– Я не хочу это обсуждать.

– Блайт…

– Нет. Нет, заткнись, Крис. – Я чувствую, как меня уносит за грань, где я не могу контролировать свой гнев и боль. – Просто заткнись, мать твою! Думал, я тебя поздравлю? Да, знаю, мне бы следовало. Но как я могу? Господи, Кристофер. Что ты наделал? Боже, что ты сделал с нами?!

– Я сам хотел рассказать, но…

– Но что? – выплевываю я. Соскальзываю со стойки и продолжаю выплескивать раздражение: – Кто, черт возьми, решает жениться через несколько месяцев? В нашем возрасте? Когда впереди столько времени… Чтобы сделать подобное предложение. Почему сейчас? Крис, почему сейчас? Ты даже встречаться не хотел. И… и… теперь ты помолвлен? Почему просто не сказал мне, что не хочешь меня? Было бы честно. Но это? Так нечестно! Ты знаешь, черт бы тебя побрал, что я к тебе чувствую, Крис!

Он не сводит с меня глаз и позволяет высказать всю мою боль.

– Тошнит ли меня от всего этого? Да. Разрывает ли меня на части при мысли, что ты касаешься ее так же, как тогда меня? Да. Но, на заметку, ревную ли я? Нет. Это не ревность. Я не хочу того, что между вами. Я никогда не захочу такого с тобой. И, черт бы тебя побрал, я не собираюсь произносить ее имя! – Теперь я безудержно плачу, не притворяясь, что могу держать себя в руках. – Я хочу того, что зарождалось между нами. Что могло у нас быть. Думаешь, я сошла с ума? Неужели я все это выдумала? – Я смотрю на него и качаю головой. Начинаю успокаиваться, потому что кое-что замечаю в нем. Нечто, что уже видела в нашу последнюю ночь в отеле.

– Нет. Не выдумала. Я вижу… Я знаю тебя, Крис, и знаю, что ты чувствуешь по отношению ко мне, верно?

Он ничего не говорит. Ему и не нужно.

Я права. Он так же влюбился в меня, как и я в него. Это самая бессмысленная победа, если ее вообще таковой можно назвать.

– Но я не могу тебя ненавидеть, потому что ты спас меня. Без тебя я бы продолжала жить, как зомби. Твоя близость позволила мне… – Я оглядываю подвал, пытаясь отыскать правильные слова. Это практически невозможно в моем состоянии. Я понятия не имею, есть ли в них хоть какой-то смысл, могу ли достучаться до него, но мне нужно выговориться, чтобы продолжить жить дальше.

– Ты позволил мне чувствовать, чувствовать все, и мне это было необходимо. Рядом с тобой ко мне вернулись воспоминания, я начала исцеляться, и ты сделал… ты сделал мою жизнь настоящей.

Я замолкаю. Теперь я действительно понимаю.

– Поэтому ты не можешь со мной быть, да? Я вызываю у тебя слишком сильные чувства. А она нет. Она позволяет тебе отмахнуться от всего, что ты хочешь забыть. С ней спокойно и безопасно, как тебе и хочется. Тебе явно нужно обманывать себя, что… Не знаю… – Я изо всех сил стараюсь не развалиться на части, но это заранее проигранная битва. – Тебе нужно чувствовать нормальность, что бы это ни значило. Врать самому себе? Джеймс поступал так же. Когда-нибудь это выйдет тебе боком. Обязательно. Хотела бы я тебя ненавидеть, так было бы проще. Но не могу. Я понимаю, что ты должен сделать все возможное, чтобы пройти через… что бы ни произошло с тобой. Хотя и не знаю, что именно это было.

Он обрывает меня:

– Это неважно. С этой частью моей жизни покончено. Я не буду оглядываться назад, – Крис говорит уверенным голосом, он раздражающе спокоен, тогда как я полная противоположность.

– Видишь? Именно это я и имею в виду. Ты чувствуешь рядом со мной то же, что и я рядом с тобой. Не знаю почему, но это правда. С первого мгновения на озере ты что-то сделал со мной. Ты… подтолкнул меня. И когда прикоснулся ко мне, то проник в каждую частичку меня. Мы связаны, хочешь ты этого или нет. И когда мы были… когда мы в постели, Крис… последняя ночь… Я чувствовала тебя, чувствовала твою душу. Вот чего ты не хочешь. Я понимаю, каково это, когда эмоции слишком сильные. Тогда я тоже не могла с этим справиться, но была готова подождать. Нам не стоило спать. Это худшее, что мы сделали. Хотя я сама виновата и полностью беру на себя ответственность.

Теперь он расстроен. Теперь его глаза краснеют. Но он не сломлен, как я, его защитные стены слишком толстые.

– Не смей говорить, что мы не должны были спать с тобой, Блайт. Не смей!

Я не обращаю на него внимание.

– Но если привязанность к ней, если сама она – то, что тебе нужно, тогда я никогда не буду пытаться отнять это у тебя.

Он говорит тихо, но каждое слово жалит, как змея:

– Она то, что мне нужно. Мы подходим друг другу, и это хорошо. Это то, что я смогу выдержать.

– Подходите? И это все, что тебе надо от жизни? Похоже, ты совсем не слушаешь свое сердце.

– Не каждый выбор должен определяться эмоциями.

Я вытираю глаза. Крис шагает ко мне, но я вытягиваю руку и останавливаю его:

– Нет, не трогай меня. Я не выдержу. Пожалуйста. Я просто не могу. Я больше не увижу тебя, знаю, но не могу сказать тебе «прощай». Как это возможно? – Меня охватывает такая печаль, что едва могу видеть. – Как я могу сказать «прощай» человеку, в которого так безнадежно, глубоко и безгранично влюблена? Потому что я люблю тебя, Крис. Люблю. И всегда буду, даже если ты никогда не полюбишь меня в ответ. Ты был моим спасением в этом году. Ты спас меня. Ты знаешь это? И я мечтаю, что ты тоже позволишь мне спасти тебя.

Я не хочу давать ему шанс сказать что-нибудь еще. Больше не вынесу. Я иду к двери.

– Я правда думала, что нас ждет нечто хорошее, Крис. Я верила. Ирония в том, что когда ты спас меня, то сделал достаточно сильной, чтобы я не вернулась во мрак, в котором жила раньше. Даже хотя разорвал мне сердце. Крис. Господи, Крис!

Несмотря на все, что случилось в моей жизни, я никогда не чувствовала такой утраты. Я смотрю на него, кажется, в последний раз.

– Ты самая большая любовь моей жизни, которой у меня никогда не будет.

Глава 24

Достаточно сил

Даже после того, что произошло между нами с Крисом ночью, я все равно жду церемонию выпуска. Сегодня тяжелый день по столь многим причинам, но он также и знаменательный для меня. Я начинаю менять свою жизнь. Со мной Энни и Джеймс, я получила стажировку, и мне есть где жить. Я обладаю гораздо большим, чем многие люди. А самое лучшее: у меня есть Сабин, Эстель и Эрик. Будет ужасно трудно отвыкнуть от их постоянного присутствия в повседневной жизни. Моя зависимость от них так сильна, и мне приходится напоминать себе, что хоть и теряю их в каком-то смысле, во многих других мы все равно связаны.

Ситуация с Крисом в корне другая и усложняет общение с остальными. Хотелось бы мне отделить его от них в своих мыслях, но это невозможно. Остается лишь сделать все, что в моих силах.

Во время церемонии у меня закрываются глаза. Ночью я практически не спала и устала, но старательно концентрируюсь на каждой детали, чтобы ничего не забыть. Я слушаю речи, музыку и рев толпы. Общаюсь с выпускниками по обе стороны от меня, радуясь тому, что благодаря алфавитному рассаживанию Криса нигде не видно. Когда настает моя очередь выйти на сцену за дипломом, я слышу, как друзья кричат и приветствуют меня. Я поворачиваюсь и вижу Сабина, который стоит на стуле и размахивает руками, как сумасшедший. Когда иду по проходу на свое место, кто-то дотрагивается до моей мантии. Мой научный руководитель, Трейси.

Я порывисто обнимаю ее.

– Я это сделала!

– Да, сделала. Я наблюдала за тобой. В этом семестре средний балл три и восемь. Совсем неплохо. Ты прекрасно выглядишь. Умница, дорогая. А теперь иди. Сегодня твой день, наслаждайся. – Она широко улыбается и толкает меня обратно в толпу.

Я наблюдаю за вручением Кристофера, понимая, что на этом все. Наше время закончилось. Мы не станем прощаться, потому что это будет невыносимо.

Я с благоговением наблюдаю, как воздух наполняется выпускными шапочками, олицетворяя наши коллективные достижения. Возможно, слишком поздно, но должна признать, что приятно осознавать себя частью чего-то большего. Способность вписаться в окружающий мир для меня крайне ценна. Пускай я не знаю точно, что буду делать со своей жизнью, где окажусь через пять или десять лет, но сейчас все более понятно, чем в начале года. Депрессия, поглотившая меня тогда, теперь почти отступила. Я не вернусь к ней, несмотря ни на что. Моя жизнь круто повернулась в правильном направлении.

Но избавление от депрессии принесло понимание, что разочарование жалит не меньше. Позже, вечером, у меня ужин с Энни и Джеймсом, и Энни дарит мне в качестве выпускного подарка первоклассный ноутбук. Я протестую, что это слишком дорого, но она настаивает, раз у нее нет собственных детей; самое меньшее, что я могу сделать, это позволить ей баловать меня. Согласна, чтобы меня баловали вниманием и любовью, но не финансово, хотя и очень благодарна за новый компьютер. Джеймс застенчиво дарит мне пару сережек. Он беспокоится, что они мне не понравятся, потому что расстался с девушкой и ему пришлось выбирать их самостоятельно. Но я в восторге. Мы втроем будем хорошей командой, я в этом уверена, но мне будет не хватать компании Шепардов. Неизбежное расстояние между нами уже наступило.

Жестоко возвращаться вечером в общежитие. Почти все мои вещи исчезли, за исключением чемоданов и матраса. Крис поможет Эстель завтра утром перенести матрас в кладовку, осенью он достанется ей. Сабин вернул свои права и отвезет меня в аэропорт, где я встречусь с Энни и Джеймсом. Нет никого лучше, чем попросить подвезти меня своего первого друга.

В тот момент, когда меня захлестывает чувство одиночества, дверь распахивается, и в комнату врываются Эстель, Эрик и Зак.

– Вот ты где! – счастливо вскрикивает Эстель. – Я боялась, что Сабин утащил тебя на вечеринку в твой последний вечер.