— Я не могу.

Линк выругался, но на этот раз не извинился.

— Давай, мы теряем время.

Когда они добрались до грузовика, Линк с тоской оглядел всех собравшихся. Дети забрались в кузов и прижались друг к другу.

— Тебе лучше не ехать в кабине, — сказал Линк. — Если нас остановят, мне больше пригодится Джо. — Он оглядел ее соблазнительную фигуру, округлые формы которой не скрывали даже военные штаны. — Хоть ты и не в том непотребном платье, но, тем не менее, хм…

— Я поняла. Детям тоже будет лучше, если я поеду с ними в кузове. Только дай знать заранее, если увидишь патруль. Я натяну брезент.

— Под ним будет нечем дышать.

— Я знаю.

Если нас остановит патруль, дети должны сидеть тихо как мыши.

— Я несколько раз им все объяснила.

— Хорошо, — кивнул он и вытер пот со лба. — У тебя есть вода?

— Да. А у тебя есть карта?

— Я и так знаю, куда мы едем. Надеюсь, мы туда доберемся.

Они обменялись многозначительными взглядами, и Керри полезла в кузов, а Линк сел в кабину и завел двигатель.

Керри никогда в жизни не испытывала таких неудобств, но старалась держаться стойко, чтобы не подавать дурной пример детям. Они жались друг к другу, когда грузовик трясся на ухабах разбитой дороги. Хорошо еще, что москиты размером с Гаргантюа просто не успевали облепить людей, постоянно подпрыгивающих вверх.

Солнце палило нещадно, но Керри решила не накрывать всех брезентом, надеясь на тень от деревьев. Кроме невероятной жары была и еще одна проблема — влажность, от которой тело покрывалось липкой пленкой. Воздух казался таким плотным, что его можно было разрезать ножом.

Дети постоянно просили пить, но Керри старалась рационально расходовать воду. Неизвестно, когда им еще удастся пополнить запас. Кроме того, чем больше они будут пить, тем чаще Линку придется останавливаться, а ей не хотелось лишний раз обращаться к нему, тем более просить об одолжении.

Он продолжал вести машину даже тогда, когда солнце скрылось за кронами деревьев, погружая джунгли в полумрак сумерек. Темнота захватила все пространство мгновенно, когда они как раз проезжали мимо заброшенной деревни. Линк решил принять меры предосторожности и дал Керри сигнал накрыть всех брезентом. Объехав вокруг деревни и убедившись, что там нет ни одной живой души, он проехал еще около мили и остановился.

— Сделаем привал на ночь.

Керри оперлась на протянутую им руку и спрыгнула вниз. Потерев ноющую спину, она потянулась, разминая сведенные судорогой мышцы.

Линк отвел взгляд, стараясь не смотреть на ее грудь, обтянутую мокрой от пота рубашкой, когда Керри выгнула спину. Он не мог забыть, как она налилась от его прикосновений. Линк откашлялся и продолжал:

— Справишься без меня? Хочу вернуться в деревню и оглядеться.

— Конечно. Можно развести костер?

— Да, только небольшой. Я возьму с собой Джо.

Линк вытащил пистолет, повертел в руках и протянул Керри. Она испуганно посмотрела на него.

— Я же сказала, что не умею им пользоваться.

Линк вздохнул.

— Если решишь стрелять, подожди, пока мишень не будет так же близко, как я сегодня утром. Тогда не промахнешься. — Он рассмеялся, довольный своей шуткой.

Керри натянуто улыбнулась, наблюдая за тем, как две мужские фигуры скрылись в темноте.

Она поручила старшей девочке следить за младшими и отправила мальчиков за дровами и хворостом. Когда Линк и Джо вернулись в лагерь, им уже удалось развести небольшой огонь.

Джо нес одеяла, а в руке Линка висели подвязанные за лапы две куриные тушки.

— Отличный костер.

— Спасибо.

— Это, конечно, не бог весть что, но большего раздобыть не удалось, — сказал он, словно извиняясь за скудную добычу.

— Я открою пару банок овощных консервов и сделаю рагу.

Линк кивнул и отошел дальше от детей, чтобы выпотрошить кур, за что Керри была ему очень благодарна.

Несмотря на то, что все очень проголодались за время пути, дети были слишком измучены, чтобы есть. Керри уговаривала их из последних сил, зная, что это может быть последний шанс поесть за эти дни. В конце концов, все были накормлены и уложены на соломенные тюфяки в кузове грузовика.

Керри сидела у затухающего костра, потягивая кофе, когда рядом подсел Линк и налил себе еще одну чашку.

— Ничего не заметил? — спросила она.

— Нет. Все тихо. Даже подозрительно. Лучше бы знать, где они.

— Они? Кто?

— Все, кроме нас. — Линк широко улыбнулся, и белоснежные зубы блеснули в тусклом свете костра.

Керри отвела взгляд. Он выглядел очень привлекательно.

— Ты меня удивил.

— Чем?

— Тем, как мило ты вел себя с детьми. Спасибо.

Они подействовали на меня, как таблетка аспирина. Голова сразу прошла, и характер улучшился.

— Я серьезно. Я ценю твою заботу о сиротах.

— Мне в жизни приходилось делать много плохого, но я не способен жестоко обращаться с детьми. — Голос стал напряженным. Линк вытянул ноги и отхлебнул кофе.

Керри совсем не хотела лезть в его личную жизнь и заставлять вспоминать о неприятных деталях биографии, поэтому решила промолчать.

— Расскажи мне о них, — неожиданно попросил Линк после долгой паузы. — Мери.

— У нее никогда не было отца. Он был казнен за пропаганду до ее рождения. Ее мать отправили в тюрьму, где она и умерла.

— Майк.

Керри уже поменяла всем детям имена на английские, чтобы они понемногу привыкали к тому языку, который услышат в Соединенных Штатах. Она рассказала о мальчике.

— Кармен и Кара сестры моего курьера. Его зовут Хуан.

— А Лиса?

Керри не смогла сдержать улыбку.

— Она просто чудо, верно? Ее матери было всего тринадцать, когда ее изнасиловал солдат-наемник. Она бросила девочку сразу после рождения. Хорошо, что малышка еще не понимает, что такое терять близких.

— А он?

Керри повернула голову и посмотрела на Джо, сидящего на краю поляны и разглядывающего деревья.

— Джо, — сказала она и печально опустила глаза. — Такая трагедия.

— Сколько ему лет?

— Пятнадцать. — Керри вкратце рассказала историю мальчика. — Он очень умный, но, к сожалению, пережитое не прошло бесследно. Подозрительный. Озлобленный. Замкнутый.

— Он в тебя влюблен.

— Что? — Керри посмотрела на Линка как на сумасшедшего. — Что за чушь? Он же мальчик.

— Которому пришлось быстро повзрослеть.

— Но влюбиться в меня? Это невозможно.

— Почему? Обычно мальчики к пятнадцати годам уже… — Он замолчал.

— Я понимаю, — пробормотала Керри, чтобы заполнить неловкую паузу. — И ты? — неожиданно спросила она, и сама удивилась, что задала этот вопрос. Внезапно ей стало так стыдно, что она робко, словно извиняясь, покосилась на Линка.

Он резко тряхнул головой.

— Я думал, что только священники имеют право исповедовать прихожан.

— Так и есть. Извини. Мы говорили о Джо.

— Ты не знаешь, что он сделал с тем платьем, что было на тебе прошлым вечером?

Керри покачала головой.

— Сжег в костре.

Она с сомнением посмотрела на него, и Линк кивнул:

— Он бросил его на раскаленные угли и смотрел, пока оно не прогорело дотла.

— Именно он украл его для меня и знал, для чего оно нужно.

— И еще он знал, что поэтому я здесь и появился. Он ненавидит себя за то, что был причастен к твоему позору.

— Ты все выдумываешь.

— Ничуть. Он очень хочет тебя защитить.

— Раньше такого не было. Нам пока не грозит опасность. От чего ему меня защищать?

— От меня.

В ее глазах вспыхнул страх.

Линк еще днем снял рубашку, и сейчас на нем были только армейские брюки и майка. Кожа казалась мягкой и блестела, как отполированная доска. Грудь покрывали такие же рыжие волосы, как и на голове. На солнце казалось, что они горят огнем.

Керри с трудом заставила себя отвести от него взгляд.

Линк заговорил первым, голос был тихий и хриплый.

— Почему ты мне не рассказала?

— Тут и рассказывать нечего.

— Позвольте не согласиться, мисс Бишоп. — Лицо стало напряженным и немного злым. — Почему ты не остановила меня, когда я тебя целовал?

— Если помнишь, я пыталась.

— Не очень усердно.

Керри посмотрела на него с возмущением.

— Я решила, что будет лучше, если ты меня поцелуешь, чем убьешь.

— Я же не приставлял тебе нож к горлу. Одно слово. Было достаточно одного слова, и я бы оставил тебя в покое.

— Утром может быть, а как насчет прошлой ночи?

— Тогда все было по-другому.

— Потому что ты был пьян.

— Да.

Было видно, что она считает это слабым оправданием.

— А что я должен был думать? — Он словно оправдывался. — Как мужчина должен реагировать на заигрывания шлюхи?

— Я точно не знаю, — холодно парировала Керри.

Теперь знаешь. Мужчина реагирует именно так, как отреагировал я прошлой ночью. Откровенное платье, волосы, интригующая улыбка — все это стандартный набор проститутки, перед которым ни один мужик не устоит. Поэтому не говори, что это я тебя соблазнил.

— Сестра Керри, с вами все в порядке?

Оба вздрогнули и подняли глаза. Рядом с костром стоял Джо. Руки были сжаты в кулаки, в глазах сверкала ярость, когда он смотрел на Линка.

— Все хорошо, Джо, — успокоила мальчика Керри. — Иди спать. Завтра у нас трудный день.

Он несколько секунд смотрел на нее с подозрением, словно хотел убедиться, что она его не обманывает, затем развернулся и направился к кабине грузовика, где предстояло спать им с Линком.

Керри и Линк смотрели на затухающие угольки. Возникла неловкая пауза, пугающая, как и окружавшие их джунгли.