— Красиво жить не запретишь, — хмыкнула Маша.

— О! Кого я вижу! Лика! — воскликнула Тина. — Пойдем познакомлю!..

Маша неохотно поплелась за начальницей, так как знакомиться с Ликой по второму кругу не очень-то и хотелось — может, и есть женщины, которые философски переживают поражения, но Маша к ним не относилась — вспомнив, как Лика украла у нее Васю, Маше тут же захотелось надеть ей на голову ведерко для шампанского. А если не налезет — постучать сверху молотком.

— Лика! Чмок-чмок-чмок… Это Маша, она у меня работает, а это Андрей — надежда нашей киноиндустрии!

— Вы актер? — спросила Маша.

— Да, — кивнул Андрей. — Я играл в «Ночном Дозоре», в «Девятой роте» и в сериале «Не родись красивой».

Маша нахмурилась. У этого парня явно проблемы с самооценкой.

— Очень… — начала было она, но ее перебили.

— Он так шутит! — воскликнула Тина, прежде чем Маша успела заявить о себе. — У Андрея своя кинокомпания, они производят фильмы, вот, следующий фильм у них Бондарчук снимать будет. Ну, а в свободное время он у нас упражняется в остроумии — правда, не очень успешно, так как за это пока никто не платит.

— Какая ты вредина! — упрекнул ее Андрей. — Я на этой неделе два раза удачно пошутил — меня пока на большее не хватает.

— А свидетели есть? — подбоченилась Тина.

— Вот, — Андрей кивнул на Лику.

— Ха-ха-ха! Эта проститутка? Да она за мороженое будет два часа подряд ржать над твоими так называемыми остротами!

Лика расхохоталась, но ушла, Тина скорчила ее спине рожицу, а Андрей довольно холодно оглядел Машу.

— Как дела? — спросила Тина серьезно.

— Собирался тебе звонить, — по-деловому сообщил Андрей. — Нужно организовать вечеринку. Мы один малобюджетный фильмец для молодежи представляем. Дешевый, но хороший. Нужно что-то в стиле МТВ.

Он говорил короткими, рублеными фразами, и Маша не могла понять — то ли он тупой, то ли просто у него такая манера общения. И самое странное — ей было очень важно это узнать. Маша твердила про себя, что мужчина, унизившийся до общения с Ликой, не представляет ни малейшего интереса, и что вообще этот Андрей ей совсем не симпатичен, что он противный, скучный, надменный…

— Андрей, принеси-ка нам выпить, а? — попросила Тина.

— Ты его давно знаешь? — полюбопытствовала Маша.

— Лет пять.

— А Лика что, его девушка?

— Так-так-так! — Тина расплылась в улыбке. — Я смотрю, ты запала на нашего Андрюшу?

— Ваш — это чей? — удивилась Маша.

— Насчет Лики можешь не беспокоиться! — заверила Тина.

— Да я и не…

— Она не в его вкусе!

— Слушай, я просто спросила! — воскликнула Маша, которую несколько напрягало все это сватовство.

Но тут вернулся Андрей с коктейлями, и они свернули дискуссию.

— Вечеринкой в стиле МТВ будет заниматься Маша, — заявила Тина.

Маша сердито посмотрела на нее, Андрей с сомнением оглядел Машу, но Тина была тверда:

— Маша — гений промо-вечеринок. У меня ее с руками отрывают, так что не надо мне тут строить козьи морды! Завтра в полдень она к тебе подъедет, и ты ей выскажешь все свои пожелания.

Маша молча злилась. Ну надо же! Он еще будет смотреть на нее с таким выражением лица: эй, девочка, да кто ты такая, чтобы я доверил тебе такое важное дело, как пьянка в честь дурацкого молодежного кино?

Черт! Он ее бесит!

Просто начало классического романа: она — молодая симпатичная бедная девушка, он — супербосс, жесткий и циничный, она его ненавидит, он считает ее дурой и рохлей, но потом, когда он найдет в ней чистого, искреннего человека, который любит его, а не его деньги, а она увидит его ранимую обнаженную душу… Гм… Только она не очень-то молодая и не совсем бедная, а он — далеко не супербосс. Так. Заурядный бизнесмен с претензиями. Наверняка окончил что-то типа Института стали и сплавов. Воровал булочки из столовой и закусывал ими дешевую водку.

«Стоп!» — прикрикнула на себя Маша. Что она к нему цепляется? Булочки, водка… Осталось только добавить студенток швейного училища с пластмассовыми сережками до плеч — и все, приехали. Что она действительно на него взъелась?

— Маш! — закричала Тина.

— Что?! — вздрогнула Маша.

— Андрей спрашивает, кого пригласить на вечеринку? В смысле, петь?

— Да. Третий раз спрашиваю, — добавил Андрей.

Не обращая внимания на замечание, Маша сделала удивленное лицо:

— Как кого? Конечно, Елку! «Девочка в маленьком „Пежо“… И все такое.

Андрей с удивлением посмотрел на нее.

— Хорошая идея, — сказал он. — А давайте встретимся не в двенадцать, а часа в два. Приглашаю вас на обед — там все и обсудим.

Тина незаметно для Андрея ущипнула Машу за попу, что, видимо, значило — не согласишься — убью, так что Маша, разумеется, ответила «да», но при этом как бы нечаянно наступила Тине на ногу.

В дверях туалета Машу окликнули. Она обернулась и поняла, что незнакомая женщина с короткой стрижкой приветливо смотрит на нее и здоровается.

— Э-ээ… Зоя?! — ахнула Маша.

— Что, так сильно изменилась? — улыбнулась Зоя.

— Ну… В общем… Да!

— А я тебя видела наверху, но не подошла — не хотелось общаться с Зориным.

— С каким Зориным?

— С Андреем!

— А! А… Почему? Ну, почему ты не хотела с ним общаться?

— Да потому что он засранец! — расхохоталась Зоя. — Ну… Если тебе нужны подробности…

— Выкладывай! — потребовала Маша и отвела Зою подальше от туалета.

— Во-первых, он у меня брал вещи для одного сериала — часть вернул в совершенно непотребном виде, а часть потерял. Нехорошо, согласись? Это во-первых. Во-вторых, как мужик — он сука.

— Что ты хочешь сказать?

— То, что он переспал со всей Москвой и со всем Питером и ни разу никому на следующий день не позвонил. Это так, в общих чертах. Он — честная давалка. От него все приличные девушки разбегаются.

«Лика!» — осенило Машу.

— У него одинаковая схема: обед, мотоцикл, поездка на ночь в Шереметьево — посмотреть на самолеты, спонтанное приглашение слетать на Кипр, секс на пляже или в отеле — в зависимости от сезона, ранний завтрак в ресторане — и все!

— Ха-ха! И что, никаких отклонений от плана?

— Даже не надейся! Есть, правда, бюджетный вариант — Воробьевы горы, ресторан, секс в загородном отеле. Зимой — снегоход. У него дом в Шереметьевке. Оттуда до аэропорта на снегоходе рукой подать.

— Ага. Я поняла, — Маша сделала вид, что не огорчилась, потому что огорчаться не было повода…

Поболтав еще немного, Маша вернулась к Тине, сказала, что хочет домой, по дороге съела пять королевских креветок, поймала такси и в каком-то унылом настроении отправилась на Патриаршие.

Лежа в ванной, Маша уже не была так уверена в том, что смелая, решительная, сильная и свободная — это про нее. Чего она хочет? Замуж? Ха-ха…

Дело в том… Ей понравился Андрей! Это можно было сравнить только с первой влюбленностью — когда ты стоишь, мычишь, потеешь, трясешься, не знаешь, куда люди девают руки, не можешь произнести ни слова, а потом три часа подряд — пока телефон не задымится, описываешь подруге, как он на тебя смотрел и что ты об этом думаешь.

Это была искра. Химия.

Именно за это Маша его и возненавидела — потому что он с Ликой, потому что он никогда не полюбит ее и не скажет: «Моя королева! Жар моих чресел! Как только я увидел тебя, сразу же понял, ты — моя единственная, я схожу по тебе с ума, я страстно хочу тебя, я желаю тобой обладать, я готов отдать полжизни и полцарства за один твой поцелуй!»

Да! Да, она хочет все! Хочет, чтобы мужчина бросал соболиную шубу в лужу, хочет, чтобы он за нее дрался, хочет, чтобы он продал кров и купил алых роз, чтобы он подарил ей весь мир — и Луну, и Солнце, и Большую Медведицу! Чтобы как в сказке!

А зачем тогда жить?

Маша набрала в легкие воздуха и нырнула — там, под водой, стуча коленками о ванну, она успокаивалась.

Он не красивый, нет! Он… мужественный. Не такой, как Шварценеггер, и не такой, как Хэмфри Богарт — никакого мачизма! Просто кроме того, что у него отличная фигура, у него такое лицо… волевое. Не очень большие глаза, нос гладиаторский, губы какие-то обветренные, хоть и чувственные… И скулы. И челюсть. И в то же время ощущался лоск — заметно было, что Андрей любит хорошие кремы, модные духи, что он ухаживает за кожей, ест много овощей и фруктов, ходит в салон красоты…

Маша вынырнула, так и не найдя успокоения. Она чувствовала себя, как перед грозой — одновременно и страшно, и красиво. Что-то грядет, поэтично думала Маша, нечто опасное, но удивительное.

На следующий день она приехала в контору взвинченная, со странной укладкой — одну половину головы удалось привести в божеский вид, а другая никак не поддавалась ни гелям, ни лакам, ни фену, ни утюжкам.

Тина немедленно вызвала ее к себе, вздохнула, закатила глаза и заявила, что в таком виде она ее в люди не выпустит. Машу отправили в парикмахерскую, после чего Тина развела руками и сказала:

— Ну вот, теперь ясно, что ты — женщина, а не веник. Значит, так… — она задумалась. — А как тебе Андрей?

— Как кто? — усмехнулась Маша.

— Слушай, он такой чудной тип! — не дожидаясь ответа, Тина бросилась в атаку. — Самый модный жених Москвы.

— А что, собственно, в этом чудного? — насупилась Маша.

— Ну, говорят, он очень привередливый — ему нужна и красавица, и умница, и чтобы работала, и с чувством…

— Ты почему мне все это говоришь? — спросила Маша и покраснела.

Ну, в самом деле — она уже не девочка, чтобы смущаться при одной только мысли о завидном — вернее нет, модном, женихе. Просто в последнее время ее то и дело кому-то сватают, словно поставлена некая сверхзадача — найти жениха Маше Полянской.