Даниэль Аллен - Единственная

— Гораздо.

— Хорошо. А теперь тебе придется поспешить изо всех сил, чтобы успеть ко времени. Справишься с этим?

— Справлюсь.

Мой желудок всё ещё был скручен в узлы, но я верила в то, что сказала.

Я справлюсь. Верно? Да, я справлюсь. Я справлюсь. 

— Стой прямо здесь, — давала мне инструкции Джейми. — Когда Брюс скажет «выходи», ты просто поднимешься по лестнице и займешь ближайшее к нему место.

Я кивнула, показав, что поняла, несмотря на то, что была на грани панической атаки.

— Ты как?

— В порядке. Лучше, чем ожидала.

Потому что технически состояние перед панической атакой лучше, чем полноценная паническая атака.

Джейми улыбнулась, хотя в ее глазах было беспокойство.

— Ну, ты отлично выглядишь.

Я благодарно улыбнулась.

— Спасибо.

Мой макияж был натуральным, но Коко всё ещё использовала высококачественную основу, а мои волосы были распущены дикими кудрями, как они больше всего мне и нравились. Я была похожа на саму себя. Даже если я и не чувствовала себя собой, то выглядела именно так.

Напряженная версия меня.

Я нервно раскачивалась за кулисами в чёрных шпильках с серебряными шипами по всей туфле. В этих туфлях мои ноги казались длинными и стройными, как у танцовщицы, и в то же время я выглядела круто, как рок звезда. В черно-белом клетчатом платье с открытой спиной я чувствовала себя больше собой, чем в платьях длиной в пол. Платье было сексуальным, но не за гранью, флиртующим, но не чересчур. Оно демонстрировало мои изгибы, но не было неподходящим будущему партнеру ведущей юридической Фирмы Л.А. Единственное, о чем я волновалась — о лифе в форме сердечка, который едва ли прикрывал меня. Мою тяжелую грудь держали половина упаковки двустороннего скотча и божья милость.

— Наша первая участница не нуждается в представлении. Как-никак она — та самая женщина, которая принесла нам самую сильную сцену сезона. Возможно, самую сильную сцену за всю историю «Единственной», — представлял меня Брюс. — Давайте посмотрим клип.

Толпа взорвалась от восторга, одобрительно восклицая и аплодируя, поэтому я не могла слышать, какой отснятый материал проматывали сначала. Когда гул утих, я услышала свой голос. Я закрыла глаза и представила сцену, пока слушала звуковую дорожку.

***

— Сегодня я должна выйти из конкурса, — сказала я, мой голос казался разбитым.

Со злостью и болью в голосе он спросил:

— Ты серьёзно?

— Да, — ответила я неуверенно.

— Из-за поцелуя? Из-за того, что я поцеловал кого-то ещё, ты хочешь уйти?

— Да, — солгала я. Это было серьезней, чем поцелуй, и надлом в голосе выдавал меня.

— Знаешь… — он издал вопль, в котором при втором прослушивании я услышала больше боли, чем злости.

— Джулиан.

— Мне жаль, что я закричал, — произнёс он хрипло. — Просто я очень расстроен тем, что не могу поговорить с тобой так, как хочу, — Джулиан снова вздохнул, и я услышала в его голосе поражение.

— Послушай то, что я говорю. Я не могу остаться потому, что эта ситуация слишком для меня. Это никак не связано с тобой или тем, что я чувствую к тебе. Просто для меня это слишком. — С каждым словом мой голос надламывался.

— Ладно. — Тон Джулиана равнодушный, бесцветный и почти что подавленный. — Я рассказал тебе всё, что мог. Выдал всё настолько, насколько это было возможно. А ты всё же хочешь уйти.

— Дело не в том, что я хочу уйти. Дело в том…

— Я понял. Ты не обязана объяснять.

— Не обязана, но я хочу объяснить. Просто мне тяжело вот так рисковать.

— Я не хочу больше вести этот разговор. Ты приняла решение уйти, я ничего не могу с этим поделать.

***

Мое изодранное сердце грохотало в груди, пока я вновь переживала момент, который преследовал меня неделями. В смонтированном воспроизведении сцены я услышала то, чего не слышала раньше, то, что разворошило чувства, которые я пыталась подавить на время прямой трансляции шоу. Я сделала резкий глубокий вдох и задержала дыхание на секунду, надеясь, что это меня успокоит. Когда Брюс назвал моё имя, я расправила плечи и вышла под звуки аплодисментов.

После краткого поцелуя в щеку от Брюса я заняла своё место, ближайшее к Брюсу, и перекрестила ноги.

— Привет! — поздоровалась я с ним и со всей аудиторией, сверкнув им широкой улыбкой.

Брюс провёл руками по черному смокингу, который был на нем надет, чтобы убедиться, что он всё ещё в идеальном состоянии, и уселся на свой стул.

— Ты прекрасно выглядишь. Спасибо за то, что ты здесь.

— Ты тоже выглядишь очень даже неплохо. Спасибо за то, что пригласили.

Не то чтобы у меня действительно был выбор.

Брюс посмотрел на зрителей.

— Следующая женщина почти прошла весь путь. Она привезла нашего холостяка к себе домой, чтобы он встретился с её родителями, где нас всех ждала сенсация. Она мать! Прокрутите клип!

Когда включили клип, я подумала о том, насколько трудно было бы для меня оставить своего ребенка или работу на время в надежде, что у меня всё получится с парнем, которого я раньше никогда не встречала. Этот фрагмент был один из многих кусков эпизода, которые мы пропустили, потому что Анна рассказывала нам о многих других вещах, произошедших за кадром. В сцене, которую показывали на экране, Анна представила своих детей изумленному Джулиану. Хоть он и казался крайне удивленным, он очень хорошо ладил с теми детьми. Казалось, Анна вымоталась раньше, чем он.

Когда Анну вызвали, она продефилировала, выглядя изумительно. Она подмигнула мне, когда поднялась на сцену. Ее посадили на другой диван, ближайший к Брюсу.

Брюс продолжил представлять восемь оставшихся женщин, включая короткие ролики с их самыми запоминающимися моментами на «Единственной», прежде чем каждая из них выходила и занимала своё место. Рассадка была спланирована так, что мне посчастливилось сидеть рядом с Мией.

Когда все вышли на сцену, оставалось двадцать минут до показа видео со встреч Лии и Бэйли с семьей Джулиана, которые происходили на прошлой неделе.

— Привет и добро пожаловать на «Единственную»: Живой Финал. Прежде чем мы покажем вам первую часть финала, предоставим время для ваших вопросов. Зрители нашей студии задали наиболее острые вопросы, а создатели и продюсеры выбрали из них несколько, чтобы дамы на них ответили. Вы готовы?

Толпа аплодировала, топала ногами и оживленно кричала.

— Дамы, вы готовы?

Мы улыбнулись и нервно засмеялись.

— Хорошо! — он усмехнулся. — Давайте начнём!

Брюс вскрыл запечатанный конверт и достал оттуда несколько вопросов.

— О! Этот хороший. Вопрос к Анне… ты казалась больше злой, чем расстроенной, когда тебя отправили из шоу после поездки домой. Думаешь, это справедливо после того, как ты не рассказала Джулиану о своих детях?

Анна секунду смотрела на меня, прежде чем включила своё обаяние.

— Некто из съемочной группы посоветовал мне не вовлекать в это своих детей, чтобы их защитить, и чтобы Джулиан узнал меня, как женщину, а не как маму, — она развернулась к зрителям. — Уверена, многие одинокие мамы здесь могут согласиться, что быть матерью-одиночкой — полезная, но изнурительная работа. Когда я встречаю мужчину, то хочу, чтобы он заставлял меня почувствовать себя женщиной. Всё это время я хотела быть честной с Джулианом, но мне сказали, что он бы не смог увидеть меня такой, какая я есть, если бы я сказала ему. Я бы всегда была в его глазах «мамой», и впервые с тех пор, как внезапно скончался мой бывший, я захотела, чтобы меня видели как Анну. Я хотела, чтобы меня видели как меня.

Оглушительные аплодисменты толпы были тем искуплением, которое, очевидно, было нужно Анне; всё её лицо начало светиться.

— Не было такого, чтобы я сердилась на Джулиана или не была расстроена тем, что потеряла его. Особенно грустно мне было после того, как я увидела, каким прекрасным отцом он мог стать. Но я поняла причины его эмоций. Он был застигнут врасплох. И подумав об этом, я не знаю, почему послушалась съёмочную группу. Но я так поступила, и я злилась на саму себя.

После аплодисментов и того, как Анна промокнула глаза платком, Брюс задал следующий вопрос.

— Этот для Тори и Мии... Дамы, вы разобрались друг с другом после той скандальной истории с «бабулей»? — Брюс хохотнул себе под нос. — Скандальной истории с «бабулей», — повторил он, его это явно позабавило.

Тори и Мия, которые сидели напротив, посмотрели друг на друга, прежде чем Тори указала на Мию.

— Я извинилась перед Мией прилюдно и наедине. И я прошу прощения у всех, кого оскорбила. У меня много недостатков, быть стервой — один из них. Но у меня нет предубеждений. Поэтому я от всей души извиняюсь перед всеми, кого по неосторожности оскорбила. Также я хотела бы сейчас воспользоваться тем, что я в эфире и извиниться перед бабушкой Мии, — она посмотрела на Мию, которая улыбнулась ей и кивнула. — Lo siento. Su hermosa abuela, lo siento mucho[10].

Толпа аплодировала.

— Последний вопрос пред тем, как мы начнем смотреть, как прошли поездки домой Лии и Бэйли. Зои, вопрос к тебе. О… — Брюс посмотрел на меня, ему явно было некомфортно оттого, что там было написано.

Мой пульс участился. Что такого могло быть написано на листе, что так сильно выбило его из колеи?