— Ну и?.. — я скрестила руки перед грудью и склонила голову на бок.

Она сделала шаг ко мне и понизила голос.

— Я знаю Джулиана очень долго, и за четыре года, что мы расстались, знаешь, сколько раз он был в отношениях? Был влюблён? Я скажу тебе. Ни разу. Я его первая и единственная любовь.

— Если всё так, зачем тогда он здесь? И почему ты говоришь мне всё это?

Перекинув волосы назад, Лиллиан усмехнулась.

— Я пытаюсь помочь тебе, дитя. Я видела это в твоём взгляде, когда ты говорила о нём. Ты в него влюблена. И я это понимаю. Он так влияет на женщин. Но я пытаюсь уберечь тебя от разбитого сердца. Никто больше, кажется, даже не знает его, но ты знаешь. И если уже сейчас ты так вовлечена, то насколько тяжело, как думаешь, тебе будет, когда шоу и роман закончатся, и он продолжит свою жизнь вместе со мной?

Я покачала головой, засмеявшись, хотя мне было не до смеха.

— Ты слышала себя со стороны? Я не подвергаю сомнению то, что у вас двоих было. Было. В прошедшем времени. Но если он хотел быть с тобой, стал бы он, как думаешь, проходить через всё это, чтобы попасть в «Единственную»?

— Ох, Зои... — её голос так и сочился снисхождением. — Очевидно, что ты красива и хорошо образована, но прямо сейчас ты не очень-то хорошо соображаешь. Поэтому позволь мне всё тебе объяснить. Джулиан ухватился за эту возможность, потому что делает важный шаг от продюсера в музыканты. Каждый эпизод для него — возможность продвинуться не только как человеку, но и как артисту, — Лиллиан замолчала, ухмыляясь. — Он выберет ту бедную версию меня — Лену, Лию, без разницы, — она закатила глаза. — А потом, как только шоу закончится, мы снова будем вместе.

Моя кровь закипала, но я старалась сохранять спокойствие.

— Я не буду продолжать с тобой этот разговор. Джулиан знает, чего хочет.

Лиллиан отступила на шаг назад.

— Да, знает. Меня. И в ноябре, когда он записывался у меня в студии, он очень даже четко дал мне об этом знать, — она подмигнула мне. — Не говори потом, что я тебя не предупреждала, — девушка развернулась на каблуках и ушла.

Я не доставила ей удовольствия своей реакцией. Я направилась к гостиной и, когда услышала, как хлопнула входная дверь, закрыла глаза и позволила голове запрокинуться.

Какая снисходительная стерва!

Я сказала себе, что нужно подождать всего двадцать четыре часа до следующей Церемонии браслетов и по возможности обсудить с Коко, что произошло.

Я сидела на краю дивана, а всё радостное волнение, которое ранее витало этим вечером в гостиной, уменьшил визит Лиллиан.

— Привет! Есть кто дома? — раздался из коридора глубокий голос Джулиана, заглушая женские голоса.

Моё сердце подпрыгнуло от звука его голоса, а эмоции бесконтрольно бурлили внутри. Я глубоко вдохнула.

Он вошёл в гостиную в джинсах и футболке, сразу же вызвав у моего тела реакцию. Его взгляд тут же упал на меня. Раздражение от взаимодействия с его бывшей всё же не повлияло на то, что я к нему чувствовала.

— Всё хорошо? — спросил Джулиан, когда все с ним поздоровались. Он посмотрел по сторонам, как будто это было написано на наших лицах.

Мы переглянулись друг с другом, а потом Эмма высказалась.

— Перед твоим приходом у нас был посетитель.

Джулиан был в замешательстве, его брови нахмурились.

— Кто?

— Лиллиан, — выплюнула Анна.

Он стиснул зубы.

— Что? — Джулиан повернулся туда, где за камерой стояла группа продюсеров. — Что? — зарычал он.

— Снято!

Джулиан пронёсся через внутренний дворик, где стоял Брюс, занятый разговором с Робертом Брейди. Мы остались в оглушающей тишине, вытягивая шеи и пытаясь увидеть, что же происходит. Когда они втроем направились обратно из дворика раньше, чем спустя десять минут, мы поспешили вернуться на свои места.

Джулиан казался злым, но всё равно улыбался.

— Я немного пообщаюсь с вами с глазу на глаз. Начну с... — он посмотрел в направлении Роберта и Брюса, прежде направить на меня яростный взгляд своих серых глаз. — Зои.

Я встала, взявшись за руку, которую он мне предложил. Он не сказал ни слова, выходя из гостиной со мной на хвосте.

Съёмочная группа последовала за нами в кабинет.

— Джулиан, — начала я, как только мы вошли в комнату. Я потянула его за руку, вынуждая посмотреть на меня. — Эй, Джулиан, посмотри на меня.

Он обернулся, и я увидела на его лице злость и разочарование.

Я положила руки с двух сторон его лица, глядя ему в глаза. Спустя всего лишь несколько секунд выражение его лица полностью изменилось. Его лицо расслабилось, ярость и огорчение исчезли. Напряжение ушло, и он резко выдохнул.

— Привет, — прошептала я, обнимая его за шею.

— Привет, — ухмыльнулся он, притягивая меня поближе. — Спасибо тебе.

— За?..

— За то, что ты — это ты.

Я с обожанием смотрела на него, покусывая нижнюю губу, чтобы не улыбаться так сильно.

— Ты льстец.

Джулиан коснулся губами моего уха.

— Я скучал по тебе. Думал о тебе всё время, пока был в отъезде.

Из-за трепета в груди мне было трудно вдохнуть.

Он говорил так тихо, что съемочная группа бешено махала руками, чтобы привлечь наше внимание. На куске бумаге, прикрепленном к планшету, были написаны слова «Мы вас не слышим».

Я прочистила горло и указала головой на надпись.

Джулиан вздохнул.

— Хочешь присесть?

Я ухмыльнулась, двигаясь напротив него так незаметно, как только возможно.

— Не особо.

Он засмеялся. Его руки двигались вверх и вниз по моей спине, а потом остановились на изгибе моей попки.

Встав на цыпочки, я быстро чмокнула его в губы.

— А теперь, что это была за история с Лиллиан?

Он сжал зубы и на несколько секунд прикрыл глаза. Я терпеливо ждала его ответа.

— Нет никаких причин ей во всём этом участвовать, поэтому она и не должна была приходить. Более того, шоу не должно было связываться с ней без моего на то разрешения, — он покачал головой. — Она может быть настойчивой. Вам всем пришлось с ней встретиться?

Я кивнула.

— Это было ни с чем несравнимое удовольствие, — ответила я саркастически.

Джулиан состроил гримасу.

— Могу только представить. Она сказала что-нибудь неуместное? Вычеркни это. Что она сказала неуместного?

— О, знаешь. Всего понемногу, — я хитро наклонила голову в сторону камеры. — Она спрашивала, хочу ли я компромат на тебя. Я отказалась.

— Какой ещё у неё может быть компромат? Это бред. Мы расстались, когда нам было по двадцать четыре. За последние четыре года мы виделись всего несколько раз, и только один раз действительно поговорили, — он посмотрел на меня. — Это было в ноябре.

Её слова въелись мне в душу. Я слегка прочистила горло.

— Да, она упоминала ноябрь.

Джулиан прикрыл глаза и стиснул зубы. Когда он снова посмотрел на меня, я не увидела ничего, кроме искренности и подлинной привязанности.

— Я приношу извинения. Когда мы встречались с ней в ноябре, та встреча служила своей цели. Но если бы я мог подумать, что это приведёт к тому, что она появится на «Единственной», я бы с ней тогда не встречался. И я не хочу, чтобы моя бывшая оказывала негативное влияние на моё будущее.

Моё сердце замерло.

Он только что назвал меня своим будущим?

Я чувствовала головокружение.

— Джулиан... — тянула я его имя мечтательно. — Я ценю то, что ты это сказал. Но мои чувства к тебе достаточно прочны. А учитывая то, что ты встречаешься со мной и восемью другими женщинами, я в состоянии вынести бредни твоей одержимой бывшей.

Он долго смотрел мне в глаза.

— Прости меня. Правда, — Джулиан колебался, прежде чем произнести: — За всё это.

— Ты можешь загладить свою вину, — флиртовала я, временно забывая о камере, потому что утонула в его глазах. — Могу придумать несколько способов.

— Зои Джордан, ты и понятия не имеешь, — зарычал он, шлепая меня по попке.

— Джулиан Уинтерс, думаю, что имею.

Мы оба рассеялись.

Схватив моё лицо, Джулиан нежно целовал меня. Я почувствовала, что улыбаюсь напротив его губ.

— Чему ты улыбаешься? — его руки пробрались немного дальше вниз по моей попке, и он прислонил свой лоб к моему.

— Ты заставляешь меня улыбаться. Я улыбаюсь просто оттого, что я с тобой.

Раздался короткий стук в дверь, а потом вошла Тори. Хотя мы больше не соприкасались лбами, объятия мы размыкали медленнее.

Джулиан едва заметно вздохнул от досады.

— Привет, Тори.

— Привет... у тебя есть пара минут? — спросила она нежно.

— Конечно. Дай мне только минуту попрощаться с Зои, пожалуйста, — ответил он, прежде чем взглянуть на меня. — Наше время подошло к концу, но это было огромное удовольствие, как и всегда.

— Так и есть, — ответила я, желая поцеловать его, но зная, что не могу. Дверь захлопнулась, и я обернулась убедиться, что Тори наконец вышла из комнаты. Снова встречаясь с Джулианом взглядом, я крепче обняла его. — С нетерпением жду следующего свидания.

— Как и я. Чем больше времени я могу провести с тобой, тем лучше. Хотелось бы, чтобы у нас было больше времени вечером, — он посмотрел на меня.

Он намекает мне встретиться с ним сегодня вечером?

— Мне тоже, — мой ответ немного неуверенный.

Мы дошли до двери рука об руку, и он целомудренно поцеловал меня, заставив желать большего, когда наши пути разошлись. Тори вошла сразу же, как только я сделала шаг за порог, а я случайно обернулась как раз в такой момент, что успела увидеть, как Джулиан крепко её обнял.