Кристина Додд - Джентльмен-разбойник

Вчера вечером сложилось угрожающее положение. С тех пор как убили Рики, Сандре бросил все силы на поимку Мстителя.

Но Мститель не остановится, пока не добьется отмщения. Пока не восстановит справедливость.

Майкл смирился с мыслью, что Мститель, вероятно, будет схвачен и умрет ужасной, мучительной смертью.

Прежде это не имело значения, но теперь… после тяжких страданий в холоде, сырости и темноте Мститель обрел причину жить.

Причину звали мисс Эмма Чегуидден.

Повернувшись к Рубио, Майкл сказал:

– Пошлите записку Раулю Лоренсу. Пригласите его навестить меня сегодня.

– Что, если он занят? – спросил Рубио.

– Скажите ему, что это ради старого друга.

– Вы сегодня просто цветете, Эмма, – сказала леди Фанчер, когда они прогуливались по павильону. – Пребывание в Морикадии вам на пользу.

У Эммы горело лицо, ее ум все еще был занят происшествием, случившимся прошлой ночью, и последовавшим за этим поцелуем.

– Да, леди Фанчер. Я здесь счастлива. – «И в восторге от того, что после осторожных расспросов служанки, принесшей утром горячую воду, выяснилось, что Мститель избежал поимки», – добавила Эмма про себя.

– Общество достойное, правда?

Эмма разглядывала роскошный интерьер внушительного здания: мраморные колонны поддерживали стрельчатый расписной потолок, большие окна смотрели на долину, из одного каменного фонтана бил горячий источник, из другого струилась талая вода ледника. Минеральные ключи Агуэс-де-Дьосэс славились целебной силой, по утрам богачи собирались у мраморных чаш, медленно прогуливались или изящно усаживались, чтобы их видели среди модного окружения или в солнечном атриуме.

– Не местное общество делает меня счастливой, леди Фанчер, а работа у вас.

Леди Фанчер мелодично рассмеялась.

– Изящный комплимент, если не вспоминать, где вы раньше работали.

Эмма тоже улыбнулась. С леди Фанчер она чувствовала себя непринужденно и не обижалась, когда та поддразнивала ее.

– Клянусь, вы в самом деле выглядите превосходно. – Леди Фанчер было не разубедить. – Румянец во всю щеку. В чем причина?

– Возможно, от высоты?

– После ночной грозы воздух очень свежий, – согласилась леди Фанчер.

Эмма решила рассказать леди Фанчер, что принц Сандре вломился вчера ночью к ней в комнату. Если она этого не сделает, Элеонора все равно как-нибудь об этом узнает, и это поставит нравственность Эммы под сомнение. Однако появление принца Сандре было связано в ее мыслях с Мстителем, ее собственной неожиданной отвагой и тем поцелуем. И она услышала собственный голос:

– Должно быть, я перегрелась на солнце.

– Вы сняли шляпку во время поездки с Майклом? – тревожно спросила леди Фанчер. – Вам, с вашей светлой кожей, нужно быть осторожнее.

– Вы правы, мне следует быть осторожнее. – Во всех отношениях. Держать солдат и принцев подальше от своей спальни и не целоваться с человеком, которого ищут власти.

Но все-таки, вспоминая минувшую ночь и свои ощущения от поцелуя, Эмма не находила сожаления в своем сердце и… в других местах.

– Элеонора! Элеонора! – спешила к ним крайне возбужденная Эмея.

Следом шел лакей с тремя чашками на подносе.

Слава Богу! Это отвлечет леди Фанчер.

– Эмея так добра. Она полна самых благих намерений. – Леди Фанчер потерла висок. – Но я хочу, чтобы она хоть на минуту перестала болтать, особенно о…

Эмея, запыхавшись, подошла к ним.

– Вы слышали? – Она протянула им чашки с минеральной водой из горячего источника. – Мстителя видели прошлой ночью. Здесь! В Агуэс-де-Дьосэс!

Эмма замерла, у нее даже перехватило дыхание.

– О нет! – воскликнула леди Фанчер.

– Да. – Эмея прижала руки к груди. – Он приходил за мной!

– Эмея, это невозможно, – сказала леди Фанчер.

Эмея проигнорировала реплику кузины.

– Пейте воду, Элеонора. Это полезно для ребенка.

Леди Фанчер коснулась чашки губами.

– Эмма, вам тоже следует попить. Вы вся пылаете. – Эмея всматривалась в лицо девушки. – Надеюсь, вы не заразились чумой?

– Я так не думаю, леди де Гиньяр. У меня крепкое здоровье.

– Хорошо. – Эмея без паузы вернулась к любимой теме: – Мститель здесь, в этой самой гостинице. Этот ирландский прохвост, мистер Гиллеспи Косгар, сказал, что слышал суматоху. – Подавшись вперед, Эмея прижала ладони ко рту и прошептала: – Говорят, графиня Мартин тоже приехала. Ночью между их комнатами было движение.

– Комнатами Мстителя и графини Мартин? – в смятении воскликнула Эмма.

– Нет, дорогая! – шикнула на нее Эмея. – Мистера Косгара и графини Мартин. Она известная куртизанка, но даже она не будет спать с призраком.

– Он не… – Леди Фанчер вздохнула. – Если твое единственное доказательство – разговоры о суматохе, то это только слухи. – Элеонора начала раздражаться вопреки своей обычной уравновешенности. – Перестань повторять сплетни, и особенно о Мстителе.

Эмея выпрямилась во весь рост, хоть и была на несколько дюймов ниже леди Фанчер.

– Я не уверен в пикантных подробностях мистера Косгара и графини Мартин, но насчет Мстителя не сплетни, Элеонора.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что принц Сандре преследовал его по пятам.

– Сандре? – В тоне леди Фанчер явно сквозило удовольствие. – Он еще здесь?

– Да! Да! – Эмея дрожала от волнения.

О нет! Эмме хотелось сквозь землю провалиться. Если принц поблизости, если он не покинул Агуэс-де-Дьосэс, тогда действительно нужно рассказать о событиях минувшей ночи.

– Леди Фанчер, я должна признаться…

– Говорю тебе, Элеонора, – не унималась Эмея, – Сандре гнался за ним, но Мститель вызвал грозу и исчез с ударом молнии.

– Ох, Эмея, – с отчаянием сказала леди Фанчер.

– Я обречена умереть от руки или Мстителя, или Сандре. Они найдут меня где угодно.

– Леди Фанчер, будет лучше, если вы уделите мне минуточку внимания, – сказала Эмма.

Но леди Фанчер целиком сосредоточилась на Эмее.

– Ты ничего не сделала. Зачем кому-то из них убивать тебя?

Эмма вздохнула, поднесла к губам чашку и, почувствовав запах, с отвращением отпрянула.

– Какая гадость! – воскликнула она.

Обе женщины изумленно замолкли.

– Конечно, – прощебетала Эмея. – Разве вы не знали?

– Почему это надо пить? – Эмма держала чашку в вытянутой руке.

– Это полезно, – сказала Эмея.

Леди Фанчер улыбнулась, собрала чашки и отдала их проходящему лакею.

– Так это не от воды Агуэс-де-Дьосэс расцвели ваши щеки? – спросила Эмму леди Фанчер.

– Определенно не от воды, миледи, – пришлось согласиться Эмме.

– Да, мисс Чегуидден сегодня утром выглядит просто очаровательно, – раздался позади них голос принца.

Все три дамы повернулись и присели в реверансе.

Эмма смотрела в пол, мечтая оказаться где угодно, только не здесь.

Быстрый взгляд на Эмею подтверждал, что та испытывает то же желание.

– Ну-ну, кузина. – Принц обнял леди Фанчер и поцеловал в обе щеки. – К чему такая официальность? Мы ведь родственники!

Леди Фанчер столь теплое приветствие принца доставило явное удовольствие.

– Приятно тебя видеть, Сандре. Как мы давно не встречались!

– Ты живешь очень уединенно. Почему? – Он держал ее руки в своих.

– Она беременна! – выпалила Эмея.

Принц Сандре вздрогнул, широко открыв от удивления глаза, потом дружески улыбнулся:

– Правда?

– Это был секрет, – сокрушенно сказала Элеонора.

– Какая прекрасная новость! Поздравляю Фанчера. Наконец-то! – Принц снова расцеловал леди Фанчер. Потом повернулся к Эмее и обнял. – А что касается тебя, маленькая кузина… ты по-прежнему слишком много говоришь о том, о чем следует молчать. Такая неосторожность может тебя погубить.

Он говорил добродушно, но слова содержали скрытую угрозу. Эмея сжалась как от пощечины.

Эмма тоже сникла от замечания в адрес Эмеи, от воспоминаний о прошлой ночи, о том, как глаза принца стали ледяными, когда он заговорил о Мстителе. Чем больше она слышала, тем отчетливее понимала, что Сандре действительно страшный человек.

Леди Фанчер обняла Эмею за плечи.

– Я не возражаю, Сандре. Довольно скоро все откроется. Эмея – воплощенная доброта с тех пор, как прибыла в мой дом, опечаленная смертью Рики.

Брови принца сошлись на переносице.

– Да, смерть Рики – трагедия для всех нас. И я обещаю, что подобное не повторится. Мы почти схватили Мстителя прошлой ночью. Кольцо сужается.

– Так это правда? Он в Агуэс-де-Дьосэс? – Леди Фанчер вдруг помрачнела, словно эта новость была невыносимой.

Эмма взяла ее за руку.

– Миледи, если позволите… Вы много ходили сегодня. В атриуме можно отдохнуть. Давайте пойдем туда, и я принесу вам воды, холодной воды с ледника.

– Я провожу вас.

И принц Сандре быстро направился к группе морикадийцев, сидящих в креслах. Он что-то сказал, и они моментально исчезли. Через несколько секунд Эмма смогла устроить леди Фанчер на удобной скамье с видом на ледник и водопад.

– Спасибо, Сандре. Очень любезно с твоей стороны. – Леди Фанчер потерла поясницу.

Эмея принялась массировать ей спину.

Эмма набросила ей на плечи шаль.

– Я не инвалид, – запротестовала леди Фанчер.

– Ни в коем случае. Просто мы тебя очень любим. – Пухлые розовые щеки и солнечная улыбка Эмеи составляли контраст с ее черным траурным платьем.

Леди Фанчер легко коснулась ее руки.

– Спасибо, милая. – Она повернулась к принцу, и ее глаза неожиданно стали строгими. – Эмма пыталась мне что-то сообщить, но я не слушала. Ты, похоже, знаком с ней. Интересно, как это произошло?