— Правда?

— А чем занимается твой отец? — снова вмешиваюсь я, когда мы подходим в мосту уже через другой канал.

— У него в Ньюкасле магазин электротоваров, — объясняет Кристиан.

— Отпад!

— Вот только отпадов нам и не хватает, со всем этим включенным электрооборудованием, знаешь ли.

— Ты такой забавный, тебе можно в стенд-ап шоу, — поддразниваю я.

— Нет, это мой старший брат.

— Он что, комик? — Потом уже замечаю выражение лица Кристиана. — Эй, хватит надо мной прикалываться.

— Ну, прости. Нет, он бухгалтер. Кстати, а ты знаешь, как пройти в библиотеку? — поглядывает Кристиан на меня.

— Ха-ха. — Я играючи толкаю его локтем. — Я на это не поведусь.

Я иду между двумя парнями. Справа от меня Джонни, слева Кристиан.

— Мег, а у тебя как? Есть братья или сестры? — спрашивает Кристиан.

— У меня только одна сестра, Сьюзан. Старшая. Тридцать два. Замужем. Скучная. Мы не особо ладим.

— Почему нет? — Джонни с интересом смотрит на меня.

— Она полностью занята собой. И мне не нравится ее муж. Он настоящая задница.

Ребята прыскают.

— Скажи как есть, Мег, — говорит Кристиан.

— Ну, он такой. На прошлое Рождество мы оставались у моих родителей, они живут на юге Франции, — поясняю я. — И вот однажды ночью, даже никого не спросив, он открыл бутылку вина, которую мой отец хранил много лет, и высосал половину, словно это была вода. И вдобавок даже не купил ни единой бутылки выпивки за все праздники. Просто жадный урод. И меня так бесит, что моя сестра его даже не одернула.

— Девушка моего брата, ну, теперь уже невеста, очень на него похожа, — замечает Кристиан. — Это просто сводит маму с ума. Она всегда ведет себя как дома, когда приезжает к нам, но кухня моей мамы — это кухня моей мамы. Лучше спросить разрешения приготовить себе чашку чая, иначе мама может выйти из себя. Ну а если она обнаружит, что ты крутишься рядом со шкафчиками в поисках чипсов или чего-то вроде этого, у тебя большие проблемы.

Я рассмеялась:

— И твоя мама так же себя вела с Клэр?

Кристиан слегка смущается при упоминании его бывшей девушки, и я жалею о своей бесцеремонности, но он быстро приходит в себя.

— Да, что-то вроде того, — хмыкает он. — Возможно, это одна из причин, почему она ушла.

Мы с Джонни не выясняли раньше, из-за чего произошел разрыв между Кристианом и Клэр. Теперь мне стало очень любопытно.

— На мой взгляд, тут не на что особо жаловаться, — сказал рядом Джонни. — По крайней мере у вас есть братья или сестры.

Я тут же чувствую себя виноватой и утыкаюсь взглядом в тротуар.

Кристиан за моей спиной хлопает Джонни по спине.

— Они такие занозы в заднице. Тебе лучше со мной, поверь. Ну, или с нами, — говорит он, подталкивая меня локтем.

Джонни смотрит на нас и улыбается.

— Так где же этот чертов ресторан? Кому вообще пришла в голову эта идиотская идея идти сюда пешком?


— Почему ты расстался со своей девушкой? — спрашиваю я Кристиана через два часа и несколько бокалов вина.

— Она задавила мою собаку.

— Нет! — восклицаю я. Джонни сдавленно смеется рядом. Я искоса гляжу на Кристиана. — У тебя нет собаки, так ведь?

— Нет с тех пор, как она ее задавила. — Кристиан строит скорбную мину.

— Хватит! Скажи правду! — Я тыкаю его в ребра.

— Ой! Прекрати, или самой хуже будет! — предупреждает он меня.

— Ладно, ладно! Приоткрой завесу тайны.

— Не сошлись во мнениях.

— Хм. А по какому поводу?

— Она не сладкоежка, Меган. Серьезный межличностный конфликт.

— Ну ладно, я сдаюсь, — признаю я, откидываясь на спинку моего стула, и смотрю на Джонни. — Он всегда такой?

— Боюсь, что да, — отвечает Джонни и привлекает внимание одной из возмутительно симпатичных официанток, чтобы заказать еще одну бутылку вина для нас с Кристианом. Он снова пьет только крепкие напитки, так что мы с Кристианом уже распили на двоих две бутылки вина.

— О нет, не думаю, что смогу выпить еще, — возражаю я.

Официантка смотрит на нас троих в ожидании конечного решения.

— Мы берем эту бутылку, — говорит ей Джонни.

Даже в приглушенном освещении я вижу, что девушка взвинчена до предела. Она старается держаться профессионально и не выказывать благоговейного трепета перед звездным статусом клиента, но это непросто. Нас уже трижды прерывали другие посетители с просьбами об автографе. Джонни даже с набитым ртом подписывал салфетки, вполне внешне довольный.

— Серьезно, я свалюсь, если выпью еще хоть немного, — предупреждаю его.

— У нас же не будет расхождения во мнениях по вопросу употребления алкоголя, правда, Мегера? — поднимая бровь, уточняет Джонни. — В любом случае мы тебя дотащим, так ведь, Кристиан?


***

Ко времени, когда мы заходим в следующий бар, я уже конкретно злюсь. Мне хочется вернуться в отель, но парни тянут меня в клуб, и я уже слишком пьяна, чтобы возражать. Прямо сейчас я сижу в затемненном чилауте, окруженная Кристианом, Джонни и четырьмя членами группы, которые присоединились к нам после своего «эротического приключения».

Они обдолбанные и пьяные вдрызг, и без стеснения обсуждают свои похождения в моем присутствии. Если бы я не была сейчас так пьяна, наверное, меня бы затошнило от скабрезностей. Хотя меня и так подташнивает после всех этих бутылок вина.

— Ты в порядке, Меган? — еле разборчиво спрашивает на ухо Кристиан.

— Не-а, — так же невнятно отвечаю я. — Чувствую, что меня сейчас стошнит.

— Фу, она же не собирается заблевать тут все? — встревает Ти-Джей.

— Проводить тебя к туалету, Меган?

— М-м-м, — киваю головой, хотя не особо хочу, чтобы меня провожал Кристиан. Ну и где всякие подружки, когда они так нужны? — Думаю, я лучше отправлюсь в отель.

— Хорошо. — Он встает и протягивает мне руку. Я медленно скольжу по сидениям. Джонни хватает меня за руку.

— Куда это ты? — раздосадованно интересуется он.

— Я провожу ее в отель, — объясняет ему Кристиан.

— Почему?

— Посмотри на нее, Джонни, она же пьяна в стельку!

Я слегка спотыкаюсь, и Кристиан поддерживает меня.

— Да с ней все в порядке. Ты же в порядке, а, Мегера? — Джонни старается говорить радостно.

— Нет, — качаю головой.

Кристиан ведет меня к выходу из чилаута.

— Эй, да ладно! — кричит Джонни. — Вечеринка же только начинается!

— Увидимся завтра, чувак, — кричит в ответ Кристиан.

— Да нафиг, — последнее, что я слышу от Джонни, когда Кристиан выводит меня из забитого клуба.

С трудом вспоминаю дорогу на такси в отель. Следующее, что всплывает в памяти — я около двери в свой номер.

— Не могу найти ключ, — разочарованно говорю я и вытряхиваю содержимое сумочки на ковер коридора. Кристиан тут же наклоняется поднять ключ, потом запихивает все мои вещички и прочую мелочевку в сумку, пока я пошатываюсь рядом со стенкой.

— Эй, Мег, ты в порядке?

Я не отвечаю. Кристиан засовывает ключ в замок, проворачивает его и помогает мне зайти в спальню.

— Пойду в ванную, — выдаю я.

Через пять минут он стучит в дверь ванной комнаты:

— Мег, я волнуюсь. Можно я зайду?

— Э? Ага…

Я на коленях сижу перед унитазом. И никак не могу вытошнить.

— Иисусе, давай я помогу тебе с пальто. Ты наверняка уже сварилась в нем! — беспокоится Кристиан, а потом добавляет. — Я звонил в обслуживание номеров. Они принесут нам тостов.

Он выглядит заметно трезвее, учитывая, сколько ему пришлось выпить. Хотя, может, это лишь в сравнении со мной.

Кристиан заставляет меня съесть пару кусочков, прежде чем усаживает на кровать и помогает лечь на покрывало. Он встает на колени и снимает с моих ног шпильки. Потом тянет меня вперед и расстегивает молнию на платье.

— Так ты сможешь его снять, когда я уйду, — заявляет мне этот в высшей степени джентльмен.

Но, словно лунатик, я тяну платье через голову и застреваю. Кристиан тут же подскакивает и помогает мне избавиться от него совсем. К счастью, я сегодня хотя бы в лифчике.

Кристиан садится на кресло напротив кровати.

— Что ты делаешь? — сонно спрашиваю я.

— Я останусь с тобой, — устраивается в кресле он.

— Что за глупость. Со мной все будет хорошо.

— Мег, даже не спорь со мной.

— Кристиан, я в норме. Отправляйся в постель.

— Нет, Мег, давай спи.

— В таком случае, — говорю я, тихонько сдвигаясь по кровати. — Спи здесь.

Он окидывает меня взглядом на моей прекрасной королевского размера кровати, и ему не надо предлагать дважды.

— Только если ты уверена.

— Конечно, я уверена. — Переворачиваюсь и закрываю глаза.


***

Ранним утром я подскакиваю, чувствуя себя хуже некуда. С губ срывается стон.

— Ты как? — шепчет Кристиан.

— Ну зачем я это сделала? — прижимаю ладонь к голове.

— У тебя не было особого выбора. Ему сложно отказать.

— Ну у тебя же получается, по большей части.

— На это потребовались годы практики. — Его хриплый голос даже глуше обычного.

Я медленно сажусь в кровати. Мне требуются таблетки от головы, но я не хочу вылезать из-под одеяла совсем раздетая.

— Что тебе нужно? — приходит на помощь Кристиан, видя мою озабоченность.