– Джеймс?

Я оборачиваюсь. На его лице выражение полного изумления, но я не слишком удивлена. Я вспомнила синяки, которые видела на бедре Эстель во время видеозвонка. И вспомнила, как она плакала в нашей комнате в общежитии. Раскаивалась.

Джеймс начинает паниковать.

– Крис, богом клянусь, я не…

– Я знаю, что ты этого не делал. И знаю, что не станешь. – Он пересекает веранду и падает в плетеное кресло. – Ты поступил правильно. Это не твоя вина. Совершенно. – Он проводит ладонью по лицу. Вот тебе и доброе утро. – Блайт? Ты не против, если мы с Джеймсом пару минут поговорим наедине?

– Конечно, нет. Я буду на кухне.

Я захожу в дом через гостиную и замечаю, что Зак валяется на диване. Эрик, должно быть, громко храпел, потому что старый диван определенно не самое удобное место для сна. Я провожу два часа на кухне, убираясь, планируя ужины на следующие несколько дней, суетясь вокруг. Сейчас я ни с кем не хочу разговаривать, поэтому рада остаться здесь одна. Позже заходит Зак выпить кофе, но он такой угрюмый и тихий, поэтому я молча нарезаю овощи для гриля.

Мы с Джеймсом едем обедать в центр города. Он больше не хочет говорить об Эстель, и я тоже. Мой брат явно ужасно смущен, поэтому я не настаиваю на продолжении разговора. Тем не менее, сейчас Джеймс выглядит лучше. Похоже, мое общество идет ему на пользу. Как только мы заканчиваем обед, приходит сообщение от Криса. Он собирается свозить Эстель в Сил Ков и спрашивает, можно ли взять с собой Джона. Конечно, я была не против. Джону нравится эта поездка. Мы с Крисом несколько раз там были. Это волшебная прогулка по замшелой каменистой тропинке к бухте, и в удачные дни на пляже можно увидеть кучу тюленей, греющихся на камнях. Надеюсь, сегодня им повезет.

Но я знаю, что она начинается. Буря. В темнеющем небе и на земле.

Мы с Джеймсом катаемся на туристическом паруснике по заливу. Джеймс вызывается добровольцем поднять огромные красные паруса. Несмотря на произошедшее с Эстель, он все еще может улыбаться падающим на лицо солнечным бликам, когда тянет за толстую веревку. Вскоре веревка начинает громко биться на ветру. Мне очень повезло, что он вернулся в мою жизнь. Я снимаю его на видео, а затем заставляю позировать с талисманом корабля, огромным черным ньюфаундлендом.

Я не хочу возвращаться домой, поэтому уговариваю Джеймса прогуляться по оживленному центру Бар-Харбора. Мы едим мороженое и заходим в книжный магазин. Я покупаю брату одежду для колледжа в одном из магазинов спортивных товаров, хотя он настаивает, что в этом нет необходимости. После того, как мы обошли все кривые улочки и посетили почти все магазины, Джеймс останавливает меня.

– Блайт. Я хочу вернуться. Мне нужно увидеть Эстель. Убедиться, что она в порядке.

– Конечно.

И я везу нас домой.

Подъезжаю к дому и ставлю машину на стоянку, но Джеймс даже не шевелится, чтобы выйти.

– Она, наверное, злится на меня, что я все рассказал.

– Нет, не должна. Ты поступил совершенно правильно. Разговор с Крисом помог?

– Да. Я все еще ничего не понимаю, но чувствую себя лучше. А ты понимаешь? Почему она… ну, хочет этого?

– Боюсь, что да, Джеймс. – Я протягиваю ему ключи. – Свози Эстель на ужин или еще куда-нибудь. А я пойду поищу Криса.

Но мне не нужно его искать, потому что я знаю, где он. И оказываюсь права. Медленно иду по верхней лужайке, спускаюсь по деревянной лестнице в нижний двор, а затем к пляжу и длинному пирсу, уходящему в океан. Крис сидит на краю пирса, свесив ноги в воду, а Сабин лежит позади него, держа в одной руке банку пива, а другой гладя Джона. Собака кажется очень возбужденной, тяжело дыша и стуча хвостом, когда оглядывается.

– Иди сюда, Джон. – Я хлопаю в ладоши, и он несется встречать меня. Я опускаюсь на корточки и чешу ему загривок. – Присматриваешь за мальчиками? А? Да?

Он отскакивает и снова возвращается к Сабину.

Я переступаю через спящего друга, снимаю обувь и сажусь рядом с Крисом. Он приобнимает меня и целует.

– Привет. – Его голос такой же уставший, как и вид.

– Привет. Ты как? И как Эстель?

Он вздыхает.

– Я не знаю, что тебе ответить.

– Блайт, Блайт, Блайт! – Сабин хлопает ладонью по доскам, и я оборачиваюсь. Он пьян. Очень пьян.

Я бросаю взгляд на Криса.

– Я в курсе, – говорит он. – Я в курсе.

– Привет, Саб. – Я откидываюсь назад и кладу голову ему на живот.

– Где ты была весь день? Я по тебе скучал, Би.

– Уезжала с Джеймсом.

– Ох. Я сначала подумал, что вы с Крисом снова заперлись в твоей комнате. Боже, вы двое как кролики. Больше нет только нас с тобой. Вернулся он, и ты отдалилась.

– Прости! Завтра что-нибудь придумаем. Только мы вдвоем. – Я не хочу ни о чем с ним разговаривать. Он слишком пьян и ничего не соображает, но если сказать что-то не то, он может разозлиться. – Обещаю.

– Ладно, Би. – Он гладит меня по голове. – Просто я скучаю по тебе, а ты все упускаешь.

– Что же я упускаю? – лениво спрашиваю я. Я люблю Сабина, правда, но мне бы хотелось, чтобы сейчас он отправился в свою комнату и проспался. Мне хочется поговорить с Крисом наедине.

– Например, ты вообще знала, что Зак и Эрик расстались прошлой ночью?

– Да? – я сажусь. – Крис, ты знал об этом?

– Нет. Сабин, о чем ты, черт подери, говоришь? Они не могут расстаться.

Сабин смеется.

– Господи, да вы оба вообще отстали от жизни. Вы совсем ничего не замечаете? Ссоры? Язвительные комментарии?

Мы с Крисом действительно пребывали в собственном мирке.

– Зак уже две недели спит на диване. По его словам, – начинает Сабин, тяжело поднимаясь и наклоняясь вперед, – они никогда даже не спали вместе. Можешь поверить в это дерьмо? То есть они спали в одной постели, и только.

– Что? – Это застает меня врасплох. Они такие ласковые и влюбленные на людях. – Поэтому они расстались? Это не похоже на Зака.

– Нет, глупенькая, – Сабин допивает пиво. – Эрик порвал с ним. Он говорит, что Зак хочет слишком многого, обязательств и тому подобного. Но хорошая новость заключается в том, что теперь, возможно, мне будет с кем пообщаться. С кем-то, кто не в паре и прочая херня. – Он тянется к Джону. – Хоть этот парень у меня есть. Верно, приятель? – Он гладит пса и позволяет облизать себе лицо.

Крис словно окаменел. Эстель просит моего брата избить ее, Эрик только что расстался со своим давним бойфрендом, а Сабин снова невероятно пьян. Сабин что-то бессвязно бормочет Джону, а Крис смотрит на океан.

– Все рушится, – говорит он тихо, чтобы брат не услышал. – Не могу в это поверить. Они разрушаются, ты видишь? – Крис поднимается, обходит Сабина и спрыгивает с пирса на песок.

Я наблюдаю, как он разглядывает пляж. Ищет камни. Через какое-то время набирает их полные карманы и начинает бросать по поверхности океана. Он бродит по всему пляжу, а затем заходит в воду и встает прямо передо мной. Сегодня он выглядит очень печальным. Я целую его и заставляю повернуться и запрыгнуть на доски передо мной, чтобы я могла растереть ему плечи. Он ужасно напряжен.

Сабин все еще играет с Джоном, поглаживая его.

– Эй, Крис? – Сабин начинает что-то яростно бормотать. – Ты помнишь… – начинает он. – Ты помнишь, черт его дери, тех двух собак, которые были у нашего папаши?

Крис заметно напрягся.

– Сабин…

– Я совершенно забыл до этого момента. Помнишь? Ну и ублюдком он был. Ты помнишь? У него жили две собаки какое-то время. И я вспомнил один случай… Господи, ну и больной же придурок… он поставил миски с едой на пол и бил собак, пока те ели. – Он закрывает глаза и притягивает Джона поближе. – Я не понимаю, почему они продолжали есть. Ведь отец бил их… эм… а что это было? Ремень?

– Сабин, хватит.

– Нет, да ладно, Крис. Я совсем ничего не помнил до этого момента. Что это было? Кажется, ремень.

Мой любимый человек опускает голову.

– Нет. Нет, это был не ремень.

Я перестаю растирать ему плечи и быстро притягиваю к себе, чтобы обнять. Он тянется к моей руке.

– Это был хлыст. Он сделал его из ветки ивы со двора.

– Верно. Та ива, – Сабин смеется, и это самый ужасный звук, который я когда-либо слышала. – Хлыст. Точно. Так вот, он орал, какие они идиотские твари, и время от времени хлестал их. Ни за что. – Сабин утыкается лбом в пса. – Никто тебя не обидит, мальчик. Господи, Крис. Бедные чертовы собаки. – Сабин снова ложится на бок. – Блюй на радугу, – со смехом выдает он и мгновенно отключается.

Джон беспокойно сворачивается рядом в калачик.

– С ним все хорошо, Джон. Он в порядке, – пытаюсь я успокоить всех нас.

– Нет, он не в порядке, и ты это знаешь.

Крис достает из кармана камень и швыряет в воду. Затем бросает следующий.

– Знаешь, в чем дело, Блайт? У моего отца никогда не было собак. – Он снова бросает. – У него был я. И Сабин.

Внутри меня что-то взрывается. Я в ярости. Мне страшно даже начинать обдумывать то, что Крис только что сказал, потому что последствия огромны. Я должна была знать, чувствовала, что будет плохо. Очень плохо. Но не настолько. Невообразимая глубина безумия их отца просто не поддается пониманию. Это человек, к которому я всегда буду испытывать только неистовое отвращение и ненависть. То, что он сотворил с людьми, которых я любила больше всего на свете… Это непостижимо.

Целый час мы молчим. Однако небо отзывается отдаленными раскатами грома. Крис вздрагивает. Я прижимаю его как можно ближе, и мы вместе наблюдаем за приливом. Я позволяю слезам стекать по щекам на его плечи, потому что невозможно не плакать, но я не собираюсь совсем расклеиваться перед ним. Не могу, потому что он держится.