— Тогда… Какова же цель вашего визита?

— Я… Мне надо… О, Боже…

— Вот что, мисс Донован. Сядьте, успокойтесь, а я пока оденусь…

— Не надо, — вдруг вырвалось у неё.

Джонас изумленно обернулся.

— Чего не надо?

Кейт мучительно покраснела.

— Одеваться не надо, — едва слышно пробормотала она. Несколько секунд Джонас соображал, потом расплылся в улыбке. Потом вдруг подозрительно прищурился.

— Почему это?

— Потому что… — буркнула Кейт, решительно сняла плащ и начала расстёгивать пуговицы своего платья. В первое мгновение Джонас был ослеплён отблеском солнца, заигравшего в каштановых волосах гостьи. Ещё через мгновение он наконец понял, что она делает.

— Стоп, стоп, стоп! — он перехватил её руки, когда Кейт взялась за третью пуговку. — Что это вы творите, мисс Донован? Учтите, кто бы сейчас сюда ни вошёл и чем бы мне ни угрожал, я не женюсь на вас.

Кейт до боли закусила губу и обиженно посмотрела на него. Дать ему пощёчину она не могла, потому что он держал её руки.

— Да я и не вышла бы за вас, — проговорила она, признав, что должна как-то объяснить свои действия. — Мэй сказала, что…

— Что сказала Мэй?

— Боже, я не могу повторять всё это… — пробормотала Кейт себе под нос, но Джонас услышал.

— Ну уж скажите как-нибудь, будьте любезны.

Кейт набрала в грудь побольше воздуху.

— Вы приглашали Мэй погулять, мистер Хоупли.

— Да, припоминаю.

— Мэй… она не сможет, у неё работы много, а у меня… нет.

— Чего нет?

— Работы сейчас нет. Миссис Грей… Хозяйка уехала на неделю и дочку увезла с собой, так что я отдыхаю…

Джонас отошёл от неё на два шага и принялся пристально разглядывать. Кейт принялась разглядывать его в ответ. Джонас Хоупли был симпатичным. Не смазливым, но весьма привлекательным. Тёмные волосы, глаза цвета тёмного янтаря, сильный подбородок, чётко очерченные скулы и… скептически искривлённые губы. Джонас иронично улыбнулся — словно насмехался над собой и своим обаянием.

— Мисс Донован, если я правильно понял вас, вы пришли… развлечься? Погулять?

— Я прекрасно понимаю, что слово «погулять» всего лишь эвфемизм для того, чем вы действительно собирались заняться с Мэй, — сухо выговорила Кейт. Таким тоном строгие гувернантки отчитывают мальчиков, которых застали за подглядыванием в женскую гардеробную. Джонас рассмеялся.

— И значит, вы здесь для того, чтобы заняться любовью?

Вся подозрительность улетучилась из его голоса. Джонас стоял и лукаво улыбался во весь рот.

Кейт закрыла глаза и сглотнула ком, невесть откуда взявшийся в горле.

— Да.

«Вот с таким выражением лица всходили на плаху королевы и шагали в костёр великомученицы,» — подумал Джонас.

— Мисс Донован, — мягко сказал он. — Вы не хотите этого. И мученичество никогда не привлекало меня.

— Но мне надо! — вскрикнула она. Джонас с удивлением отметил отчаяние и панику в её глазах. Ей действительно зачем-то это надо. — Мэй сказала, что вы умеете…

— Умею что?

— Доставить удовольствие женщине, — Кейт снова едва слышно бормотала себе под нос. С одной стороны, Джонасу польстил такой отзыв, с другой — он растерялся ещё больше. Он не знал, что и сказать.

Кейт была на грани срыва. Она рывком подняла плащ и побежала к дверям.

— П-простите, — брякнула она, проходя мимо него.

— Постойте, — Джонас схватил её за руку. Кейт вся сжалась, словно в ожидании какой-то кары, но остановилась. Он подвёл её к креслу. — Сядьте, мисс Донован.

Она послушно села на краешек кресла.

— Значит, Мэй сказала, что я умею доставлять удовольствие женщине, — Джонас не смог не улыбнуться, произнося это. Кейт убито кивнула. — И вы пришли сюда именно за этим — за удовольствием?

Кейт снова кивнула. Она упорно сверлила взглядом дырку в потёртом ковре.

— Вы… простите, мисс Донован, вы девушка?

Кейт медленно покачала головой.

— И вы… не испытывали удовольствия с… тем человеком?

Кейт гневно вздёрнула голову.

— Это произошло против моей воли.

— Тише, тише, мисс Донован.

Кейт с удивлением обнаружила, что мягкий голос Джонаса Хоупли обладает каким-то странным успокаивающим свойством.

— Я никогда никого не насиловал. И тем более не лечил… — добавил он скорее для себя, чем для неё. Но он уже понял, что сделает всё, что в его силах, чтобы «вылечить» Кейт. Она в отчаянии взглянула на него, приняв его бормотание за отказ. Джонас поспешил разубедить её.

— Но я могу попробовать, — он улыбнулся ей.

Новая вспышка страха в глазах Кейт больно ударила ему по сердцу.

— Вы… обещаете остановиться, если я попрошу?

— Обещаю, — без колебаний сказал Джонас. Ему было стыдно за весь мужской род. Пусть он сам никогда никого не насиловал и старался доставлять женщинам удовольствие своими ласками, никогда не совращал девственниц, но за ним тянулся длинный хвост других грехов, пусть и менее тяжких. Может быть, если ему удастся прогнать этот страх из души Кейт, он хотя бы частично оплатит свои долги.

Кейт мужественно встала и снова принялась за пуговки на платье. Джонас во второй раз за утро остановил её.

— Что это вы делаете, мисс Донован?

— Раздеваюсь.

Разве это непонятно без слов?

— Мисс Донован… Кейт, — она не возразила против того, что он назвал её по имени, — не надо так спешить. Если мне удастся, то в какой-то момент платье станет казаться вам помехой. Тогда и снимайте его. А пока пусть всё останется как есть.

Она с сомнением посмотрела на него, но руки опустила. В конце концов, ему лучше знать, как надо заниматься любовью. Мужчина отошёл от неё. Звякнуло стекло.

— Выпьете? — он протянул ей бокал с золотистой жидкостью.

— Нет, спасибо, — настороженно ответила она. Джонас пожал плечом и чуть пригубил из бокала. Сел в кресло и протянул ей руку.

— Идите сюда, мисс Донован.

Она оценивающе посмотрела на него. В глазах Джонаса играли мягкие янтарные искорки, и он казался таким неопасным. Кейт вложила ладонь в его руку. Джонас усадил её себе на колени, чувствуя лёгкое сопротивление женщины. Кейт сидела боком к нему, прямая и такая же негнущаяся, как палка.

— Расслабьтесь, Кейт. Прислонитесь ко мне. Отдохните.

Кейт решила слушаться его во всём, но это давалось ей нелегко. Тем не менее, она преодолела себя и прислонилась к нему. Её голова легла Джонасу на грудь.

— Вот так, — мягко проговорил Джонас, поглаживая по плечам, каким-то шестым чувством угадывая, что переходить к более интимным ласкам рано. Кейт восхитительно пахла. Он не удержался и поцеловал её в голову.

— У вас чудесные волосы, Кейт. Жаль, что приходится прятать их под уродливыми чепцами.

— Я же гувернантка, — возразила она сухо, но Джонас не услышал особой неприязни в её голосе и счёл это за хороший признак.

Его рука неспешно гладила её по плечу. Кейт чувствовала себя маленькой девочкой, которую пытаются успокоить. Что-то было не так, ей не нравилось ждать, когда же он приступит к делу. Она собиралась уже выразить свои сомнения вслух, но Джонас отставил стакан с вином в сторону и обнял её второй рукой. Кейт снова расслабилась: всё идёт своим чередом. Джонас шумно втянул воздух.

— Чудесный запах, — сказал он. Потом осторожно приподнял подбородок женщины и, глядя ей в глаза, легонько коснулся своими губами её губ. Кейт напряжённо ожидала продолжения.

— Только чуть-чуть, — мягко улыбнулся Джонас. Потом снова поцеловал. — И ещё чуть-чуть. — Ещё два коротких поцелуя. — И ещё немножко. — Мягкий поцелуй в губы, и заключительный — в маленький аккуратный носик. Кейт улыбнулась и опустила голову. — Мне показалось или тут кто-то улыбался? М, Кейт? — Он снова приподнял её лицо и опять коснулся губами её носа. Кейт снова улыбнулась. — Определённо, эффект есть. Как сказал бы мой брат, чтобы окончательно убедиться, следует повторить эксперимент.

Джонас снова попытался поцеловать Кейт в нос, но она рассмеялась и отвернулась, слегка оттолкнув его руками.

— Джо-онас…

— Да, я здесь. Теперь ты.

— Что я? — она улыбаясь смотрела ему в глаза.

— Только чуть-чуть…

Улыбка медленно сползла с лица Кейт, и Джонас пожалел о своих словах, но улыбнулся с фальшивым энтузиазмом и снова поцеловал её в губы — мягко и легко.

— Вот так, совсем чуть-чуть.

Кейт ответила несмелым взглядом, нервно облизнулась и быстренько клюнула его в губы.

— Это даже меньше, чем чуть-чуть, — с насмешливой улыбкой прокомментировал он.

Поскольку Джонас не пришёл в неистовство и не лишился самообладания, стоило ей выказать намёк на свою готовность, Кейт решила «повторить эксперимент», в этот раз намеренно прижавшись своими губами к его на целых две секунды. Но чего-то не хватало. Она отстранилась и внимательно посмотрела на мужчину. Глаза его чуть прикрылись.

— Может быть, ещё? — спросил он, тщетно пытаясь удержать на лице улыбку. Невинный поцелуй Кейт разбудил в нём страсть. Джонас ни в коем случае не хотел напугать её, но в нём проснулись опасения, так ли он умеет держать себя в руках, как ему хотелось бы думать. Когда Кейт, немного обеспокоенная изменившимся выражением его лица, всё-таки решилась на очередной поцелуй, Джонас сделал движение ей навстречу и захватил её верхнюю губу. Кейт испугалась и тут же отстранилась. Джонас позволил ей отодвинуться, но из объятий не выпустил.

— Вот так, милая. В любви в дело идёт всё: губы, язык, слова, руки… Попробуй ещё раз.

Хоть выражение лица Джонаса уже не было таким лёгким и весёлым, как в начале, Кейт решила, что он всё ещё не опасен. Его руки лишь легко обвивали её тело, не пытаясь удержать или привлечь ещё ближе. Она сделала так же, как он: захватила его верхнюю губу в плен. Он ответил тем же и вдруг его язык тоже вступил в дело, лизнув её губу, захваченную им. Она вздрогнула и отстранилась.