Как только церемония закончилась, Джулиан ушёл с Эммой и Самантой. Все остальные были предоставлены самим себе.

Я пошла на кухню и взяла бутылку воды, а когда обернулась, за мной стояла Лиа. Из-за того что затерялась в своих мыслях, я подпрыгнула, когда увидела её.

— Лиа, чёрт, ты меня напугала, — сообщила я ей.

— Ой, извини, — сказала она так, что мне стало понятно, что ей вовсе не жаль. — Так значит, ты и Джулиан, да?

Я не стала отвечать, потому что не знала, что она пытается сказать. Поэтому смотрела на неё с приподнятой бровью.

— О чем ты спрашиваешь?

— Очевидно, что ты произвела на Джулиана довольно сильное впечатление. Все об этом говорят. Даже Мия, что меня удивило.

А, ясно. Лиа хочет, чтобы между нами разыгралась драма. Она, должно быть, признала меня, как угрозу. Поняла.

Я кивнула, уходя.

— Здорово.

Когда я почти вышла из кухни, она добавила:

— Тебе не кажется сумасшествием, что у Анны дома шестнадцати месячный ребенок, а она здесь ищет любовь? Разве она не должна быть дома и заботиться о нем?

— Спокойной ночи, Лиа, — я даже не стала оборачиваться. Направилась сразу в свою комнату.

Я схватила наушники и айпод и отправилась принимать долгую горячую ванну с пеной. Прослушивание песен не мешало моим мыслям возвращаться к Джулиану. Я не знаю, как долго была в ванне, но когда вышла, мои пальцы уже сморщились.

Мия не вернулась оттуда, где бы она там не скрывалась; хоть я и знала, что она, вероятно, тяжело приняла уход Николь, я хотела провести немного времени наедине со своими мыслями, прежде чем она придёт. Надев леггинсы и сексуальный комплект — бюстгальтер и трусики, на всякий случай — я забралась в кровать и позволила телу утонуть в глубине матраса. Я натянула простыни, а время, казалось, еле ползло, потому что я с нетерпением ждала полуночи. Только я начала засыпать, как Мия ворвалась в дверь. Включив свет и производя сильный шум, она замерла, увидев, как я вглядываюсь в неё.

— Извини! Я не знала, что ты уже спишь, — её язык заплетался.

— Не о чем беспокоиться, — сказала я, садясь в кровати и потирая глаза. — Ты в порядке?

Она споткнулась о кровать и рухнула на неё.

— Могло бы быть и лучше, если бы Джулиан был здесь, — захихикала она. — Он такой горячий!

Я нахмурила брови.

— Мия, сколько ты выпила?

— Достаточно, — сказала она со вздохом. — Я думаю, у них бар открыт каждый день не просто так. Никакой закуски, но алкоголь сутками! — Мия исполнила короткий танец. — А знаешь, что самое безумное?

— Что?

— Что всем очевидно, что ты и вправду нравишься Джулиану.

Я не знала, что сказать, поэтому просто смотрела на неё.

Она начала смеяться.

— Тебя не должно это шокировать. Это хорошо. И, если честно, не удивительно, что Джулиан Уинтерс запал на тебя. Ты замечательная, держишь себя в руках, и у тебя нет всего этого багажа.

— Мия, ты уверена, что ты в порядке? — я выбралась из кровати в чёрных леггинсах и мягкой розовой футболке. — Тебя не тошнит?

— Нет, я не очень много выпила. Я в порядке. Просто выпила, но не напилась.

— Помочь снять твоё платье?

— Да, пожалуйста! — она села и подняла руки вверх, как ребёнок.

Я расстегнула молнию, а она держала платье, чтобы оно не упало, обнажив её перед камерой. Я помогла ей надеть безразмерную футболку. Мия забралась в кровать, я подоткнула её одеяло.

— Всё хорошо?

— Я в порядке, в порядке. А ты? — она потянулась и схватила меня за руку. — Я слышала, что случилось.

— У меня всё хорошо. Хотя я не знаю, о чем ты говоришь, — ответила я медленно, скептически глядя на неё. — Ты уверена, что в порядке?

Мия посмотрела на меня с жалостью, закрывая глаза.

— Это хорошо, что ты ему нравишься. Я действительно имею это в виду, — её губы начали дрожать, а глаза, казалось, окончательно закрылись. С каждым словом её голос становился всё тише. — Но я ненавижу тот факт, что единственное, что даёт остальным надежду на отношения с Джулианом – это то, что шоу не даст тебе возможности выиграть.

— Подожди, что?

Никакого ответа.

Я стояла там, глядя на мою мирно спящую соседку по комнате, гадая, услышала ли я то, что услышала.

— Мия?

Тихий храп. 


Глава 12

Я была рада, что надела куртку, потому что ветер был немного прохладным. Я сунула руки в карманы, следуя за Джулианом в застекленную беседку. Большую часть прогулки я думала, как подступиться к нему по поводу того, что сказала Мия. Я не пыталась её подставить или начинать разборки, но если это правда, и это ей сказал кто-то, знающий шоу, то я хотела бы знать.

Когда мы прошли по узкой дорожке к забору, Джулиан взял меня за руку.

Переплетая наши пальцы, я почувствовала знакомую тягу к нему, эту непосредственную связь с ним. Я вздохнула.

«Как только мы войдем внутрь, я поговорю с ним об этом», — убедила я себя.

— Чем ближе мы подходим, тем ты молчаливее. У тебя сомнения по поводу того, что ты ускользнула из дома? — его игривость заработала от меня улыбку.

Я посмотрела в его прекрасное лицо, и всё у меня внутри перевернулось.

— Когда войдем, мы можем поговорить?

Он взглянул на меня, и, очевидно, эти три слова лишили его присутствия духа.

— Всё хорошо?

Джулиан открыл дверь и жестом указал мне войти. Я сделала два шага, прежде чем встать как вкопанная.

Мой взгляд пробежался по тускло освещённой комнате. Лунный свет лился через стеклянные окна. Небольшой столик, расположенный в центре беседки, был окружён розовыми лепестками. На столике стояли три большие белые свечи, их фитили горели. Медленная музыка R&B звучала в колонках, спрятанных в стенах. В воздухе витал аромат шоколада.

Я повернулась как раз тогда, когда Джулиан запер за нами дверь. Даже в такой красивой обстановке именно он был причиной того, что моё сердце пропустило удар. В спортивных штанах и тесной футболке, демонстрирующей его мускулы и часть татуировок на руке, он был великолепен. И осознания того, что этот великолепный удивительный мужчина до моего прихода создал для меня самую романтическую обстановку, было достаточно, чтобы заставить меня заплакать.

— Что это? — мой голос такой тихий, что почти затерялся в музыке.

— Это, — сказал он, шагнув вперёд. Взял мое лицо в ладони. — Это свидание, которое ты заслуживаешь.

Джулиан запечатлел на моих губах нежный медленный поцелуй. Когда он отодвинулся, то посмотрел на меня. Моё сердце гулко билось в груди из-за поцелуя и того, как он смотрел на меня.

Я обняла его.

— Ты невероятный мужчина.

— А ты невероятная женщина, — он быстро коснулся моих губ и развернул меня. Обняв меня сзади, поцеловал меня в шею, направляя нас к столику. Он отодвинул для меня стул, и я села.

Дорогая с виду бутылка вина была красивой, но я никогда раньше не слышала об этой марке. Джулиан наполнил наши бокалы, и, даже прежде чем попробовала, я уже знала, что это будет самое вкусное вино из всех, что мне когда-либо приходилось пить.

Испытывая трепет, я посмотрела вокруг. Сделав ещё один глоток, я высказала свои чувства:

— Ты такой внимательный, Джулиан. Правда. Спасибо.

Он подошёл к маленькому холодильнику и достал большой кусок торта.

— Хочешь полить торт шоколадом?

— Звучит здорово, — я расстегнула куртку и сняла её, пока он нёс торт и шоколад к столу. — Джулиан, это удивительно. Как ты успел всё это сделать?

— Я сделал несколько звонков и, когда у меня было всё необходимое, организовал это, вернувшись с вечеринки.

Я прямо так и видела Эмму и Саманту, висящих у него на руке.

— Как прошло? — я старалась, чтобы мой голос звучал естественно, словно меня это не волнует.

— Было бы лучше, если бы я был там с той, с которой хотел быть, — Джулиан взял вилку и отрезал кусок торта. Предложив его мне лёгким жестом, он кормил меня этим изысканным десертом. — Я был там, но меня там не было. Я улыбался на камеру. Делал то, что должен был. И именно этого свидания я ждал с нетерпением.

Я проглотила кусок и улыбнулась.

— Ты всегда можешь подобрать правильные слова, да?

Он взял кусочек торта и кивнул.

— Просто говорю правду.

— Этот торт – правда, — бросила я в ответ, взяв вилку и отламывая себе кусочек.

Мы доели торт, беседуя о нашей жизни до шоу и о том, чем он хочет заняться после.

— На каком праве ты специализируешься? — спросил Джулиан.

— Корпоративное право, как и моя мама.

Он кивнул, рассматривая меня.

— А каким правом ты хочешь заниматься? И вообще хочешь ли ты быть адвокатом?

Я вздохнула и, хоть я и не знала, как выразить словами чувства, вызванные его вопросом, хотела попытаться ответить на него.

— Я хочу заниматься юридической практикой. Я шутила, что это кризис четверти жизни, но, если серьёзно, я так и думаю, — я прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась. — Думаю, я решила не сдавать экзамен, потому что всё это очень на меня давило. Я бы или сдала его, или провалила. Или начала карьеру адвоката, или потонула на шесть месяцев в родительском разочаровании. И потом я всё думала о Праве в сфере развлечений и... Это просто засело у меня в голове. Я совсем не рисковый человек, поэтому после того, как я всю свою жизнь хотела заниматься Корпоративным правом, а потом захотела перейти на Право в сфере развлечений за пару месяцев до экзамена... всё это было слишком. И сейчас всё это для меня слишком. И, тем не менее, в итоге я поступила опрометчиво, не сдавая экзамен вообще. Я не знаю...