– С такой фигурой… – разошелся было в комплиментах водитель. Но Серафима, потрясенная выбыванием Федорова из малочисленного списка женихов, не дав престарелому кавалеру договорить, во всю прыть понеслась на рабочее место. Ей требовалось немедленно обсудить с Жанной свое открытие. И желательно успеть посмеяться над необоснованными подозрениями коллектива, что у них что-то такое планируется. Самое ужасное, что теперь все будут это обсуждать. Хорошо, что Серафима до сих пор не проявляла к Федорову интереса. Но от сплетен это вряд ли спасет. Хотелось заплакать. А еще – врезать кому-нибудь. Потому что вонючие, ужасные лилии – не ей. А вот визит к Сашиной маме – ей. Кособокая справедливость продолжала преследовать Серафиму с упорством июльского овода.

Когда через четверть часа в операторскую вошла виновато моргающая Жанна с букетом лилий, Серафима начала давиться истерическим смехом. Не жизнь – а сказка, просто-таки страшилка на ночь.


Дима Носов воодушевленно крутился на Дарьином стуле, завалив ее стол цветными распечатками.

– Я гений, – скромно сообщил он, увидев входящую Малашкину.

– Да? – она подозрительно прищурилась. – А ты, гений, стихи писать умеешь?

– Не пробовал. Но, если надо, думаю, что и стихи смогу. Я такой.

– Не пробовал?

– А что, «Гном» желает стихов? Или это Плюхина на поэзию потянуло?

– Нет, это меня потянуло на поэзию. Хочу, чтобы мне писали стихи.

– Нет проблем. В твою честь?

– В мою.

– У меня есть внештатная студентка, она за пятьдесят долларов тебе что угодно напишет. На любую тему. На юбилей, золотую свадьбу, похороны…

– Я хочу бесплатно, – Дарья задумалась. Если так, то Дима мог попросить эту самую студентку написать стих к подарку. Почему нет? Она еще раз внимательно посмотрела на шефа.

Наглый, красномордый, самоуверенный, подсовывающий ей тяжелых клиентов. Разве такой мог додуматься до вчерашнего сюрприза?

– Малашкина, что ты глазами хлопаешь, как буренка. Спроси меня, почему я гений!

– Почему, Дима? С чего ты взял, что ты гений? Кто тебе это наврал? – отомстила Дарья.

– Вот! – Носов широким жестом указал на распечатки. – Если Плюхин это возьмет, то премия пойдет мне.

– А, ясно, – хмыкнула Даша.

Нет, этот самовлюбленный эгоист не мог подарить фиалку.

– Дашка, ну включи мозг! Смотри, что я придумал.

Даша смотрела. Креатива в носовской идее было как булки в столовском бутерброде с икрой, когда булки много, а икры мало.

На белоснежном фоне в манере Глазунова был выписан гриб с отрешенной физиономией и печальными стариковскими глазами. Гриб куда-то плелся, волоча на плече короб с грибниками. С удивительной выразительностью были прорисованы злобные лица грибников: заросшие щетиной, несвежие, усталые, с последними всплесками угасающих эмоций. Грязные сапоги, мятые штормовки, куртки защитного цвета, заскорузлые пальцы с траурной каймой и обреченность поз.

– Прорыв, – гордо прокомментировал Дима, не дождавшись реакции. – Плюхина хватит удар.

– А при чем здесь маринад? – Дарья наконец-то отошла от первого потрясения и сформулировала вопрос.

– Не в маринаде дело. Дело в идее. Не мы их едим, а они нас. Эта реклама будет привлекать внимание, люди будут столбенеть и рассматривать каждую деталь. В общем, сам себя не похвалишь – никто не похвалит. Малашкина, отомри!

– Ты гений, Дима, – она вздохнула и с сожалением посмотрела на картины. Вряд ли ООО «Боровик» оценит шедевр. Как и любому творческому человеку, Дарье было жаль, что это создала не она. Не успела, не додумалась, хотя идея витала в воздухе. Но даже если бы она эту идею ухватила за верткий хвост, все равно ничего бы подобного не получилось. Так рисовать Даша не умела.

– Ха, – самодовольно подтвердил Носов. – Ладно, я пошел. Работай, салага.

Гениальный креатив начальника мешал работать. Теперь для «Гнома» хотелось изобразить что-то подобное: злобного гнома, уносящего в корзине голых детей. Замечательная идея для новой коллекции детской одежды. Дети будут рыдать от ужаса, а юные мамашки – критиковать и злобствовать.

Настроение было подпорчено, как перестоявший йогурт с истекшим сроком годности. Пузыри профессиональной зависти и сероватая плесень подозрений по поводу «Мистера Икс».

– Арт, развесели девушку, – вздохнула Даша. – Мне надо что-то детско-карамельное сформулировать, а настроение на нуле.

– Похмелье? – понимающе посочувствовал коллега.

– Не угадал.

– Тогда, если верить рекламе, надо сожрать какой-то шоколадный батон. Появятся прыщи и чувство сытости. У сытого человека настроение всегда выше, чем у голодного.

– Свободен, – отмахнулась Даша. – Не судьба мне сегодня развеселиться.

Через час, когда ее стол был завален исчирканными и смятыми листами бумаги, позвонил господин Баранов. Видимо, не так уж много у него было сотрудников, если ходом работ хозяин интересовался сам.

– Здравствуйте, Дарья, – воодушевленно начал он и запнулся.

Даша растерялась. Слишком мало времени прошло, чтобы было о чем отрапортовать заказчику. Конечно, заказ срочный, но не настолько же! Судорожно пробежав глазами по схематичным наброскам – дети купаются, бросив одежду на берегу, одежда на земляничной поляне, на одежде ожившие рисунки в виде бабочек, божьих коровок и гномов, – она бодро доложила:

– Работаем! Скоро будет результат.

– А я могу приехать, посмотреть?

«Начинается, – рассвирепела Дарья. – Теперь понятно, почему Носов мне его подсунул. Клиент с сюрпризом».

– Конечно, только зачем? Давайте мы договоримся о встрече, когда будет что показать. Вы же не хотите просто сидеть и смотреть, как я рисую и считаю?

– Хочу, – после паузы выдал заказчик.

«Ах ты ж…!» – подумала Дарья, но вслух елейным голоском произнесла:

– По-моему, это лишнее.

– Вы не хотите, чтобы я приезжал?

– Что вы, что вы, буду рада, – процедила она.

– А по голосу не скажешь, – Баранов помрачнел.

– Харитон… э-э-э-э… Семенович…

– Просто Харитон.

«Зовите меня просто Ильич!» – рявкнула про себя Даша и пнула корзину для бумаг.

– Значит, мне не приезжать пока? – «просто Харитон» был откровенно недоволен и разочарован.

– Мне жаль вашего времени, – тактично намекнула Даша.

– Надеюсь, хотя бы цветок вам понравился, – буркнул Баранов и отсоединился, даже не попрощавшись.

Дарья застыла с открытым ртом. Из трубки горохом выпадали короткие гудки.

– Малашкина, воды дать? – озаботился Артем. – Эй, алле, Дарья, прием!

– Отстань!

– Уже отстал. Больно надо. В кои веки раз решил проявить человеколюбие, воды не пожалел, а она обзывается, – коллега хихикнул и снова прилип к мышке. Судя по азартному блеску глаз и резким движениям, Арт во что-то играл.

Даша в отчаянии препарировала свое неблагоразумное поведение. Как только тайна «мистера Икс» раскрылась, Харитон Баранов сразу предстал в ином свете. И теперь было ясно, что он Даше очень даже нравится. Причем симпатия возникла с первого взгляда, а тупая блондинка разрушила очарование встречи. Чтобы это осознать, оказалось достаточно мелкого знака внимания со стороны кавалера. Внутренний голос подсказывал, что в таком подходе есть доля необъективности. Можно даже сказать – львиная доля.

Настоящая женщина должна быть непостоянной и менять точку зрения как флюгер.

Придя к этому утешительному выводу, Даша начала печалиться по поводу скоропостижного окончания разговора. А вдруг Баранов, как настоящий мужчина, обиделся раз и навсегда, вычеркнув Дарью из сердца? А вдруг он болезненно самолюбив и не терпит отказов? А вдруг он обиделся, что она сама не догадалась, от кого подарок? Или, что самое страшное, догадалась, но в грубой форме дала понять, что не желает общаться? А ведь Даша не желала общаться лишь с навязчивым клиентом, а с Харитоном очень даже желала. И что теперь делать? Звонить ему и извиняться? Это унизительно. Даже если он извинения примет, отношения в любом случае будут развиваться уже не на том уровне…

Уйти в себя и утонуть в страдании не дал очередной телефонный звонок.

– Извините, я забыл попрощаться, – с вызовом сообщил Харитон. Наверное, ждал очередной отказной реплики, но в душе надеялся на реванш.

– Стихотворение потрясающее. И цветок. Я вообще очень люблю фиалки, – заторопилась Даша. – И… Приезжайте. Честно, смотреть пока не на что, но мы можем выпить кофе.

– Давайте лучше поужинаем. В семь вас устроит? Заберу у входа, – уточнил Харитон.

Вот так. По-мужски, без романтики и лишних слов. Зато все ясно.

– Устроит.

– Тогда – до вечера.

И снова вереница коротких гудков. Зато сразу ясно, кто тут главный.

Даша схватила лист и моментально набросала схему. Добрый гном, живущий в мультяшном пряничном домике, рядом с домом – ромашка, здоровая, как дерево. От дома к ромашке тянется веревка, на которой сохнет детское белье из каталога. Или вместо ромашки опять же мультяшное дерево, на котором растут кофточки, штанишки и прочая прелесть. А гном ходит с корзиной и собирает.

Отлично, будет что показать Харитону, если Костик успеет сделать эскиз. Дарье просто необходим был отступной. Пусть эта встреча будет отчасти деловая, чтобы все не выглядело как готовность Даши Малашкиной по первому же зову нестись на свидание с клиентом.

Костя успел, а вот Харитону Баранову, похоже, было глубоко плевать на креатив. Зато, что не могло не радовать, было вовсе не плевать на саму креативщицу. Он краснел, волновался, но пытался выглядеть независимо и мужественно, от чего становился похож на хулигана, прячущего от матери в портфеле ворох двоек и вызов на ковер к директору.


Теплый вечер навалился душной подушкой. Он сверлил виски тупой головной болью и наполнял через эти дыры Серафимин организм раздражением и недовольством. Выпив таблетку, она поплелась в гости к Сашиной маме. Александр был отнюдь не оригинален в уже набившем оскомину отсутствии романтического подхода к условно любимой девушке. Он просто дал адрес и сказал, что они с мамой будут ждать. Логично было бы предположить, что дама робеет предстоящего знакомства и жаждет поддержки. Нет, Серафима не робела, но поддержки хотелось. Жил Саша довольно далеко от центра, поэтому пару раз у Симы возникала крамольная мысль – выскочить из вагона и отправиться домой. Пусть ее не дождутся, обидятся и освободят от необходимости планировать свою жизнь вовсе не так, как хочется.