Даниэль Аллен - Единственная

Я выдохнула. Когда всё это закончится, Омар получит анонимную открытку с благодарностью.

Джулиан и Лиа вошли в тот же ресторан, где играл джазовый ансамбль. Когда она пожаловалась на то, что музыка слишком громкая, Джулиан сказал: «Ладно», но я заметила досаду в его взгляде. Вместо того места, где он запланировал милый ужин, Джулиан повел Лию через квартал в роскошное французское бистро. Они заказали вино, и во время разговора о том, чего есть общего в их образе жизни, я заметила медленную искру между ними двумя.

Искра была не такой несущественной, как между ним и Бэйли, и не такой интенсивной, как та, что между нами. Но она была, когда они говорили о местах, которые посетили, и о своих впечатлениях от этих мест. Поскольку этому свиданию уделили больше внимания, я заметила, что казалось, как будто они просто обменивались этими историями вместо того, чтобы лучше узнать друг друга через эти истории.

***

— Ты был в Париже? — спросила Лиа, глядя по сторонам.

— Да. Каждый раз, когда я был там, было здорово. Но я вечно так занят, когда еду туда. Я выкраиваю время на себя. Есть одна вещь, которую я всегда хотел сделать, но вечно не хватало времени, чтобы впихнуть это в расписание, — ответил Джулиан.

— О боже! Я обожаю то, что ты такой культурный. Я устала встречаться с мужчинами, у которых нет штампов в паспорте. Парижская неделя моды была мощной. Нам стоит как-нибудь поехать вместе.

Джулиан улыбнулся, но на тридцатиметровом экране было заметно, что его улыбка не коснулась глаз.

— В каком году ты ездила туда на неделю моды?

— В прошлом, — Лиа сделала глоток вина. — Ты был там?

Глаза Джулиана загорелись весельем.

— Вообще-то я там был.

— Ты видел, когда…

— …модель упала и утянула всех за собой?

— Да!

Они вместе рассмеялись.

***

Нож так глубоко вошел мне в спину, что я села прямее, чтобы облегчить боль. С этого момента всё стало только хуже.

Я смотрела, как Джулиан кормил Лию кусочком шоколадного эклера, и когда Лиа сделала то же самое со своим клубничным, она капнула соусом на край его рта. Вместо того чтобы убрать его салфеткой, она использовала свой рот.

Меня затошнило.

После ужина Джулиан проводил Лию в «Palo Alto Bed and Breakfast». Я была счастлива, что она не разделась и не повела его в горячую джакузи, но она «переоделась во что-то более комфортное» и спросила, не хочет ли он расслабиться. Джулиан согласился, и я была уверена, что у меня глаза налились кровью.

Я не могла показать хоть какие-то эмоции или даже закрыть глаза, потому что была уверена, что камера была направлена прямо на меня. Поэтому мне приходилось смотреть, как Джулиан и Лиа целуются, и я чувствовала себя так, словно умираю медленной смертью. Я не теряла надежды, что снова покажут Омара, но они не стали. Показывали только то, как Джулиан и Лиа целовались, и как Лиа закрыла дверь спальни ногой.

Я не могла больше этого выносить и отвернулась.

Музыка поменялась, и когда я подняла взгляд, Джулиан с Лией подходили к дому его родителей. Казалось, что Лиа сразу вызвала у его родителей раздражение, когда сделала замечание о том, что их дом впечатляющий, учитывая тот факт, что они просто учителя. Мама Джулиана, которая была такой милой и любящей с Бэйли, сердито смотрела на Лию, когда та повторила слово «просто». Лиа ретировалась так, как только смогла, но урон уже был причинён.

Лиа была хороша в своем обмане, поэтому очень скоро очаровала отца Джулиана. Она всё ещё окучивала его мать, когда пришло время уходить. Были крепкие объятия и за ними приятное прощание. Брайан Уинтерс сказал на камеру, что ему понравилась Лиа. Его жена стояла за ним и мило улыбалась. Когда ей пришлось высказать свои мысли о Лие, она просто сказала: «Храни ее Господь»[11].

Поскольку я знала, что Сюзанна — уроженка Юга, я тихо посмеялась над южным оскорблением.

Снова загорелся свет, и толпа взволнованно захлопала.

Брюс повернулся к другому дивану.

— Что думаешь о поездке домой, Анна?

— Думаю, что Лиа — коварная стерва, и я была рада, что и друзья, и семья Джулиана смогли увидеть её враньё насквозь, — огрызнулась Анна, закатывая глаза.

— Вау! — Брюс пытался сохранить серьёзное лицо, но его губы загибались вверх, как будто он сдерживал смех.

Половина аудитории хлопала и восторженно кричала. Другая половина шокировано смеялась.

Брюс двинулся дальше и задал тот же вопрос Тори, Саманте и Николь. Они отвечали более мягким вариантом того же, что сказала Анна.

— Мне начинает казаться, что те из вас, кто действительно проводил с ней время в доме, не особо-то беспокоятся о ней, — Брюс погладил подбородок так, словно и правда раздумывал над этим. — Аудитория, вы не задумывались над тем, почему отзывы о Лие более резкие, чем о Бэйли, в их борьбе за сердце Джулиана?

Толпа одобрительно кричала.

— Давайте посмотрим, из кого Джулиану приходится выбирать. Запускайте ролик!

Показали видеомонтаж того, как Лиа шастала по дому, собирая сплетни и докладывая тому, о ком говорили, и несколько человек в студии ахнули. В следующей серии роликов показали Бэйли, которая выглядела очень привлекательно и горячо в её нескончаемых бикини, но говорила до нелепого смешные вещи.

Этот кусок озаглавили «Первоклассная стерва против Глупышки в бикини».

— Меня это не устраивает, — сказала я, не в состоянии терпеть такое. Я посмотрела по сторонам. — Может кто-нибудь убрать эту надпись? Как такое вообще пропустили?

— О чём ты? — спросил Брюс. — Я-то думал, что тебе больше всех понравится то, как они насмехались над двойкой финалисток Джулина.

Моё сердце болело от мысли, что Джулиан выберет Лию, но более того, всё моё существо восставало от мысли, что я являюсь частью шоу, которое говорит о двух взрослых женщинах как о «первоклассной стерве» и «глупышке в бикини».

— Это неуважительно. Особенно для шоу, которые зарабатывают благодаря женщинам-участницам, — я указала на всех нас. — И благодаря женской зрительской аудитории, — я указала на аудиторию, на девяносто восемь процентов состоящую из женщин. — Я бы предпочла думать, что у «Единственной» немного больше уважения, чем это.

Даже несмотря на то, что Лиа была коварной стервой, которая ложью и вероломством выложила себе путь наверх, шоу, наживавшееся на ее хитрости, не должно было безнаказанно относиться к ней неуважительно. А Бэйли была умной, красивой, и, очевидно, талантливой актрисой. Она не заслужила того, чтобы за ней закрепилось прозвище «глупышка в бикини». Она носила бикини, но операторам было не обязательно следовать за ней тут же, как только она их надевала. Бэйли специально выставляла себя дурой, потому что ей сказали, что так она получит больше времени в эфире и что аудитория любит «тупых блондинок». Ни одна из девушек этого не заслуживала.

Зрители энергично хлопали до тех пор, пока не убрали надпись.

— Я с тобой согласен, — заявил Брюс, улыбаясь, когда люди начали аплодировать и ему.

Успокоив всех, Брюс задал нам ещё несколько вопросов, начиная с того, что мы делали целый день, и до нашего мнения о том, с кем мы останемся друзьями через год. Я всё ещё чувствовала себя на высоте, потому как отстаивала то, во что верила, и почти забыла о том, что будет дальше.

— В понедельник, — начал Брюс. — Джулиан встретился с обеими женщинами за поздним завтраком. Давайте посмотрим, как всё прошло.

Свет приглушили, изображение, возникшее на экране, было сексуальным. Джулиан вёл чёрную хромированную машину, которая выглядела такой дорогой, что я даже не знала, кто мог быть её производителем, и что это могла быть за модель. Он выскочил из машины к восхищению служащего на стоянке и вошел в закусочную в Даунтауне, ЛА.

Лиа и Бэйли уже были там, и они обе подпрыгнули, когда увидели его. Джулиан обнял их обеих, поцеловал в щеки и сел. Они поболтали о том о сём во время позднего завтрака. Когда завтрак подходил к концу, Джулиан сказал девушкам, что они вернутся в особняк, и во вторник они обе оденутся и будут ждать его в двух разных местах.

***

— Ты уже решил, кого выберешь? — Лиа казалась нервной, когда задавала вопрос. Я не могла сказать, были ли у неё на самом деле чувства к нему, но я знала, что она чувствовала, словно Джулиан был «достаточно хорош» для неё. Она смотрела на него так, словно он ей нравился.

Джулиан смотрел то на Лию, то на Бэйли.

— Если даже и решил, хотела бы ты это знать?

Бэйли выглядела счастливой, улыбалась.

— Я хочу, чтобы ты взял эти двадцать четыре часа и подумал о том, с кем хочешь быть, прежде чем принять решение. Это не предложение руки и сердца, но это важно.

Лиа поджала губы.

— Да, я бы хотела, чтобы ты подождал и подумал об этом. Чего ты хочешь, кого ты выберешь — это твоё решение. Но я бы хотела, чтобы ты знал, что я тебя люблю.

Я не смогла прочесть выражение лица Джулиана.

— Вы обе мне не безразличны, и мы увидимся с вами очень скоро.

***

«Прошу, выбери Бэйли. Прошу, выбери Бэйли», — молилась и умоляла я про себя.

Если бы Джулиан выбрал Бэйли, я бы, по крайней мере, знала, что у нас есть шанс. Если бы он выбрал Лию, это бы значило, что ему интересно увидеть, куда сможет привести эта искра. 

— Вы готовы услышать, что скажет наш холостяк? — кричал Брюс Уилсон, заводя толпу.