Джодха не знала, как было на свадебном пиру в Агре, потому что ничего не ела, но она вполне могла приготовить эти же блюда. Гульбадан объявила, что даже помнит их названия:

Сейчас перечислю. Мург масала, верно?

Джодха улыбнулась:

Да, это мясо курицы.

Саг гошт?

Ягнятина.

Шахи корма…

О, это я помню! – обрадовалась Хамида. – Мы ели такое блюдо в Персии. Мне нравилось. Ты можешь приготовить?

Да, могу. Хотя сама не ем.

А бириани?

Это проще простого! – объявила Моти. – Уж рис-то Джодха готовит десятком способов. Ой, простите. Рани Джодха.

Женщины рассмеялись.

Джодха, придется вам попотчевать нас вкусными блюдами своей кухни. Только постарайтесь не переусердствовать с перцем, мы не привыкли к острой пище. Пусть будет чуть менее острое, – попросила Хамида.

Хорошо. Приглашаю вас на все обеды в следующие дни. Я буду готовить что-то из того, что умею, а вы оценивать.

Там… Махам Анга, – кивнула Моти. – По-моему, она пробует джалеби.

Пусть пробует.

Девушка, не выдержав, зашептала:

Джодха, она съест какую-нибудь гадость, а потом обвинит тебя в отравлении.

Она ест не одна, а если с подноса с другими, то как можно обвинить? Но ее надо встретить…

Джодха вышла к Махам Анге, которая не ела, зато внимательно наблюдала, как во ртах женщин исчезают сладости с подносов.

Махам Анга, прошу вас присоединиться к королеве Хамиде и Гульбадан Бегуме и отведать то, что приготовлено.

Я не люблю сладкое.

У меня готов нимбу пани.

Сегодня не так жарко, чтобы пить охлаждающие напитки со льдом.

Тогда остается предложить вам только самосы, они не сладкие, и фрукты.

Махам Анга, словно не обратив внимания на предложения Джодхи, прошла под навес, откуда за ними наблюдали Хамида и Гульбадан. Салима безуспешно пыталась убедить Рахима не набивать рот джалеби, тот возражал:

Моя вторая мама Джодха сказала, чтобы мы угощались. Она обидится, если я все не попробую.

Но ты пробуешь все уже по третьему разу!

Я не понял, что именно мне нравится больше.

Эй, Рахим, – рассмеялась Джодха, – чтобы у тебя получилось лучше, приходи пробовать каждый день. Я буду готовить для тебя отдельную сладость, и ты лучше поймешь, какая нравится больше. Запей-ка сейчас все соком и отложи остальные пробы до завтра. Договорились?

Малыш, в которого уже и впрямь не лезли сладости, кивнул, с трудом переводя дух.

Махам Анга приветствовала сидевших женщин, усмехнулась:

Королева Джодха, боюсь, животы будут болеть у всех, не только у Рахима.

Я не ожидала, что женщинам так понравится. Хотелось бы завтра раздать сладости и в городе простым жителям. Вы позволите? – Джодха обратилась довольно хитро – непонятно к кому, то ли к Хамиде, то ли к Махам Анге. Обе кивнули:

Конечно.

А Гульбадан объявила, что она тоже пойдет раздавать сладости!

Которые королева Джодха приготовит? – не удержалась, чтобы не съязвить, Махам Анга.

Я буду рада, если тетя мне поможет, – поспешила сказать Джодха, чтобы женщины не начали пререкаться.

Вечером, когда они снова делали сладости, которые можно оставить на ночь, Моти возмущалась:

Чего она явилась? Не хотела же?


Когда Джалал вернулся в Агру, ему поторопились сообщить об устроенном королевой Джодхой празднике со сладостями.

Она купила сладости для жителей Агры?

Нет, Ваше величество! В том-то и дело, что королева Джодха их приготовила сама, собственными руками! Она так вкусно готовит… – рассказывал Хосров, ближайший слуга, из-за травмы колена остававшийся дома, пока император был на охоте.

А ты откуда знаешь?

Королева Джодха всех угощала! И в гареме, и на рынке.

Джалал решил поинтересоваться у Махам Анги. Та подтвердила рассказ о раздаче сладостей и добавила сообщение об обеде, который Джодха устроила для близких женщин.

Королева Джодха явно мечтает быть поварихой, а не королевой, Ваше величество.

Что плохого в том, что она умеет готовить, кстати, вкусно, если верить всем рассказчикам?

Хамида тоже с восторгом поведала об умении невестки, но больше всего сведений Джалал получил от… Рахима. Мальчишка жалел, что император не мог все эти дни лакомиться тем, что готовила королева Джодха:

Моя вторая мама делает такие джалеби! И халава у нее очень вкусная, и самосы… Сам попроси королеву Джодху, она угостит и тебя тоже.

Обязательно попрошу, – обещал Джалал, но делать этого не стал, решив подождать подходящего случая. Причиной тому стала откровенная ревность Рукии, которая из-за вывихнутой ноги вынуждена лежать и охать.

Узнав о несчастье, ее пришли проведать все, в том числе и Джодха. Женщины не удержались от рассказов о пиршестве, устроенном Джодхой, а она сама принесла несколько подносов вкусностей. Рукия чуть не плакала от отчаянья, особенно когда зашедший вечером Джалал увидел на столике гору аппетитных джалеби и похрустел одним.

Это приготовила королева Джодха! – в голосе Рукии язвительная зависть.

Я знаю, – кивнул Джалал.

Откуда? Она и тебя угощала?

Нет, мне рассказала Махам Анга. – Чтобы немного успокоить Рукию, он рассмеялся: – Джодхе нравится стоять у котла и готовить? Пусть занимается хоть этим.

Рукия промолчала, потому что Лалит рассказала, что королева Джодха занимается не только поварскими делами, но и многим другим. Это достойная соперница, и Рукия все больше понимала, что Джодха может опередить ее, тем более сейчас, когда сама главная жена лежит с вывихнутой ногой.

Поразмыслив, Рукия поняла, что лучший выход не стараться использовать Джодху против Махам Анги, даже не подружиться с ней или прожужжать все уши императору, а убедить Джалала отпустить Джодху с братьями в Амер надолго.

Теперь предстояло осторожно привести Джалала к этой мысли, император очень умен, он легко поймет истинную причину, если сказать всего лишь одно лишнее слово.

Неожиданную помощницу Рукия нашла в лице ненавистной Махам Анги. Но до этого произошло еще немало событий…

Через три дня назначен мина-базар! – звонким голосом сообщила Аша.

Что назначено?

Служанка рассмеялась:

Ой, рани Джодха, я забыла, что вы не знаете о такой особенности здешнего гарема.

Дай, я расскажу! – перебила ее Сита. – Ты ни разу не видела настоящего мина-базара, как же ты можешь рассказать рани Джодхе о том, что на нем происходит?

А ты видела?

Я видела. Даже помогала украшать палатку королевы Канти! Я расскажу. Ну позвольте мне сделать это, рани Джодха?

В голосе Ситы звучала такая мольба, что Джодха не выдержала и рассмеялась:

Хорошо, расскажи ты. Только спокойно и толково.

Да, конечно, сейчас. Так вот, мина-базар придумал проводить отец нашего императора, император Хумаюн. Королева Хамида не была против, а почему она должна быть против? Ничего плохого в проведении мина-базара нет, он…

Сита, если ты не будешь говорить о деле, лучше замолчи.

Ой! Мина-базар проводят однажды в году ночью. Все женщины долго готовятся к нему, закупая всякие вещи и украшения, чтобы было чем торговать.

Подожди! – подняла ладонь Джодха. – Какой смысл сначала покупать украшения, чтобы потом их продавать? Женщины гарема не купцы, чтобы привозить товар издалека и, торгуя, получать выгоду. В чем их выгода от мина-базара?

Во время мина-базара в дворцовый сад приходит много чужих, в том числе и мужчин. А женщинам гарема разрешается сидеть в своих палатках с открытыми лицами! К тому же цены у них сильно завышены, но мужчины все равно покупают всякую ерунду дорого, чтобы только поболтать с красавицами или хотя бы поглазеть на них.

Ах, вот в чем дело. – Смех Джодхи звучал, как колокольчик.

Да, и женщины других гаремов тоже приходят покупать, но они не имеют права продавать, и им завидно. Но самый главный покупатель – император, у кого он купит больше других, та самая счастливая.

Но тут и думать не о чем, Его величество всегда покупает больше всего у королевы Рукии. Обязательно покупает у нее что-то, а королева Рукия задирает цену в десятки раз, чтобы обогатиться. А еще Его величество потом дарит купленные у королевы Рукии украшения ей же! – объявила Каришма.

Джодха словно не заметила ее слов о Рукие, довольно кивнула:

Значит, и мы сможем поглазеть.

Нет, Ваше высочество! – почему-то испугались служанки.

Что? Почему?

Вы должны открыть свою палатку и тоже торговать.

Чем? Я же не готовилась весь год, у меня нечем торговать.

Нужно найти, – рассудительно объяснила Аша. – Например, продать украшения, которые вы больше не любите.

Глаза Джодхи лукаво заблестели.

Да, ожерелье с изумрудами, которое я выиграла в шахматы!

Ой, нет! – снова испугалась Аша. – Рани Джодха, думаю, это было бы оскорблением Его величества. Ведь это его подарок.

Ожерелье мне никто не дарил, я выиграла его в шахматы. – На мгновение она задумалась, потом решительно тряхнула головой. – Но ты права, я не буду продавать это ожерелье, оставлю его на память о своем выигрыше. К тому же именно продажи ожерелья от меня и будут ждать. Давайте посмотрим мои ларцы, привезенные из дома. Я даже не все открыла.

Немного погодя на расстеленный коврик была выложена внушительная горка украшений, которые Джодха вполне могла продать. Но девушка снова задумалась.

Вам не жалко продавать такую красоту, рани Джодха? – осторожно осведомилась Сита.

Нет, я думаю вот о чем. Драгоценностями будут торговать все, красивыми ожерельями или браслетами никого в гареме не удивишь, даже если они сделаны со вкусом. Нужно найти что-то другое…

Мина-базар и впрямь удивительное зрелище. На главных аллеях сада вплотную друг к дружке стояли палатки королев и наложниц императора. Место для каждой определяла Махам Анга, чтобы попасть в центр, многие женщины гарема были готовы отдать ей все, что имели, кроме припасенного для самого торга. Возможность попасть на глаза императору и привлечь его внимание хотя бы так стоила большой взятки.