- Никто, - кивнула я. - Все уже знают, что я всё равно туда не пойду.


   - Почему?


   - Ну... потому что, - замялась я, пошаркав ножкой для приличия.


   - Ксения! Мы друзья, так что говори как есть! - потребовал парень, тихонько ткнув пальцем мне в лоб. - Я никому не скажу.


   - Я... короче, танцевать я не умею, как животное парнокопытное, - созналась я, тяжело вздохнув. - Это только знаю я, братец и ты, так что никому не рассказывай.


   - Пойдёшь со мной на бал? - спросил Слава.


   - Ты... что? Но я же говорю, что... - начала я.


   - Ксюш, в этом ничего трудного нет. Сразу поймёшь, что нужно делать, едва в позу встанешь - это ж тебе не танго танцевать. Никаких 'дома сидеть буду' ! Ты пойдёшь со мной!


   - Ты что, никого не пригласил? - удивилась я.


   - Пригласил. Тебя. И ты пойдёшь. - Мне пришлось вздохнуть и удручённо кивнуть. - Вот и умничка. Пойдём.


   Хотя, я даже почему-то стала очень счастливой - так это ж сам Славка меня на танцы позвал! Просто супер! Но лучше было бы, если бы он пригласил меня на кое-что другое, кое-что романтичнее, чем какой-то бал... Тут бы я уж точно не отказалась!


   На следующий день мы, на пару с Маринкой, бегали по магазинам и покупали украшения, наряды, обувь и немного косметики. Но перед этим случилось то, чего я совсем не ожидала - наша англичанка говорила оценки за контролку, а было два варианта, и когда я услышала, что у Синица пятак, сразу почувствовала на себе его взгляд.


   - Владислав, я помню! Не смотри на меня так! - он засмеялся и отвёл карие глаза куда-то в сторону. Блин, я теперь его должница. Что он, интересно, от меня потребует? Парень пообещал, что это будет кое-что особенное для него, но не знает, как я отреагирую на это сама. Это странно, мне даже страшно стало. Надеюсь, не физическая потребность.


   Я купила белое платье, достающее мне до колен, которое от талии начинало спускаться красивыми воздушными рюшами в несколько рядов и не содержало бретелек. В общем, его можно было смело назвать коктейльным. Туфли были ему в тон - тоже белые и на высоких каблуках, но не сильно тонких. В качестве украшений я приобрела только длинные серьги, которые свисали тремя белоснежными камушками снизу. А, да, ещё приобрела духи, отдающие запахом ванили - Маринка упорно настояла на том, чтобы именно их я и купила -, тени, тушь и блеск. И решила закругляться, а то так и обанкротиться недолго.


   - Мне зайти за тобой? - спросил Слава. Я уже собиралась на праздник (то, что выше, я просто вам рассказывала, а так уже пятница, если что!), но при этом ещё и успевала болтать с другом по телефону.


   - Нет-нет! Я хочу, чтобы ты нашёл меня! Так что встретимся там. Если ты меня найдёшь, конечно, - хихикнула я.


   - Я тебя найду, Ксения, не переживай, - пообещал парень таким голосом, будто сейчас ещё дополнит: 'Потому что я тебя люблю, ты моя'. Ишь, размечталась!


   - Надеюсь на это. Ладно, до встречи - увидимся на балу! - мы стремительно попрощались и отключились. Родители уже укатили в ресторан и сказали, что раньше двенадцати их не ждать - они хотят объехать 'свои' места. Ну да, решили молодость лихую вспомнить...


   Я уже надевала колготки, как вдруг Славик запрыгнул мне на колени и громко замурлыкал. Привыкшая к таким наглым замашкам кота я знала, что он подаёт мне знак - сегодня будет незабываемый день. То есть, теперь уже вечер.


   Я погладила мягкую шубку кота, а он вдруг лизнул мою ладошку.


   - А это что значит? Он меня поцелует, да? - спросила я у Славика, который, конечно же, не понимал, о чём я его спросила. Животное лишь довольно прищурилось, а затем ушло восвояси. - Вот и возьми тебе за рубль двадцать, Славик! Ты по-человечески не мог объяснить, что твои подмигивания означают? Я тебя в 'Необъяснимо, но факт' отправлю - пускай исследуют, а то ты какой-то подозрительно-странный. Ладно, главное ты предсказал мне хороший вечер, а это значит, что я злая домой точно не приду.


   Наконец, полностью собравшись, я вышла в коридор и столкнулась с Максом, который тоже собирался валить в школу. Он оценивающе посмотрел на меня и даже присвистнул для полноты выражения своих эмоций.


   - И куда же ты такая красивая собралась, мм? - брат вопросительно уставился на меня.


   - На кудыкины горы. Туда же, куда и ты, - ответила я.


   - Что, уже танцевать научилась? - мои брови съехались на переносице, и я долбанула его по руке, нагло погладившей мои волосы.


   - А ну не трогай! Хочу и иду, тебе-то что?


   - Всё-таки решила испортить наши репутации, да, little girl? Если что, я тебя не знаю.


   - Очень надо! - фыркнула я. - Мне тоже стыдно от того факта, который говорит о неумении старшего брата выбирать правильных девушек. И я ему ещё его же каши помогаю расхлёбывать! Ха, больше не надейся на это.


   - Ладно, не буду. Но в школу-то пошли вместе, чего уж по одиночке-то? Скучно...


   - А с чего ты решил, что я одна? - спросила я, прищурившись.


   - Так все девчонки поступают одинаково - говорят своим сопровождающим, чтобы не встречали их, а нашли именно на балу. Именно так же поступила и моя сестра, - довольно улыбнулся парень.


   - Вот чёрт! - я даже топнула ногой, но всё равно улыбнулась. Последний взгляд в зеркало, туфли и маска в пакете, всё на месте. - Так мы пойдём или нет?


   - Непосредственно идём, - кивнул брат, и галантно склонившись, выпустил меня на улицу первой.


   - Чего кривляешься? Или это тренировка перед тем, как начать ухаживать за очередной пассией, а? - он взял меня под руку. Зачем-то.


   - Ага, тебя тренирую - ты же у меня можешь замуж неожиданно выскочить, вот и приучайся под руку ходить.


   - Чего?! Я сейчас тебя женю вон на том пузатом мужике, который переругивается с торговкой! А нет, ещё и на ней заодно, чтобы картина была полной - вы идеальная пара!


   - Ксения, так не честно! - возмутился братец, толкнув меня в сторону. - Я её, значит, на молодом, а она меня на каких-то пузатых и страшных и ещё старых! А чего тебе не нравится-то? Тебе ж он всё равно нравится, даже фамилию менять не придётся - очень удобно, не находишь?


   - Не нахожу, - пробурчала я. - Потому что если меня пригласили на бал, не значит, что уже без памяти и всего подобного влюблены в такую-сякую и готовы сделать предло... тьфу, дурак! Я вообще ещё только в девятом, ты что несёшь, бестолочь?


   - Я несу тебя на своей руке! А ещё могу излучать тепло, - я лишь фыркнула на него, но улыбнулась. Он это заметил. - Говорю же! Видишь, ты повеселела!


   - Отстань! - выдохнула я.


   - Нет! Раньше ты так не говорила. Неужели моя маленькая Ксюшенька выросла? - Макс заботливо потрепал меня по щеке, как какая-нибудь мамочка своего любимого ребёнка.


   - Я что, такая ростом маленькая? - возмутилась я, вспомнив прошлую обиду.


   - Нет-нет-нет! Ты опять не так поняла! Я имел в виду, ты всё время как ребёнок была, а сейчас ты какая-то не такая стала. Значит, выросла. Вот я и боюсь, что вдруг замуж ускачешь, а я так и не успею как следует со своей сестрицей пообщаться и ещё немножко её помучить, прежде чем кому-то отдать другому.


   - Да ладно, куда я от тебя денусь-то? - настроение мигом поднялось, заставив меня снова засиять в предвкушении предстоящего бала. Он обнял меня одной рукой, прижав к себе, и так мы и шли до самой школы, весело хохоча над нашими проделками в детстве. Скорее, нужно было бояться мне - это же он сперва женится, родит ребёнка и у нас уже не будет таких близких отношений, хотя мы навсегда останемся братом и сестрой - просто у него уже будет своя семья. Наверное, я буду жутко по нему скучать первое время...


   - Ксюшка! Пришла, красавица моя! - радостно воскликнула Марина, увидев меня. - Они уже скоро придут, так что поторапливайся - нам надо успеть одеть маски и спрятаться в гуще остальных. Давай, давай! Живо!


   Я быстро сняла пуховик и шапку, переобулась, поправила немного растрепавшиеся локоны - волосы я оставила распущенными, просто ещё завила их (ну да, мой мозг оригинальностью не блещет, соглашусь) - взяла маску, и мы с Маринкой поспешили в зал. Макс тоже увидал своих парней, и поцеловав на прощание в щеку, удрал к ним.


   Слава небесам - музыка не орала, разрывая барабанные перепонки, а просто тихо звучала. Все были в масках, включая преподавателей - мы с Маринкой с лёгкостью вычислили, кто здесь кто: вон там - Елена Юрьевна, возле сцены - наш Семечкообразный (это я Славе предложила новую кличку, на что он тогда весело хохотнул, соглашаясь), а ещё физрук, биолог, и все остальные - а я-то думала, что взрослые лучше бы с удовольствием провели вечер дома, нежели среди своих учеников, которые в хлам могли напиться - ну да, тут ведь с восьмого по одиннадцатый классы собрались, чего ещё ожидать?


   - Думаешь, найдут? - спросила я у подруги, всё время озирающейся по сторонам. - Мне Славка сказал, что найдёт. У него нюх, что ли, обострённый на меня? Или что-нибудь другое?


   - Сердце подскажет - я уверена, что ты тоже ему нравишься. Ты же такая красавица!


   - Ну-ну, - ответила я, передёрнув плечами. Да уж, писана красавица, ничего не скажешь, Славка сейчас в обморок грохнется, когда увидит, угу.


   - Ты у нас... - услышала я за спиной и повернулась - клоун собственной персоной, тебя-то я и жду, умираю без его присутствия. - А это ты, Синицына... - разочарованно протянул Максименко. - Чего стоишь, не танцуешь?