Кристина Додд - Джентльмен-разбойник

Только не Эмея! Милая добрая Эмея, стоявшая на пороге счастья.

Эмма помчалась вниз.

Мужчины как раз внесли Эликсабет в дом на одеяле.

– Положите ее, – скомандовала Эмма, и девочку мягко опустили на пол.

Эмма встала на колени рядом с ней.

Эликсабет лежала на боку, свернувшись калачиком, глаза ее были закрыты. Она что-то прижимала к груди. Ее ударили в лицо, нос был сломан, но рана на лбу больше беспокоила Эмму. При такой глубокой вмятине на черепе травма может оказаться смертельной.

Слуги сгрудились вокруг.

– Отойдите, – приказал Бримли. – Дайте обеим возможность дышать.

Эмма тронула Эликсабет за плечо.

Глаза девочки открылись.

– Эликсабет, ты меня слышишь? – спросила Эмма.

– Да. – Девочка сосредоточила взгляд на Эмме, потом на стоявших вокруг людях.

– Сколько пальцев я подняла?

– Три.

– Хорошо. – С Божьей помощью Эликсабет поправится. – Ты можешь пошевелить пальцами на руках? А на ногах?

– Да. О, мисс Чегуидден! – У девочки вырвалось рыдание. – Почему это должно было с ней случиться?

Сердце Эммы заныло сильнее.

– Что произошло?

– Он сбросил ее сверху. Она кричала, но он ее сбросил. Я пробовала помешать ему, но он пнул меня сапогом и швырнул ее вниз. – Эликсабет подняла зажатую в руке полированную фигурку лошади. – Она дала мне это. Это принадлежало ее отцу. Хотела, чтобы это было у меня. И она умерла.

– О ком ты говоришь? – мягко спросила Эмма.

Эликсабет дрожала и плакала.

– Ты имеешь в виду Эмею? – с замиранием сердца выдавила Эмма.

Эликсабет кивнула, потом снова прижала к себе фигурку лошади.

– Я хочу к маме, – заплакала она.

Эмма погладила девочку по лбу, потом поднялась и сказала Бримли:

– Уложите ее спать. И не позволяйте будить. Положите на лицо холодный компресс, чтобы снять отек. Когда она сама проснется, говорите с ней, давайте пить. И ради Бога, приведите сюда ее мать. – Повернувшись, она стала пробираться сквозь толпу слуг.

– Мисс Чегуидден. – Голос Бримли остановил ее. – Что вы намерены делать?

– Я намерена заставить их ответить за это.

– Мистер Дьюрант, в главном доме…

Майкл положил перо, обрадовавшись возможности отложить трудное письмо отцу, в котором сообщал, что блудный сын жив и нуждается в помощи. Взглянув на Рубио, он вопросительно поднял бровь.

– Девочка, Эликсабет, ранена, а леди де Гиньяр… – Рубио покачал головой. Глаза у него были такие, как тогда, когда он вышел из тюрьмы, – тоскливые, полные боли.

Майкл вскочил на ноги.

– Где Эмма?

– Ее позвали осмотреть Эликсабет.

Не успел он договорить, как Майкл уже ринулся к дому. В холле он остановил лакея.

– Где девочка?

– Ее отнесли наверх. Вы слышали… – Лакей был молод, и ему трудно было сдерживать волнение. – Вы слышали о леди де Гиньяр?

Майкл, перескакивая через две ступеньки, взбежал следом за плачущими горничными на третий этаж и влетел в спальню Эликсабет. Эммы там не было. Он схватил Бримли за лацканы.

– Где Эмма?

Дворецкий, сохраняя невозмутимость, вымолвил:

– Мисс Чегуидден проинструктировала нас, как ухаживать за Эликсабет, и потом ушла.

– Куда?

– Думаю, что она… Она сказала, что собирается заставить их ответить за это.

– Ответить? Только не это! Она отправилась верхом? Почему вы не помешали ей?

– Мне нужно справиться с ситуацией здесь, Дьюрант. И я не могу диктовать леди, как ей поступить!

– Когда это было?

– Четверть часа назад; возможно, больше.

Ум Майкла лихорадочно работал. Эмма не встретилась ему, когда Дьюрант бежал к дому, значит, поздно искать ее в конюшне. Но если он срежет поворот тропинки и углубится в лес, то перехватит ее раньше, чем она окажется на дороге.

Майкл бросился вниз по лестнице и пулей выскочил из двери.

Карета Фанчеров показалась в воротах.

Майкл увернулся, перескочил через изгородь и пересек лужайку.

Легкие горели. Болели ноги. Ныло плечо.

Он поднялся на холм, сокращая путь. Ветки хлестали его по лицу, поросль деревьев цепляла за ноги.

Он не мог двигаться быстро, поскольку еще не совсем оправился от лихорадки.

Но он должен догнать Эмму.

Дьюрант, выбежав из леса, с трудом удержался на краю двадцатифутового обрыва. Дорога была внизу… и он опоздал. Опоздал!

Старый Нельсон галопом мчался в лес без всадника.

В кустах у дороги стражники принца окружили белую фигурку.

Эмма изо всех сил пыталась подняться с земли.

Она жива!

Майкл начал спускаться.

Кто-то схватил его за плечо.

Он отпрянул, вскинув кулаки.

Фанчер тряхнул его.

– Нет!

Майкл попытался оттолкнуть его.

– Посмотрите на них! – мягко сказал Фанчер.

Вооруженные стражники садились в седла. Судя по их свирепому виду, они готовы были убить.

Один из них поднял Эмму и перекинул через седло.

– Сандре приказал стрелять в их жен и детей, – сказал Фанчер, – и если мы попытаемся отбить Эмму, которую они считают Мстителем, они без труда покончат с нами.

– Она умрет, если окажется во дворце. Если не случится худшее. – Майкл снова двинулся вперед.

– У Элеоноры есть план.

Майкл оглянулся.

– Она не знала, что это произойдет.

– Не знала. Но мы можем изменить ее план, заставить его работать. Ради Бога, Майкл, если вы погибнете, это не поможет спасти Эмму или отомстить принцу. – Фанчер говорил настойчиво и убедительно. – И это разобьет сердце Элеоноры, а оно уже и без того пострадало.

Майкл понимал, что Фанчер прав. Сердце истинного Мстителя обливалось кровью, когда он смотрел вслед уезжающему отряду. Эмма сидела позади вожака и держалась за его пояс.

– Хорошо. – Майкл повернул к дому. – Что за план?

Стражник втолкнул Эмму в кабинет принца Сандре. Она догадывалась, что ее ждет, но сейчас, когда была охвачена горем и гневом, выражение лица Сандре стоило всей его казны.

Он резко поднялся.

– Что здесь происходит? – Он повернулся к вожаку отряда. – Квико, что ты сделал?

– Не знаю, Мститель это или нет, ваше высочество, – грубым голосом сказал Квико. – Это не мое дело. Но мы поймали ее в этом костюме и привезли к вам.

– Она леди! – сказал Сандре.

Пока он говорил, Эмма вспоминала Эмею. Она не забыла, что сталось с Эликсабет. Она ненавидела принца. В ярости Эмма шагнула к нему.

– Я Мститель, мерзкий убийца!

Квико взял ее за руки и оттащил назад.

– Я Мститель, – кричала Эмма, вырываясь, – все узнают, что вы гонялись за мужчиной, а вас одурачила слабая женщина!

Сандре явно растерялся, но попытался спасти положение.

– Это невозможно! Вы недавно появились в стране.

– Я пряталась в секретном логове.

– Ну и где это секретное логово? – Он разговаривал с ней как с двухлетней.

– Под склепом короля Ринальдо! – в запальчивости воскликнула Эмма.

– Что с ней делать, ваше высочество? – Квико кивнул двум стражникам, и они, подскочив к Эмме, вцепились в ее плечи и держали мертвой хваткой.

Эмма боролась что есть сил.

– Отпустите ее.

Стражники подчинились.

Сандре подошел к Эмме.

– А теперь, мисс Чегуидден, давайте сядем и поговорим как разумные люди.

Эмма рванулась к принцу, пытаясь выцарапать ему глаза.

Сандре увернулся в последнюю минуту. Из уха потекла кровь.

Это еще лучше, чем ездить по ночам в костюме Мстителя.

Стражники отреагировали раньше, чем она успела напасть на него снова.

Сандре ринулся вперед и так ударил Эмму по лицу, что у нее запрокинулась голова. Только потому, что стражники держали ее, она не упала навзничь.

– Сожалею, но вы заставили меня сделать это, – сказал Сандре.

– Я вас не заставляла. Вы любите калечить людей. – Эмма вспомнила, что он сделал с Эмеей, и жгучие слезы подступили к глазам.

– Извольте относиться ко мне с уважением! – сказал он.

– Вы убийца. Убийца! Никто вас не уважает. Вы убиваете людей, которые говорят правду. – Эмма вырывалась из рук стражников, чтобы снова наброситься на него. – Вы чудовище!

Стражники беспокойно переминались с ноги на ногу.

Рука принца снова поднялась.

Эмма собралась с духом.

Сандре на мгновение замер, потом, овладев собой, опустил руку.

– Скажите мне, кто на самом деле Мститель, и мы покончим с этим неприятным инцидентом.

– Я же вам сказала. Я Мститель. – Ясно было, что он ей не верил, но этот ответ давал ей какое-то дикое удовлетворение. – Я Мститель и отплачу за смерть Эмеи.

– Полагаю, ночь в темнице охладит ваш пыл и напомнит о надлежащем поведении будущей принцессы.

Будущая принцесса? Он еще на что-то надеется?

– Я никогда не выйду за вас! – отрезала Эмма.

– Посмотрим. – Сандре наблюдал за ней, словно оценивая ее решимость. Кровь красной струйкой текла по его бледной шее.

– И вы никогда не женитесь на мне. Я вам не подхожу. Я непослушная, а вы хотите именно послушания.

– Вы не знаете, чего я хочу.

– Знаю. Вам нужна молодая женщина из чужой страны, без родных, которые могли бы защитить ее. Вы будете оскорблять ее, обманывать, заставлять выполнять все, что вы требуете, зная, что у нее нет возможности сопротивляться. – Эмма перевела дух и немного тише добавила: – А когда она вам надоест, сможете избавиться от нее, как избавились от Эмеи, и никто ничего не заметит и не встревожится.

Удивленный Сандре поднял брови.