Мне было интересно, сказал ли ей её куратор, кто бы он ни был, что она первый кандидат на победу.

— Что ты думаешь по поводу того, что вчера произошло между Тори и Анной? — спросил у Лии продюсер.

— Я считаю, это грустно, что две девушки, ставшие такими хорошими подругами, так ужасно поругались. Анна спровоцировала эту ссору, но Тори зашла слишком далеко. Не думаю, что Джулиан захочет быть с женщинами, которые ведут себя так дурно.

Я взглянула на Мию, она казалась такой же ошеломленной, как и я.

Съёмочная группа последовала за Лией и её коротенькими шортами из кухни в другую комнату. Как только на горизонте стало чисто, Мия принялась размышлять о том, что могло произойти. Чутье подсказывало мне, что это имело отношение к тому разговору, который я подслушала. Но если бы я поделилась этой информацией, то мне пришлось бы объяснять, почему я затаилась в тени в пять часов утра. Поэтому я молчала.

В среду все только и говорили, что о битве Анны против Тори, пока нас не подготовили и не сказали, что Джулиан заглянет на часок. Нам дали час на сборы и сказали одеться повседневно, как будто мы гуляли по окрестностям.

Это определенно значит надеть леггинсы.

После того как мы оделись и приготовились к его визиту, нас загнали в гостиную и заставили группой отвечать на вопросы.

— Что, по вашему мнению, Джулиан ищет в женщине?

— Что, по вашему мнению, у вас общего с Джулианом?

— Вы бы переехали в Калифорнию, чтобы быть с Джулианом?

— Если бы вам пришлось выбрать кого-то, кроме себя, кто был бы с Джулианом, кого бы вы выбрали?

— Видите ли вы себя влюблённой в Джулиана?

Вопросы чередовались с алкоголем, и по мере того как задавались вопросы, ответы становились всё более эмоциональными. С каждым новым бокалом женщины становились всё более разговорчивыми и открытыми. Я пила из своей бутылки воду и молчала. Пока они получали нужный им контент от других женщин, они не замечали, что я не принимала в опросе участия.

— У меня для вас сюрприз, — обратился к нам Брюс Уилсон, заворачивая в гостиную, застигнув всех врасплох. Роберт Брейди тоже вошёл в зону съёмок, но оставался за кадром. — Джулиан придёт немного позже. Но поскольку вы сейчас все тут собрались, я бы хотел, чтобы вы встретились кое с кем, кто, возможно, поможет вам лучше понять Джулиана Уинтерса.

Мы все переглянулись, но были в ожидании дальнейшей информации. Брюс сверкнул на камеру улыбкой и выждал некоторое время, во время которого предположительно вставят рекламу.

Хлопнув в ладоши, Брюс бросил на нас взгляд.

— Я хотел бы представить вам Лиллиан Пирс, бывшую подругу Джулиана.

Атмосфера в комнате резко изменилась. Никогда ещё я не слышала такой громкой тишины. Моё тело напряглось.

— Всем привет! — поздоровалась с нами Лиллиан, входя в комнату. — Я Лиллиан. Поскольку я единственная, с кем у Джулиана были настоящие отношения, буду рада рассказать вам всё, что смогу.

Я безучастно моргала, не в силах присоединиться к хору разрозненных приветов. Её внешность заставила меня призадуматься.

С лицом модели, Лиллиан Пирс была сногсшибательной. Её кожа была цвета теплого мёда и лучилась румянцем. Её яркие голубые глаза сияли. У нее были блестящие темно-русые волосы, которые каскадом ниспадали по её спине мягкими волнами. Её слитный комбинезон был модным, но утонченным.

— Она выглядит прямо как Лиа, — свистела Мия шепотом. — Лиа 2.0.

У меня внутри всё сильно сжалось, когда я кивнула так осторожно, как только могла. Я думала о том же самом.

— Лиллиан пообщается с каждой из вас с глазу на глаз, прежде чем вернется обратно в студию «Черное сердце», Нэшвилл. Итак, начнём! Анна, ты пойдёшь первой.

Анна коварно улыбнулась, прежде чем подняться с двухместного диванчика и последовать за Лиллиан из комнаты.

Как только они вышли, все разом заговорили. Камера двигалась мимо нас, а съёмочная группа, казалось, была в эйфории. Они знали, что собрать нас вместе в ожидании Джулиана будет неловко. Знали, что открывать бутылки вина и вынуждать нас отвечать на вопросы о Джулиане будет напряженно. Но добавить к этому Лиллиан, которая выглядела прямо как фаворит шоу, — это значило подлить масла в огонь.

И они получили именно то, на что рассчитывали.

Саманта начала плакать, превращаясь в плаксивую неуверенную размазню, а Эмма успокаивала её.

Тори и Тиффани прошлись по внешнему виду Лиллиан в излишне язвительных выражениях.

Лиа, казалось, чувствовала себя некомфортно, смотрясь в зеркало компактной пудры и поправляя макияж.

Бэйли и Мия рассуждали о том, что они узнают от Лиллиан.

А я не могла перестать думать о сосредоточенных усилиях, которыми шоу планировало подтолкнуть Джулиана и Лию друг к другу.

Даже если Америка не полюбит её, она определённо во вкусе Джулиана.

Невероятное количество алкоголя было выпито за этот час. Мне потребовалось не так много времени, чтобы понять, что они вызывали женщин поболтать с Лиллиан в алфавитном порядке.

— Последняя по порядку, но не по значимости — Зои, — кивнула Лиллиан со слабой улыбкой.

Я последовала за ней в редко используемый рабочий кабинет. Два кожаных кресла цвета махагон стояли под углом друг к другу. Мы обе сели.

— Зои... Как ты? — начала Лиллиан, скрещивая ноги.

Я улыбнулась.

— Хорошо. А ты?

— Устала! — захихикала она, перекидывая волосы через плечо. — У нас не так уж много времени, поэтому, может, приступим сразу к делу? Скажи мне, что тебе нравится в Джулиане?

— Он — второй самый лучший мужчина из всех, кого я встречала. И он почти не отстает от первого, что, на самом деле, говорит о многом.

Она, казалось, была сбита с толку.

— А кто же первый?

— Мой отец.

— Нет проблем с отцом. Это хорошо, обнадёживает.

Я подумала, что её ответ был странным, но вежливо улыбнулась.

Лиллиан сложила руки перед собой.

— Ну, расскажи мне поподробнее, что тебе нравится в Джулиане.

— Мне нравится, что он такой самоуверенный и целеустремленный. Знает, чего хочет. У него есть амбиции. И у нас много общего.

Я молчала, пока Лиллиан подталкивала меня к тому, чтобы я высказала свои чувства.

— Продолжай, — мягко поощрила она.

— Я не знаю, что ещё ты хочешь услышать, — я замолчала, а потом добавила. — Джулиан умен настолько, что временами это даже раздражает. Он забавный, — по телу разлилось тепло, а губы изогнулись в улыбке. — Не только забавный, но и остроумный, очень хорошо умеет выбрать момент для шутки. Он милый и нежный. Поэтичный. Он так обращается со словами, что это прямо отзывается во мне. Он...

Я сморгнула пелену, застилающую взгляд, у меня внутри всё перевернулось. Я поняла, что бессвязно бормочу в камеру перед его бывшей, как сумасшедшая влюбленная. Поерзав на стуле, я взяла себя в руки.

— Он замечательный мужчина, и я удовольствием узнаю его поближе, — подытожила я.

Выражение лица Лиллиан было невозможно прочесть.

— Хорошо, есть что-либо, что бы ты хотела узнать о Джулиане?

Я подумала об этом, и мириады вопросов тут же возникли в голове.

Когда-то ты хотела воссоединиться, ты всё ещё этого хочешь? Разжег ли в тебе какие-то чувства секс в ноябре? Есть ли у него какой-то типаж женщины? А ты подходишь под этот типаж? Почему ты с ним порвала? Сожалеешь об этом? Почему ты здесь?

— Спасибо, но нет, — я добродушно ей улыбнулась. — Я бы хотела, чтобы всё, что я узнаю о Джулиане, было от него. Тем не менее, я ценю то, что ты уделила время разговору со мной.

Лиллиан смотрела на меня долго и напряженно. Её губы медленно начали изгибаться в улыбке.

— Ладно, ладно, ладно. Такого ещё не было.

Я не знала, что на это ответить, поэтому промолчала.

Улыбка Лиллиан испарилась.

— Ты серьёзно?

Я кивнула.

— Да. Мне нечего спросить. Если у меня возникнут какие-либо вопросы, я хотела бы обратиться к источнику.

Она наклонилась ближе и понизила голос.

— У тебя есть шанс узнать о нем от его единственной бывшей, единственного человека, с кем у него были настоящие отношения. Какой источник может быть лучше?

— Он. Он — лучший источник.

Она медленно кивнула.

— Ты любишь его?

Эм-м-м-м-м...

— Спустя шесть дней? Не слишком ли это скоро, не находишь?

Лиллиан тихонько захихикала, прежде чем взглянуть на продюсеров.

— Я думаю, мы здесь закончили. Мне пора идти.

Мы встали, чтобы уйти, пропуская съёмочную группу вперёд. Группа из четырёх человек вышла из кабинета в направлении гостиной, где находились остальные участницы.

Лиллиан легко коснулась моего локтя, пока мы ещё не дошли до конца коридора.

— Зои, ты так и не ответила на мой вопрос.

Моё сердцебиение ускорилось, когда я повернулась к ней лицом.

— Что ты имеешь в виду?

Я знала, что конкретно она имела в виду.

Она посмотрела, нет ли кого позади меня.

— Послушай, — начала она, её глаза потемнели. — Пара из этих девчонок, очевидно, находятся здесь ради денег или чтобы показать себя. Некоторым, кажется, он искренне нравится, или они даже заявляют, что любят его. Но позволь мне быть откровенной, они его даже не знают, — Лиллиан сделала паузу, сложив руки перед своей относительно маленькой грудью. — Но ты... я узнаю то, как ты говоришь о нём. Потому что именно так говорю о нем я.