Звонок в дверь прозвучал как слуховая галлюцинация.

Катя вздрогнула, с трудом отвела взгляд от окна. «Что это? Может быть, мне показалось?..» Вторая трель окончательно вывела ее из задумчивости. «А что, если Мика соскучился и попросил Ганина привезти его ко мне?»

Катя бросилась открывать, но, к изумлению и разочарованию, обнаружила на пороге Алексея.

– Ты? – спросила она машинально, отступая назад. – Что тебе надо?

– И это все, что ты можешь мне сказать? – усмехнулся он, заходя. – Удивительно ласковый прием.

– Леша, господи... Да что с тобой? Я тебя не узнаю... – расстроенно произнесла она.

В самом деле, ее любовник выглядел несколько необычно. Потертые джинсы, растянутый на локтях свитер, многодневная щетина, мешки под глазами, всклокоченные несвежие волосы, брызги дождя на лице – как слезы... Ничто в нем не напоминало того образцово-показательного яппи, звезду банковского дела, каким он был совсем недавно.

– Леша! – пробормотала она, машинально прикоснувшись к его щеке ладонью. – Леша, да как же это...

– Меня многие теперь не узнают, – пожал он плечами. – Между прочим, меня уволили.

– Но за что?

– Да вот за это самое, – просто ответил он. – За несоответствие имиджу. И вообще...

– Ты все это время жил у Петренко? – спросила Катя. – Впрочем, зачем я спрашиваю, я и так знаю.

Алексей прошел на кухню, по-хозяйски поставил чайник на плиту.

– Промок, как собака, – хмуро сообщил он. – У тебя есть чего-нибудь перекусить? – Он открыл холодильник. – М-да, негусто...

Одинокий кусок сыра лежал на полке, завернутый в целлофан.

– Я могу макароны сварить, – спохватилась Катя и распахнула дверцы подвесной полки. – Ой, нет, не могу... Макароны, оказывается, кончились.

– Я тебя тоже не узнаю, – невесело засмеялся он, с треском почесав небритый подбородок. – Как ты сына-то кормишь? Да, а где, кстати, он?

– Мика у Ганина, – сказала Катя. – А мне, в общем, мало чего надо.

– У кого? – удивленно спросил Алексей.

– Ганин – это отец Мики.

– Тот самый? – изумился Алексей. – Ну надо же... Откуда он взялся? Ты говорила, что он вроде бы где-то далеко, в другой стране...

– Нет, он в Москве. Очень обрадовался Мике. Они теперь – неразлейвода.

Алексей разрезал сыр на несколько ломтей, заварил в кружке чай.

– Ты в курсе, что твоя жена сделала? – спросила Катя.

– А, ты про это... Да, разумеется. Со мной беседовали. Товарищи из соответствующих органов... Но толку-то! Ведь, по сути, во всем братец ее ненормальный виноват.

Катя села напротив, обхватила голову руками.

– Это было просто ужасно, – стараясь не терять самообладания, пробормотала она. – Какое-то время мне казалось, что я потеряла Мику навсегда...

– А мне ничего не казалось, – бесстрастно произнес Алексей. – Я свою дочь уже потерял, и это совершенно необратимо...

– Леша, мне очень жаль Полю, но мой сын... мой сын был совершенно ни при чем! – с отчаянием произнесла Катя.

– Ты чего? Я не собираюсь тебя в чем-то обвинять, – буркнул он, отхлебывая из чашки.

– Ты сейчас похож на парижского клошара, – вдруг сказала она.

– Почему на парижского? – усмехнулся он.

– Потому что ты даже такой выглядишь как-то... как-то чересчур стильно. Наши отечественные бродяги совсем не такие.

– Ах, так это комплимент! – Алексей засмеялся.

– Леша, ты должен взять себя в руки. Нет, правда... – умоляюще произнесла Катя. – Я знаю – утешать бесполезно, но все же...

Алексей поднял на нее глаза. Он даже сейчас был красив, небритость и слипшиеся волосы шли ему, как ни странно. Весь прежний банковско-офисный лоск слез с него, осталась только суть. Неприкаянный мужчина сорока с небольшим лет...

– Ты можешь меня утешить, – негромко произнес он. Помолчал. Через минуту договорил: – Собственно, только ты и можешь это сделать.

– Нет, не могу, – покачала она головой.

– Тогда зачем мы через все это прошли?

– Я не знаю... – с тоской ответила она. – Наверное, чтобы лишний раз убедиться в том, как нелепа бывает жизнь. И как глупы люди. Ну почему, почему мы только разрушаем все?.. Где логика, где справедливость в наших поступках?

– Я уже давно об этом не думаю, – с раздражением отмахнулся он. – И вообще, ни к чему тратить время на слова. Почти два месяца я ни о чем не думал. Так надоел Петренко, что он меня сегодня утром выгнал.

– Выгнал?

– Конечно! – с удовольствием признался Алексей. – И я его нисколько в том не виню. Ты бы видела, во что превратилась его квартира... Ты помнишь его квартиру? Кажется, ты в последний раз была там зимой...

– И что ты теперь будешь делать?

– Ничего, – пожал он плечами. – Собираюсь хлопотать насчет адвоката.

– Для Нелли? – осторожно спросила Катя.

– Естественно. Для братца ее я палец о палец не ударю. Тот еще тип! Слава богу, что он всю вину взял на себя... Знающие люди говорят, что Нелли могут выпустить до суда, под подписку, что ли... Смягчающие обстоятельства, раскаяние, и все такое.

– Ее могут выпустить? – невольно ахнула Катя.

– Да, а чего ты перепугалась? Не бойся, она больше ни одной глупости не сделает...

– А вдруг... – уныло, со страхом перебила она.

– Не будет никакого «вдруг», – буркнул он, наливая себе вторую чашку. – Она уже совершенно никакая. Товарищ из органов сообщил, что она находится в полной прострации...

– Мика рассказал, что именно она отпустила его...

– Вот видишь! – нравоучительно произнес Алексей. – Если даже тогда она не смогла причинить вред твоему драгоценному сыночку, то уж сейчас точно ни на что не способна... Катя, но мы не о том! – с досадой поморщился он.

– А о чем надо?

Он взял ее за руки.

– Ты меня любишь? – спросил, напряженно вглядываясь ей в лицо.

– Наверное... – прошептала она. Но на память ей совершенно некстати пришел Григорий Ганин. И та ночь, полная радужного фейерверка. – То есть я теперь и не знаю...

– Ты не думай, я уже вышел из... из этого состояния. Я уже почти в порядке. Не знаю, как объяснить, но... Словом, мне надо было пройти весь этот путь до конца. Чтобы потом вернуться... к новой жизни. Катя, давай начнем все сначала...

Он притянул ее к себе, посадил на колени. От его волос пахло костром, дымом...

У Кати сжалось сердце.

– Хорошо... – сказала она, касаясь кончиками пальцев его колючих щек. – Я согласна.

«Сыну я не нужна, – с горечью, но тем не менее без всякой ревности констатировала она. – Ганин? У Ганина Рита. И почему я вдруг вспомнила о нем? Ганину я тоже не нужна. А Леша... Что ж, кажется, это называется – встретились два одиночества!» И Катя улыбнулась своим мыслям.

– Почему ты смеешься? – пробормотал он, целуя ее.

– Так просто...

– Я смешной? А, ну да, я же похож на парижского клошара! Ну ничего, я сейчас побреюсь, приму душ, завтра схожу в парикмахерскую... – тоже улыбаясь, пообещал он.

Внезапно в дверь снова позвонили.

– Ты кого-то ждешь?

– Нет, но... Сиди, я сейчас приду.

Этот звонок все вернул на прежнее место, и Катя поняла, что, несмотря ни на что, продолжает ждать сына. А вдруг они с Ганиным решили навестить ее...

На пороге стояла Фаина.

В черном блестящем плаще, с черными тенями до висков, похожая на египетскую царевну.

– Что, не ждала? – с довольным видом воскликнула она. – А я вот решила без приглашения... Ты не думай, я не с пустыми руками!

– Заходи! – решительно произнесла Катя. – Я сегодня принимаю гостей.

– Ты не одна? – нахмурилась Фаина.

– Да заходи же! – нетерпеливо втащила Катя подругу в прихожую. – Я сейчас тебя кое с кем познакомлю...

Она не думала, что приход подруги вызовет у нее такую радость, а потом, помогая Фаине раздеться, неожиданно поняла – ей страшно остаться наедине с Алексеем. Ей страшно начать ту самую «новую жизнь», на которую она только что согласилась...

– Леша, познакомься – это моя подруга Фаина. Я тебе о ней рассказывала, помнишь?

– Помню, – кивнул он и, встав, придвинул Фаине стул. – Прошу...

– Я тоже о вас наслышана, – натянуто улыбнувшись, сказала та. – Катя, ты уверена, что я не помешаю...

– Нет-нет-нет! – энергично запротестовала Катя, чуть ли не силой усаживая ее на стул. – Что там у тебя в не пустых руках?

– У меня коньяк, – зашуршала Фаина пакетом. – И вот еще... горький шоколад.

– Изумительно! – Катя полезла за рюмками. – Коньяк – это чудесно... Коньяк – это вам не мартини!

Алексей с недоумением посмотрел на нее.

– У нас было одно небольшое приключение, связанное с совместным распитием мартини... – хихикнула Фаина. – Еще Зойка с нами была... Надеюсь, про Зою вы тоже слышали? Она третья наша подруга...

– И что за приключение? – с любопытством спросил Алексей.

– О, это было нечто... Мы напились мартини и поехали разбираться с бывшим Зойкиным мужем... – захохотала Катя. – Потому что... потому что... ой, не могу!

Она смеялась и смеялась... Фаина, поначалу лишь смущенно улыбавшаяся, тоже принялась хохотать. Алексей ничего не понял, но смех подруг оказался заразительным, и скоро хохотали уже все трое, с трудом пытаясь друг другу что-то сказать.

– Зойкин муж, он... ну он просто жизни ей не давал!

– Она даже телефон с определителем купила...

– И бинокль! Он у нее под окнами ходил, а она за ним следила...

– Трусиха страшная! И вот мы решили с этим Личутиным разобраться...

– Я прямо в тапочках выскочила!

– А старуха соседка вызвала милицию...

– Чья соседка?

– Господи, Зойкиного мужа соседка!

Хохоча, Алексей разлил коньяк в рюмки.

– Девочки, девочки, я абсолютно ничего не понял!

Отсмеявшись и немного успокоившись, Катя с Фаиной рассказали ему ту историю.

Чокнулись, махом опрокинули в себя рюмки.

– Какая гадость... – сморщилась Катя, отламывая дольку шоколада.