Но тот фиктивный муж, которого она завела ради прописки, оказался шустрым малым. И, почуяв запах денег, запросил за развод 5000 долларов, что по тем временам равнялось цене машины. Так как она была единственным добытчиком в семье, никто не мог дать ей таких денег. Вике опять пришлось связаться с черными делами и заработать еще денег.

Их свадьба с Вадимом была скромной. Его родители отказались прийти, так как не смогли смириться, что их драгоценный сынок связался с лимитой. «Иди, женись, – приговаривала мать Вадима, – она еще тебя поимеет». Но получилось наоборот.

План Вики переехать жить к Вадиму не осуществился. Свекровь попросту запретила Вадиму приводить ее в свой дом. И им ничего не оставалось, кроме как всем вместе поселиться в крохотной квартирке Вики вместе с родителями.

Родители Вики обожали зятя. Мама пекла и варила, стирала и гладила, одним словом, обхаживала его как своего сына. Вадим только подумает – а дело уже сделано. Он катался как блин в масле, все выходные валялся перед телевизором, а работа для него стала перерывом между кормлениями. Он оставил свои планы о карьере и плыл по течению. Не мудрено, что спустя время он превратился в жирного губастого слюнтяя, неспособного даже думать. Вика смотрела на него своими и без того огромными глазами и не понимала, как же она могла его выбрать. Получилось все совсем наоборот: вместо любви и заботы, на которые она так рассчитывала, она взяла на себя еще одну обузу в виде здорового и бесполезного мужика. Ну и зачем для этого надо было ехать в Москву, таких и в Украине полно?

Потом она обнаружила, что беременна, и уже собралась было донести эту новость до мужа в надежде, что это расшевелит его и заставит двигаться вперед, как произошло событие, которое и изменило ее жизнь.

Родители улетели в Украину повидать родственников, а Вика была послана в командировку в один из филиалов их банка. Так уж случилось, что, попав в пробку, она опоздала на самолет, и ничего не оставалось, кроме как вернуться домой и лететь завтра.

Дома же ее ждал сюрприз в виде Вадима, развалившегося на диване в середине рабочего дня, и их толстопопой соседки по лестнице, прикрытой Викиным халатом. Удивительно, но в тот момент единственным, о чем она подумала, была лень Вадима. Он был настолько ленив, что даже любовницу выбрал, исходя из территориальных соображений: далеко ведь ходить не надо – шмыгнул за соседскую дверь и делов-то.

Потом уже пришли слезы, боль, чувство, что тебя унизили и растоптали. Вадим катился с лестницы как колобок, а вслед за ним летели его штаны, галстуки и ботинки. После развода, спустя два дня, он вернулся и забрал стиральную машину, которую подарил ей на день рожденья.

От ребенка Вика избавилась, никому ничего не сказав. Ей надо было начинать строить свою жизнь заново, и больше ошибаться она не собиралась.

Первое, что она сделала, – сменила работу. Вика устроилась в то самое агентство, куда много лет назад приносила свои фотографии в надежде стать моделью. Ее приняли на побегушки, на мизерную зарплату без каких-либо перспектив. Но Вика знала, что главное зацепиться, а уж она сумеет сделать так, чтобы стать незаменимой. Она бралась за любые поручения, пыталась предугадать мысли и настроения руководства, до ночи засиживалась в офисе, изучала компьютер и языки. И спустя год с уверенностью можно было сказать, что, если Вика уйдет, то все в агентстве рухнет. Она замкнула на себе всю информацию, и никто не мог ничего сделать, не связавшись с ней. Вика, наконец, потребовала высокую зарплату и руководящую должность, которые немедленно получила.

Итак, можно было опять приступать к поискам мужа. Но прежде чем выходить замуж, она решила собрать коллекцию мужчин. «Чтобы понять, что же мне надо на самом деле», – объясняла она самой себе. Так начались ее приключения.

Она действительно собирала мужчин. Это были и простые люди, и известные на весь город. Она со всеми играла в одну и ту же игру под названием «Вы мой кумир, и мне от вас ничего не надо». Вскоре в этой игре она стала профессионалом и почти всегда выигрывала. Потом это превратилось в стиль жизни, и она уже не могла остановиться, путая имена и даты свиданий. Однажды она подсчитала, что одновременно флиртует с 18 мужчинами. Это было время ее триумфа. Но никто не разделял его, ведь друзей у нее не было, а ее мама, сторонница брака, ее бы не поняла. Каждый же мужчина думал, что он единственный.

Вика решила завести подругу. Ею оказалась милая девушка, такая же приезжая, как и она сама. Только Маша шла иным путем. Она как наивная девочка искренне верила в любовь, а чтобы держаться на плаву в большом городе, просто очень много и честно работала. Они сошлись на какой-то презентации, и уже через минуту разговора было впечатление, что они дружат с детского сада. У них были одинаковые прически и фигуры, они любили одни песни, жили в одном режиме и понимали друг друга с первого слова. Они действительно подружились. Обе были молоды, амбициозны и шли к одной цели.

Разница была лишь в том, что Вика просто хотела замуж за человека, который бы обеспечил ей достойную жизнь. А Маша хотела замуж по любви, да по такой, чтобы в омут с головой, и деньги не имели значения. Вместе они сортировали мужчин, которых добывала Вика. Маша в первом попавшемся приличном человеке уже видела потенциального супруга. Вика учила ее владеть и царствовать, но Маша все равно влюблялась и всегда не в тех. Потом она подолгу рыдала на плече подруги, обещая: «Больше никогда-никогда…». А потом опять влюблялась не в того. Она восхищалась хладнокровностью подруги, но, как ни старалась, стать такой не смогла. Так они держались вместе, подбадривая и жалея друг друга в большом чужом городе, где сотни тысяч таких же искательниц своего счастья днем и ночью упорно шли к одной цели – выйти замуж.

Однажды на съемочной площадке, расположившейся в самом престижном казино города, царила горячая атмосфера. Все бегали, кричали, звучала музыка, работали приборы и трезвонили телефоны. Снимали фотосессию «Арабская ночь». Разноцветные ткани и бусы валялись повсюду, и было ощущение какого-то восточного праздника или воскресного базара. От моделей много не требовалось: лишь завернуться в переливающиеся золотом и серебром одежды, прикрыть лицо и в соблазнительных позах предстать перед камерами.

Одна из моделек так увлеклась, что, оступившись, свалилась с небольшого подиума, умудрившись сломать себе ногу. Съемки были под угрозой срыва, срочно требовалась замена. Для решения проблемы директор площадки немедленно вызвал Вику. Но, видя ее точеную фигурку в почти прозрачном коротеньком сарафанчике, немедленно предложил ей заменить упавшую модельку.

Это была мечта всей ее жизни, ведь ради этого она приехала в этот город, ради этого жила и трудилась. Ее накрасили и переодели. И ее звезда засияла. Она не смотрела в камеру, не выпучивала глаза и не дула губки, как это делали все модельки. Она просто танцевала, слушала музыку, отдалась волне, плыла и парила одновременно. Вся съемочная группа стояла как завороженная. Некоторые модельки остановили работу и с завистью наблюдали за триумфом Вики. В тот момент она воплощала свою мечту, она была и свободна и покорна, хрупкая и сильная, манящая и неприступная. Она была не просто красива – она была божественна. Вуаль дымкой прикрывала ее лицо, гремели тяжелые бусы, колокольчики звенели на браслетах. В меняющихся цветах прожектора она была как далекая и прекрасная восточная принцесса, исполняющая танец своей любви, молодости и мечты. Все, кто видел ее, вместе с ней перенеслись в далекую страну, где, согласно сказкам, кипят страсти на задворках гаремов, где горячи ночи и изысканы угощения. Именно в этот момент и заметил ее Хасим. Он влюбился с первого взгляда и уже точно знал, что она станет его… второй женой.

Оглушительные аплодисменты вырвали Вику из грез. Все поздравляли ее, мужчины целовали руки и совали визитки. Лишь один из них стоял с гордо поднятой головой и победоносным взглядом. Вика сразу решила, что это будет интересная игра. Она переоделась, села в баре и приготовилась ждать приглашения от загадочного араба.

Но он не пришел. Вместо него подошел водитель и со словами: «Хозяин хочет, чтобы вы позвонили ему», – в поклоне протянул ей визитку. «Шейх Абу да Лиаа мир Хаши али ибн ааааа, – попробовала прочитать Вика. – Тьфу ты, уж лучше бы написал: Царь, просто Царь», – развеселилась она. На самом же деле она была в шоке, такую рыбку ей еще не приходилось ловить. Сначала она решила ни за что не звонить, но, принимая во внимание особенности восточных мужчин, все-таки решилась на звонок. «Но не сейчас, пусть ждет», – решила она.

Здесь нужна была подготовка – такую добычу упустить нельзя. По дороге домой она зашла в книжный и скупила все книжки, которые могли ей помочь осуществить ее план. Всю ночь она перелистывала страницы, почерпывая для себя новые знания. Она изучала восточный этикет и традиции, запоминала их писателей и художников, учила строчки из Корана и рассматривала карту Востока. К утру она была готова к первому свиданию, нужно было только выспаться. Она уткнулась в подушку, и ей снился золотой дворец, где она, ступая босиком по мягким коврам, величественно отдавала приказы. А позади ее на поводке гордо следовала черная как ворон прирученная ею пантера.

Вика набрала номер. «Извините, но я держу в руках вашу визитную карточку и совершенно не понимаю, как мне вас называть», – робко сказала она.

«Ты можешь звать меня Хасим», – разрешил он, сразу переходя на «ты». Они договорились встретиться в ресторане казино, но Хасим не позволил ей добраться туда самостоятельно, и к назначенному часу черный шикарный «Роллс – Ройс» стоял у подъезда ее девятиэтажки. С той самой минуты она больше никогда никуда не добиралась сама. Сначала Вика приняла это за заботу о ней, но позже до нее дошло, что таким образом он контролировал ее передвижение.

Вечер прошел великолепно: она блистала остроумием, забрасывала его шутками, цитировала восточных мудрецов и мурлыкала арабские мелодии. Он осыпал ее комплиментами, таинственно заглядывал в ее глаза, был неописуемо щедр и обаятелен. За один вечер в этом ресторане он оставил четыре Викины зарплаты. Ее душа пела: наконец-то она нашла достойного мужчину. Включив всю свою привлекательность и уловки, она начала обрабатывать его. Спустя несколько часов она так и не увидела знака, той самой искры в глазах, которая оповещала ее о том, что «клиент готов». Игра становилась все интереснее. Тогда еще она не знала, что этот знак она увидит нескоро.