце концов, её ждать! Они — взрослые люди, сами родители уже большого ребёнка…

Игорь… с его стороны ждать нечего: его мать скончалась три года назад, оставив сыну небольшую квартиру, в которой теперь жил его отчим. Но с отчимом муж почти не общался, а его старшая сестра осталась в прежнем городе, откуда они с матерью приехали сюда пятнадцать лет назад. С сестрой он тоже не поддерживал отношений, и единственными близкими людьми для него были лишь жена и сын.

…Когда, год назад, отец взял Игоря к себе на работу, Элина, наконец, вздохнула свободно… И, если первые несколько месяцев ушли на латание старых дыр, то теперь можно было подумать о чём-то серьёзном. Например, о ремонте в квартире. Или — новом пуховичке. Хоть она и не модница, но четвёртый сезон в одном и том же пуховике — это уже дурной тон. Тем более, что он уже не такой тёплый, как раньше. Конечно, родители могли, и были не против помочь, но после новой квартиры, купленной с помощью отца, Элина больше не принимала от них никаких подарков. Совесть нужно иметь, тем более, что Антон и так на полном бабушкином довольствии… Нет, пора самим заботиться о себе.