К моему удивлению, когда мы оказались у нужного дома, Клаус достал с заднего сиденья ярко-зеленую кепку и, протянув ее мне, попросил:

– Держи. Отдашь потом.

Дальше было еще интереснее. После звонка в домофон, Клаусу ответил некий мужчина, резонно уточнив:

– Кто там?

– Проверка газового оборудования, – отозвался немец, озорно мне подмигнув.

Доверчивый мужик безропотно открыл нам двери в холл подъезда. Проникнув внутрь, мы, переглядываясь словно воришки, поднялись на пятый этаж и оказались у красивой деревянной двери. Я совершенно не понимала, что происходит, но прониклась настроением.

– Ну, вот и час истины настал, – Клаус улыбнулся. – Стучим?

Я кивнула, приготовившись увидеть нечто, как минимум, интересное.

– Кто там? – спросил удивительно знакомый голос.

– Курьер, – ответил Клаус, встав напротив глазка и забрав у меня кислотно-зеленую кепку, которую водрузил себе на голову. – Доставка для фрау Лихтенштайн.

– Минутку.

Щелкнул замок, и на пороге показалась Гертруда – бабушкина горничная. Она и пикнуть не успела, как Клаус вошел, втаскивая меня следом и шипя:

– Тихо, дорогуша, не пугайте хозяйку своей истерикой. Еще одну неотложку она может не пережить. Уже по-настоящему.

Гертруда, набравшая было в рот побольше воздуха, закашлялась и выдохнула, после чего плечи ее осунулись, а во взгляде показалось нечто похожее на раскаяние.

– Так-то лучше. Где она?

– На лоджии. Отдыхает, – печально ответила горничная. – Может, мне ее подготовить? Что вы пришли…

– О, не стоит. Мы, как и фрау Лихтенштайн, очень любим сюрпризы. Правда ведь, Лена? – Клаус взглянул на меня таким хулиганским взглядом, что я невольно закивала, соглашаясь абсолютно на любую авантюру.

– Вам туда, – совсем упала духом Гертруда, указывая нам направление рукой.

– Идем, – на этот раз Клаус подтолкнул меня вперед. – Я следом.

Что ж, решив довести игру до конца, я смело шагнула в просторную минимально заставленную комнату, выдержанную в белых тонах, и тут же уткнулась взглядом в открытую дверь напротив. Лоджия.

– Не трусь, – шепнул немец мне на ухо. – Тебе ведь было интересно, кто отравил бедную Мими?

– Ты нашел убийцу? – я сбилась с шага и обернулась. – Он здесь?

– Лучше, – загадочно выдал Клаус, снова направляя меня вперед. – Все вопросы позже. Если они еще останутся, конечно.

Я сжала кулаки, уговаривая себя не нервничать и просто верить своему мужчине. Или не своему? Ну, временно он точно мой! А насчет вопросов – о да, их было с десяток, и я совершенно не представляла, как именно они могли развеяться сами собой.

Пока не перешагнула порог и не вышла на широкую светлую лоджию.

Тут, признаться, меня накрыло дежавю. Перед глазами нарисовалась картина маслом: фрау Лихтенштайн в кресле-качалке за небольшим столиком, на котором аппетитно дымиться только что налитый в фарфоровую чашечку чай. Правда, на этот раз за окном были высотки других домов, а не ее прекрасный сад. Но, признаюсь, весь этот антураж трогал меня гораздо меньше, чем самая, пожалуй, важная составляющая: кошка породы сфинкс на руках любящей хозяйки. Фрау поглаживала это лысое убожество с видом человека, познавшего тайну высшего наслаждения.

– Идиллия, да и только! – выдала я, пока не понимая до конца, как реагировать на внезапно ожившую кошку.

Фрау вздрогнула, вскинула голову и уставилась на меня не мигая, при этом продолжая наглаживать животину.

– Добрый день, – сказал Клаус, остановившись позади меня. – Сегодня чудесная погода, не правда ли?

– Не правда, – отозвалась “дряхлая старушка”, морщась, словно выпила лимонного сока. – Что-то мне нехорошо.

– Это ваша совесть просыпается, – снова заговорил Клаус. – Очень неприятное чувство для тех, кто не привык ею пользоваться.

– Не могу с тобой спорить, мой мальчик, ты, по всему видно, в подобных вопросах эксперт, – вернула шпильку бабушка. – Нет бы отблагодарить меня за помощь, так нет, примчался рыцарем стравливать нас с внучкой.

– Так! – вклинилась я, поднимая вверх руки. – Дайте немому слово! Эта кошка… Мими?

Животина радостно подняла морду и зевнула.

– Нет, – ответила фрау Лихтенштайн.

– Да, – эхом донеслось от Клауса.

– Угу, – я нащупала второе кресло-качалку и села. – Значит, отравителя не было?

– Нет, – очень довольный собой Клаус облокотился на притолоку и сложил руки на груди.

– В этот раз не было, но Софи может решиться на кардинальные меры в любой момент! – безапелляционно заявила бабушка. – Завтра приедут оглашать результат экспертизы, и тут же мой поверенный займется завещанием. Тогда она лишится всего, на что сейчас может рассчитывать!

– Вы говорите о той Софи, что лежит в клинике на восьмом месяце беременности? – уточнил Клаус, лениво рассматривая собственные ногти.

– Нет. Та не могла забеременеть! – нахмурилась бабуля.

– Значит, я допустил ошибку, – легко признал Клаус, после чего все же посмотрел на фрау. – И есть еще одна девушка с таким же именем, тоже вдова вашего покойного сына. Признаться, меня сразу начали терзать сомнения. Потому как описанная вами стерва совершенно не совпадала с типажом девушки, найденной по моим каналам.

– От кого же она беременна? – бабушка согнала Мими с колен и поднялась, облокотившись на столик. – Мой сын, как видишь, бесплодным не был! – Тут в меня ткнули узловатым пальцем, увенчанным дорогим перстнем. – Хелена тому доказательство! А значит, девка бесплодна!

Меня пробрал озноб от понимания того, какой на самом деле может быть милая старушка, обещавшая меня озолотить, лишь бы я просто жила и рожала наследников. Да с такой главой рода муж не нужен – за ней как за каменной стеной укрыться можно.

– От кого беременна ваша невестка – не моего ума дело, – проговорил Клаус, и голос его вдруг стал холоднее. – Да и вам лучше просто забыть о ней, ведь она поступила именно так.

Фрау Хильда молчала какое-то время. По ее лицу было видно, что она очень старается пережить цунами из нахлынувших разом эмоций. И, к ее чести, старушка справилась с собой.

– Ах, Клаус, мальчик мой, – вдруг защебетала она, одарив нас обоих абсолютно добродушной улыбкой, – ты прав! Ну, к чему нам эти споры? Плевать я хотела на Софи и всю ее низкосортную родню! Главное – это вы и ваше будущее! Клаус, завтра я подпишу все нужные документы, отзвонюсь твоей матушке и все пойдет своим чередом. Я вижу, что моя задумка с кошкой, хоть и не слишком удачно осуществленная, но все же удалась! Глаза Хелены светятся счастьем, а большего мне и не нужно.

И тут у меня внутри лопнула некая струна, прежде натянутая, но не предвещавшая беды. Медленно поднявшись, я посмотрела в окно и уточнила:

– А как же внуки?

– Само собой! – засмеялась бабушка. – Свадьба, внуки, это все, как говорится, прилагается к счастью!

– К чьему счастью? – Я посмотрела ей в глаза.

– Хелена, – фрау Лихтенштайн вздохнула и, приблизившись, остановилась совсем рядом, приобняла меня за плечи, после чего проговорила тихо, доверительно: – Ну, что ты, девочка, ведешь себя как неразумное дитя? Кем ты была? Что имела, пока я тебя не нашла? Убитую квартиру на окраине Москвы? Безрадужное будущее и второсортные ночные заведения в качестве работодателя? Неужели ты не видишь перспективы, которые открываем мы с Клаусом? Он согласен взять тебя… такой, и ввести в цивилизованное общество. Ты ведь читала Золушку, дорогая?

Все… мое терпение и без того никогда не было прочным, а за несколько дней в Кельне его истощили до предела.

– Да кем вы себя возомнили? – зашипела я, сбрасывая ее руку со своего плеча. – Богами? Ну, есть у вас деньги, а что еще? Живете, как бездушные сволочи, не обремененные ни моралью, ни законами! Вы же заставили меня верить в существование отравителя, бежать в ужасе и прятаться, подозревая ни в чем не повинную женщину! Заставляете лечь в кровать ради продолжения рода, словно племенную суку для разведения породистых щенков!

– Ну, не утрируй, дорогая, – спокойно отозвалась бабушка, возвращаясь к столику с чаем. – Я и сама не хотела травить Мими, просто переборщила со снотворным. За тебя, между прочим, переживала, ты ведь собиралась уехать.

– Значит, против племенной суки возражений нет? – зло усмехнулась я.

– Милая, – фрау Лихтенштайн покачала головой и красивым жестом поправила выбившийся из идеальной прически локон, – откуда в тебе столько юношеского максимализма? Присядь, и мы обсудим все, как нормальные люди.

– Нет уж, я не готова к диалогу с вами! – развернувшись, опрометью бросилась прочь из дорогой квартиры не менее дорогой фрау.

– Ты уж успокой ее, мой мальчик, – услышала я позади, – вижу, у вас ведь уже все заладилось. И приходите завтра.

– До свидания, – ровным, ничего не выражающим голосом, ответил Клаус, после чего поспешил за мной.

До дома мы добирались молча. Я мечтала поскорее оказаться у него в квартире и закрыться в спальне. Одной. Очень хотелось подумать и определиться, как быть дальше.

Я понимала, что Клаус узнал о проделке бабушки и мог ее скрыть, ведь она играла ему на руку, но… он предпочел рассказать мне все. Правда, весьма своеобразным способом.

– Не желаешь поговорить? – уже устраивая машину на стоянке, спросил предмет моих мыслей. – Я бы хотел немного прояснить ситуацию.

– Зачем?! – рявкнула я. – Что здесь еще прояснять? Я и так вижу, что все буквально зациклены на вопросе продолжения рода. И мое мнение мало кого волнует. Даже кошку любимую не жалко, в случае чего.

– Лена, – Клаус выключил двигатель и вынул ключ из зажигания, после чего развернулся ко мне и заговорил тише, с совершенно несвойственными ему просящими нотками в голосе: – Мне важно твое мнение. Хочу, чтобы ты поняла это. И плевать на родственников, на их желания и расчеты. У меня свой независимый бизнес, нам не придется ни от кого зависеть. Никогда.