Кристина Додд - Джентльмен-разбойник

– Мы прибыли сегодня к вечеру.

– Однако я ожидал, что меня поставят об этом в известность.

– Леди Фанчер приехала на воды. Умоляю, ваше высочество, уходите!

– Сначала я должен сообщить вам, почему я здесь. Я ищу опасного преступника, который называет себя Мстителем. – Когда принц произнес это имя, его синие глаза стали холодными как лед.

Эмма оглядела комнату, потом посмотрела на Сандре и подняла брови, будто прося сказать ей, где мог спрятаться Мститель… и все время ощущала тепло мощного тела, касавшегося ее.

То, что пять минут назад казалось блестящей идеей, теперь, похоже, грозит смертью.

Но принц Сандре не обращал внимания на похожую на человеческую фигуру выпуклость в кровати. Он был слишком сосредоточен на лице и формах Эммы, чтобы заметить что-то иное.

– Вы его не видели? Он очень опасный человек, убийца и предатель. Он без колебаний обидел бы вас…

Мститель рядом с ней напрягся. Она почти физически чувствовала его ненависть к принцу.

– Нет, ваше высочество, – сказала Эмма.

– Преследуя Мстителя, я рискую своей жизнью ради безопасности других.

– Как это великодушно, принц! – Голос Эммы непритворно дрогнул. – Но, ваше высочество, мужчинам непозволительно находиться на этом этаже. – От страха у нее на глаза навернулись слезы. – Прошу, ваше высочество. Вы должны немедленно уйти!

– Хорошо. – Улыбка сверкнула на красивом лице принца. – Но прежде назовите мне свое имя.

– Мисс Эмма Чегуидден из Англии.

Вспыхнула молния. Громыхнул гром.

Эмма вздрогнула.

– Мисс Эмма Чегуидден из Англии, вы боитесь грозы? – Сандре, казалось, это позабавило, и хуже того: он заинтересовался.

– Да. – Она боялась и грозы, и принца.

Гроза приближалась. Молнии мелькали чаще. Гремел гром, в открытое окно дул ветер. Свеча едва не погасла, но Эмма не смела привстать и прикрыть пламя рукой. Если она двинется, принц заметит то, что так очевидно ей: неподвижную фигуру под одеялом.

Поток свежего воздуха словно подсказал новую мысль. Сандре шагнул к окну, посмотрел на улицу, наверх и не увидел ничего.

Похоже, при всей своей галантности, принц не поверил Эмме, когда она сказала, что не видела Мстителя. Нисколько не поверил.

Если он вскоре не уйдет, она потеряет сознание от напряжения.

Сандре поклонился снова и, придав голосу романтические нотки, сказал:

– Мисс Чегуидден, мы увидимся… снова. – Выйдя из комнаты, принц плотно закрыл за собой дверь.

Эмма услышала, как он прорычал:

– Продолжайте искать, болваны!

Опять в коридоре послышался шум, но теперь топот удалялся от ее комнаты. Эмма выждала несколько минут, чтобы удостовериться, что все действительно ушли, затем выскочила из кровати, на цыпочках подбежала к двери и повернула ключ.

Как только замок щелкнул, Мститель отбросил одеяло и поднялся. Вложив кинжал в ножны, он подошел к окну и, как и принц Сандре, выглянул. В это время начался сильный дождь, холодный, с ветром.

Эмма вновь услышала мужские голоса.

Ну конечно! Принц Сандре поставил внизу охрану. Покинув свой пост, они прятались от дождя под карнизом или в холле. Если Мститель выйдет из ее комнаты, спустится по лестнице и незамеченным выберется через окно, то сможет убежать.

Он обернулся.

Эмма улыбнулась ему.

Он пристально смотрел на нее, изучая, как будто совершенно ее не понимал… и по его позе она увидела нечто большее – желание.

– Все хорошо. – Сердце снова быстро застучало, потому что Эмма осознала, что она в полупрозрачной ночной рубашке и наедине с мужчиной… которого влечет к ней.

Эмма ничего не знала об этих эмоциях. Она никогда не желала мужчину и не встречала еще человека, который желал бы ее. Интуиция подсказывала Эмме, что появление Мстителя здесь не случайно, а здравый смысл говорил, что он искал ее не для того, чтобы подвергнуть опасности, но предупредить.

Поэтому Эмма не встревожилась. Несмотря на предупреждение принца, она убедилась, что может доверять Мстителю. Он доказал ей это.

Шагнув к Эмме, он взял ее руку и, склонившись, слегка коснулся кисти губами.

– Вы уходите?

Он кивнул и, подойдя к двери, прислушался.

Снаружи доносились шаги людей принца.

Мститель начал поворачивать ключ в замке…

Эмма знала, что если позволит ему так уйти, то будет жалеть об этом всю жизнь.

– Подождите! – окликнула Эмма.

Он обернулся к ней, явно недоумевая.

Она шагнула вперед.

– Вы нашли меня в лесу, спасли мне жизнь. И я хочу поблагодарить вас… Спасибо… – Собравшись с духом, Эмма обхватила ладонями его лицо, поднялась на носочки и прижалась губами к его рту.

У нее не было никакого опыта, но она вложила в этот поцелуй всю свою признательность. Его губы были теплыми и податливыми, потом… стали горячими. Эмма ощущала дыхание мужчины, участившееся, когда она потянулась к нему. И все же он не касался ее, ожидая, что она сделает дальше.

Но Эмма не знала, что нужно делать.

Поэтому она руководствовалась инстинктом, преодолевая смущение и нерешительность. Закинув руки Мстителю на шею, она прижалась к нему. Не всем телом, не нижней частью, на это у нее не хватило отваги, но грудью и плечами. Это было… очень приятно.

От него исходил жар и сила, и еще запах лошади. Эмма вздохнула, восхищенная, потом поцеловала Мстителя крепче.

Только она подумала, что ощущения оказались не таким волнующими, как она воображала, и все изменилось. Что-то – возможно, ее безрассудство – заставило Мстителя потерять контроль за собой.

Он приподнял Эмму, одной рукой обняв за талию, другой поддерживал ее спину и голову. И поцеловал!

Это не было робкое соприкосновение губ.

Это был настоящий, страстный поцелуй. Он напоминал об экзотических джунглях, о теплом бурном море, оглушал как гроза, словно молния воспламенял чувства Эммы.

Ветер из открытого окна овевал их, влажный и прохладный, приподнимая подол ее длинной ночной рубашки и закручивая его вокруг сапог Мстителя.

Эмма прильнула к нему, впитывая любовь этого мужчины к приключениям, к справедливости и… к ней? Его губы приоткрыли ее рот, язык проник внутрь. Он пробовал ее на вкус и молча приглашал познать его, его душу. Он хотел лишь, чтобы она позволила ему воспользоваться его знаниями в любви.

Впервые в жизни Эмма была с мужчиной. Ее соски напряглись и отвердели, сердце неистово колотилось. Поглупев от вожделения, Эмма провела ладонями по его плечам, груди. Под его руками столь же быстро, как ее собственное, билось его сердце.

С тихим стоном Мститель оторвал губы от ее рта.

Она отдыхала, тяжело дыша, пытаясь справиться с яркой бурей чувств, незнакомых ей ранее. Открыв глаза, Эмма смотрела на человека, упоенная его близостью, внушающего ужас всем жителям страны.

– Силы небесные! Мы сейчас… Я только…

Глаза Мстителя смотрели на нее не критически, а будто успокаивая. Он покачал головой и коснулся щеки Эммы, потом вытащил из кармана чистый носовой платок. Осторожно вытерев ее губы, он показал ей его.

Во время бурного поцелуя Мститель испачкал ее белой пудрой. Теперь его загорелая кожа проглядывала из-под грима, что доказывало – он действительно живой человек.

Готовый подхватить ее, он постепенно отстранился. Убедившись, что Эмма уверенно стоит на ногах, он с серьезным видом поклонился и направился к выходу, будто не сомневался, что сумеет скрыться беспрепятственно.

Сумеет ли? Снаружи все еще слышались шаги его преследователей. А если принц Сандре оставил стражу в коридоре?

– Будьте осторожны, – прошептала Эмма.

Он обернулся – его саван взметнулся, – приложил руку к груди и снова поклонился.

Словно глупая девчонка на своем первом балу, Эмма в ответ присела в реверансе.

Его глаза потеплели. Он открыл дверь и исчез.

За все время он не сказал ни слова, не проронил ни звука.

Эмма стояла, широко открыв глаза, уронив руки, тяжело дыша, не испытывая ничего, кроме желания. Потом ударила молния, и весь дом содрогнулся. Эмма внезапно поняла, что он где-то здесь, в здании, прячется от людей принца. Она подбежала к двери, прислушалась, потом бросилась к окну, распахнула его и высунула голову.

Дождь бил ей в лицо. Ветер трепал волосы. Вновь вспыхнула молния, на миг осветив внутренний двор.

Никакого движения.

Никакого. Потом… Мститель спешил по булыжникам, темный плащ скрывал его маскировку. Затаив дыхание, Эмма в страхе ждала крика стражников.

Но все было тихо.

Незамеченным Мститель добрался до близрастущих деревьев. В последний момент он повернулся к гостинице. Эмме показалось, что он поднял руку, прощаясь с ней.

Она отчаянно замахала в ответ, зная, что он не может ее видеть, но была не в силах сдержаться.

Потом он скрылся из виду.

Нехотя Эмма закрыла окно. Потом приоткрыла его на несколько дюймов. Взяв полотенце, она вытерла лицо и волосы, взглянула на себя в зеркало и весело рассмеялась. Одетая во влажную ночную рубашку, она с таким же успехом могла быть нагой. Как хорошо, что Мститель не видел ее такой.

А главное, что не видел принц Сандре.

Эмма снова заперла дверь, потом рухнула в кровать.

Только сегодня утром она торжественно пообещала Бримли не впутываться в морикадийские дела. И спрятала Мстителя в своей постели! Она привлекла внимание Сандре! Кто она? Робкая компаньонка или безрассудная искательница приключений?

И что хуже: опасность, с которой она столкнулась, или ее экстравагантное поведение?

Майкл наблюдал восход солнца сквозь решетку на окне, испытывая необычайное волнение.