— Послушай, Роберт… Знаю, ты хотел, чтобы это была Лиа, но…

Старший мужчина поднял руку и прервал его.

— Да, хотел. Я был предельно ясным, — начал он медленно, ходя туда-сюда по комнате. — Голосование показало, что Лиа — любимица зрителей, но Бэйли всё продолжала идти за ней с небольшим отставанием. Лиа была подлой, но достаточно красивой, чтобы это сошло ей с рук. Бэйли была глупой, но достаточно красивой, чтобы это сошло ей с рук. У обеих были захватывающие сюжетные линии по ходу шоу. Но когда ушла Зои…

Роберт замер на месте и перевел на меня взгляд. Он поднял руки в воздух.

— Когда ты ушла, то, как ты ушла… о таких рейтингах можно было только мечтать. Между вами была такая химия, а потом — пуф! — ты сдалась и ушла. В этом была драма! В этом была неопределенность! В этом была романтика! Финальное интервью, когда вы оба были на грани слез… — он почесал голову. — Рейтинги скакнули вверх.

— К чему всё это? — спросил Джулиан с явным раздражением.

— Это к тому, что мне нужно знать, в какую сторону пойдет моё собственное шоу, — он положил руки на бедра. — Я выполнял твои требования. Зрители любят секс. Секс поднимает продажи. Но ты сказал мне, что не будешь ни с кем заниматься сексом, поэтому я позволил творческому монтажу и углам съёмки рассказать историю. Ты едва ли хотел кого-то целовать, но когда тебе нужно продать, ты это продаешь.

— Роберт, я выполнил условия своего контракта. Я сполна участвовал в этом шоу. Я целовал женщин и встречался с теми женщинами, с которыми ты хотел, а потом, когда пришло время выбирать, я выбрал ту женщину, с которой хотел быть. Это ничего не нарушало. Мои юристы несколько раз изучили бумаги, чтобы я был уверен, что когда я пойду за моей девочкой, ты ничего не сможешь с этим сделать, — ответил Джулиан невозмутимо.

Я посмотрела на него и была почти уверена, что мои глаза приобрели форму сердечек. С самого детства мама говорила мне, что неуважительно называть женщину «девочкой», кроме как в неформальной обстановке с друзьями. Поэтому всегда, когда меня называли «девочкой», это выводило меня из себя. Но когда Джулиан назвал меня «своей девочкой», моё сердце затрепетало.

Когда Джулиан сжал челюсть, я снова посмотрела на Роберта, который тяжело уставился на Джулиана. Он медленно кивнул, облизывая зубы. Сморщил лицо и, казалось, что-то скрывал.

— Тебе очень повезло, что всё так хорошо вышло, рейтинги высоки, — Роберт скорчил рожу, когда пятился назад. — Оставляю вас здесь, голубки.

Казалось, он был рад хорошим рейтингам, но зол, что это была не та сюжетная линия, которую он придумал.

Роберт почти вышел, когда повернулся к нам с ухмылкой.

— Джулиан, возможно, ты захочешь ещё раз взглянуть на свой контракт. Если ты найдешь на шоу любовь, у нас есть права на эти отношения в течение двух лет, — он разразился неискренним смехом. — Я буду на связи.

Дверь за ним закрылась, и я подняла брови.

— Он козёл.

Джулиан стиснул зубы и резко вдохнул. Его взгляд был сосредоточен на запертой двери.

Я повернулась к Джулиану и положила руки ему на лицо.

— Эй, — я наклонила голову на бок. — Это относится лишь к тому случаю, если мы соберёмся пожениться. Мы новая не обручившаяся пара. Нам не стоит беспокоиться об этом.

— Я знаю, — его взгляд встретился с моим, и он вздохнул. Напряжение покидало Джулиана, когда мои пальцы скользили по его скуле, вниз по шее и поперек груди. — Меня просто бесит то, что он считает, что может контролировать меня. У меня не было начальника уже очень давно, и мне было трудно терпеть, что он указывал мне, что мне делать.

Я улыбнулась, глядя на него вверх.

— Я думаю, что он просто зол, потому что ты не стал делать так, как он тебе сказал, и всё вышло даже лучше, чем он ожидал.

Он царапал нижнюю губу зубами, изучая моё лицо.

— Почему ты так спокойна по этому поводу? Ты ненавидела быть на этом шоу.

— Пока мы не собираемся пожениться в течение двух лет, нам не о чем беспокоиться.

Он поцеловал меня в лоб.

— Всё равно я и мои юристы проведём с ним небольшую беседу.

— Собираешься пересмотреть части своего контракта? Потому что, возможно, тебе и не придется, так как он не проявил должной осмотрительности, убедившись, что прописал в контракте какие-либо мои действия вне шоу.

Джулиан нахмурил брови в замешательстве.

— О чём ты?

— Документ, который я подписала, когда ушла из шоу, ставил условием только то, что я должна была появиться на этой общей встрече. Больше ничего от меня не требовалось.

Когда до него, кажется, дошел смысл моих слов, Джулиан медленно улыбнулся.

Я поднялась на цыпочки, прижимая губы к его улыбающемуся рту.

— Поэтому когда я говорю тебе не беспокоиться об этом — не беспокойся.

Он провел одной рукой по моему позвоночнику.

— Так ли это?

— Да, — я положила голову на грудь Джулиана, прямо над его сердцем. Ощущение сильных ударов успокаивало меня, и я обвила руки вокруг него. — Я скучала по тебе.

— Я тоже по тебе скучал. Я имел это в виду, когда сказал, что думал о тебе всё время. Я даже пытался раздобыть твой номер телефона.

— У нас были под запретом телефоны или компьютеры… или выход оттуда.

Смех прогремел из глубины его груди.

— У тебя был телевизор?

Я подняла голову, чтобы можно было смотреть на него.

— Да, — сказала я медленно. — И как бы сильно я не хотела это наблюдать, всё равно смотрела свидания, — я замолчала, ожидая, что Джулиан заполнит пробелы, чтобы мне не пришлось спрашивать.

Он не стал.

— Ты и Лиа, казалось, были очень близки, — начала я, снова замолчав.

— Ничего из этого не было настоящим.

— Но у вас с ней явно были поцелуи и химия, или что бы то ни было. Там что-то было. Я просто хочу знать…

Что я хотела знать? Он решился выбрать меня. Он выбрал меня.

Если бы я была честна с собой, то признала бы, что беспокоилась о том, что Джулиан передумает. Не то чтобы я не доверяла ему. И даже не то чтобы я считала, что Джулиан был кем-то вроде Тейта. Но у меня был кто-то, кто говорил, что так сильно любит и хочет жениться, но отвернулся и отказался от всего этого ради возможной новой чики, и это затуманило мне мозги. Мне пришло на ум, что я просто хотела гарантий, хоть и знала, что ничего нельзя было гарантировать. В делах сердечных всегда был риск.

— Иди сюда, — Джулиан взял мою руку в свою и потянул меня за собой, когда шёл к дивану. Сев, он потянул меня вниз, к себе на колени. — Я расскажу обо всём, о чём ты хочешь узнать. Не хочу, чтобы что-то из этого стояло между нами.

Я с трудом сглотнула, пока одна из его рук щекотала мою голую кожу.

— Когда ты поцеловал её, казалось, словно тебе это действительно нравилось.

— Мне было легко подделать это с Лией, потому что она многим напоминала мне бывшую. Поэтому с ней мой ум был на автопилоте. С другими женщинами притворяться было труднее, потому что некого было вспомнить, не было человека в моём прошлом, вспомнив о котором можно было попробовать подделать чувства. Я мог двигаться дальше с Лией. Но все остальные только напоминали мне о шоу… а шоу напоминало мне о тебе… а когда я думал о тебе, становилось невозможно попытаться с кем-то ещё.

— А у тебя был секс с ней или с Бэйли?

— Вовсе нет. Дальше поцелуев ничего не заходило. Было только то, что ты видела на камере. Я просто делал то, что должен был, чтобы получились те кадры, которых они хотели, — глаза Джулиана изучали меня.

— Могу поспорить, они пытались.

— Лиа — да. С Бэйли у насбыло своего рода соглашение. Она не приставала ко мне. Не была заинтересована.

Я улыбнулась. Спасибо тебе, Бэйли.

— Но не имело никакого значения, что кто-то другой говорил или делал. Я не хотел быть ни с кем, кроме тебя. Я всё ещё не хочу быть ни с кем, кроме тебя, — его пальцы согнулись на внешней части моего бедра. — И не только потому, что секс с тобой сумасшедший, или потому, что ты делала ту штуку своим языком.

Моя голова запрокинулась на бок, когда я неожиданно коротко рассмеялась.

Джулиан с улыбкой смотрел, как я смеюсь, пока его пальцы выводили круги на коже моего бедра. Он опустил взгляд, с явным удивлением наблюдая за тем, что по следу своего движения подушечки его пальцев вызывали у меня мурашки.

Он даже понятия не имел, как привлекал меня.

Когда тишина окружила нас, Джулиан, казалось, затерялся в своих мыслях. Я поцеловала его висок.

Он повернул голову так, что наши лбы соприкасались, и я тут же утонула в его взгляде.

— До того как я встретил тебя, я не знал, что именно искал. Знал, что хотел кого-то, с кем мог быть собой, кого-то, с кем мог быть лучшей версией себя. А когда я сказал отцу о том, что иду на шоу, он сказал мне просто получать удовольствие и не беспокоиться об этом слишком уж много, потому что в тот момент, когда пойму, что я с той самой, всё изменится.

Его рука передвинулась на заднюю часть моей шеи, приблизив мои губы к его, в то время как он продолжал.

— Я не хочу быть ни с кем другим, потому что просто быть с тобой, находиться рядом — это делает меня лучшим мужчиной, чем я есть. Я злился, когда ты ушла, потому что не хотел быть вдали от тебя, но одна лишь мысль о том, что мне придется смотреть, как ты целуешь других мужчин, довела меня до белого каления, поэтому я понял тебя. Но хочу, чтобы ты знала: никогда не было ни единого шанса, чтобы у меня что-то было с кем-то после того, как мы встретились. Всё изменилось, когда я встретил тебя.