Зорин открыл запасным ключом дверь своего номера в гостинице "Аврора", недавно торжественно открытой в старом центре города. Не включая верхний свет, он заглянул в спальню.

Машка, сбросив одеяло на пол, сладко спала на широкой кровати. Рядом неизменно горела ночная лампа. Девочка с младенчества боялась темноты. Алек неслышно подошёл к спящей дочери и заботливо укрыл её тёплым одеялом.

Как быстро растут дети. Ещё совсем недавно он учил дочь прыгать через скакалку и с криком забирал из яслей. Маша оказалась очень общительной девочкой и не хотела уходить домой без друзей. А в выходные дни настойчиво требовала отвести её к любимой воспитательнице.

Зорин понимал, что девочке не хватало материнской ласки, а бабушка - мама Алека - не могла обитать у них постоянно. Она жила в другом конце города и работала педиатром в больнице. Зорин был для Маши и мамой и папой в одном лице с тех пор, как жена оставила её двухлетнюю у Алека дома, а сама укатила за границу. Не удивительно, что он иногда слишком баловал дочь. Но девчушка росла на удивление смышлёной и послушной, не доставляя Алеку больших хлопот.

А теперь в свои четырнадцать, она из долговязого подростка начала превращаться в красивую девушку, смелую и знающую себе цену.

Зорин настолько был привязан к дочери, что не захотел расставаться с ней даже на время конференции. Раньше в подобных случаях он оставлял Машу на пару дней у родителей. Но в Харькове у них жили родственники. И Зорин решил отвезти дочь к ним в гости. Девочка мечтала посмотреть на этот город и повидаться со своей троюродной сестрой - одногодком.

Нежно поцеловав Машеньку в лоб, Алек вернулся в соседнюю комнату и подошёл к окну. На тёмном небе сияли миллиарды больших и маленьких звёзд. Много лет назад он любовался этими небесными светилами, сидя на качелях рядом с самой прекрасной девушкой в мире. Зорину таки пришлось сознаться себе в том, что она и теперь была очень привлекательной и возбуждала его одним своим взглядом, не говоря о других частях тела. Эта женщина притягивала его к себе неповторимым очарованием, но при этом оставалась такой недосягаемой.

Тяжело вздохнув, Алек попробовал сосредоточиться на завтрашнем заседании, но перед его мысленным взором постоянно возникал один и тот же образ с огромными серыми глазами и обольстительной улыбкой. Зорину даже показалось, что знакомый аромат щекочет его ноздри. Он огляделся вокруг.

На журнальном столике стоял цветочный горшок с огромными белыми цикламенами. Что тут скажешь. Неужели судьба?

Раньше он в это безоговорочно верил. Особенно после знакомства с Еленой. Но на протяжении последних пятнадцати лет жизнь столько раз поступала с ним жестоко, что Алек запретил себе мечтать о чуде, о своей первой и, кажется, неудачной любви. Он пытался забыть то, что было невыносимо больно вспоминать. Алек старался вытравить нежные чувства к Елене, бросаясь из одних женских объятий в другие. Но разве можно вырвать собственное сердце, без того, чтобы погибнуть самому?

Но особенно остро он ощутил потерю не тогда, когда получил от Лены прощальную записку. Это случилось в тот миг, когда он поставил свою подпись под свидетельством о браке с нелюбимой женщиной. И вдруг эта неожиданная и одновременно очень желанная встреча через столько лет...

- Папа! Ты познакомился с интересной женщиной?

На пороге спальни стояла, переминаясь с ноги на ногу и кутаясь в махровый халат, Маша.

- Я разбудил тебя, детка. Извини. Быстро беги в кровать, ты босая.

Девочка исчезла в комнате, но несколько минут спустя опять появилась, остановившись рядом с отцом.

Тёмные кудри небрежно падали на её плечи. Сонные зелёные глаза внимательно вглядывались в лицо Алека, словно пытаясь проникнуть в его мысли.

- Па, ты не ответил.

- Малыш, тебе не кажется, что выражение "интересная женщина", звучит не очень естественно из уст подростка?

- Не будь ханжой и не увиливай от ответа. В старые времена в моём возрасте женщины замуж выходили.

- Вспомнила Царя - Гороха. Или я чего не знаю? - Зорин повернул к дочери озабоченное лицо.

- Вот только не надо с больной головы на здоровую переваливать. Уверена, ты не просто так на небо смотришь. И глаза у тебя такие... увлечённые, что - ли. Ты же не можешь о мужчинах так мечтать.

- Машка, может, ты на юрфак пойдёшь после школы? Дедукция у тебя развита сверх всякой меры, - Зорин улыбнулся, глядя на свою проницательную дочь.

- Только психология! Мы же договорились. Не хочешь ли, милый папочка, поговорить на интересующую нас обоих тему?

- Сдаюсь. Встретил сегодня старую знакомую.

- Старую или молодую и привлекательную?

- Именно так, прилипчивая юная леди, - не удержался от смеха Зорин.

Маша припала головой к отцовскому плечу и громко зевнула.

- Ну почему из тебя всё нужно клещами вытаскивать. Думаешь, я не догадываюсь, чего хотят от загадочного доктора Зорина все эти дамочки с сахарными голосами, что звонят по вечерам, - Маша погладила Алека по руке. - Но ты из-за них никогда не засматривался в никуда. Этот случай особенный.

- Особенный, - Алек обнял дочь за плечи и прижал к себе.

- Папочка, я понимаю твою сдержанность. Но вы с мамой не только не видитесь, но даже не разговариваете друг с другом. Я не маленькая, понимаю: насильно мил не будешь. У мамы своя жизнь. И тебе нужен кто-то... для души. Я, естественно, вне конкуренции. Пока. Но ты ведь ещё не дряхлый старик. Может, у меня появится маленький братик.

- Осторожно, детка. Ты увлеклась.

- Короче. Маму я, конечно, люблю, она же моя мама. И она меня по-своему любит, по телефону из Италии звонит, посылки присылает. Найди себе кого-нибудь, папа. Пусть тебе будет радостно жить. Ты скоро улыбаться разучишься и из загадочного превратишься в странного доктора.

- Ладно. Обещаю подумать, - Алек поцеловал дочь, повернул лицом к двери спальни и слегка подтолкнул. - А теперь спать. Сеанс психотерапии окончен. Пациент устал и хочет побыть один.

- Спокойной ночи, пациент, - Маша послушно вошла в спальню.

Зорин услышал тихое бормотание дочери. Затем наступила благодатная тишина. День был долгим и он порядком устал.

Алек начал расстёгивать рубашку, когда в дверь неожиданно постучали. Тихонько выругавшись, Зорин пошёл открывать.

- Добрый вечер, дорогой!

На пороге номера с бутылкой рома в руках стояла Бэла Штольц, его последняя любовница. Очаровательная крашеная блондинка, в ярко розовом коротком платье от Готье и огромным брильянтом в платине на шее, мило надула губки в ответ на недовольный взгляд Зорина.

- Где ты был так долго, котик? - сразу пошла в наступление незваная гостья. - Мне пришлось заплатить портье, чтобы он уведомил меня о твоём приходе.

- Зачем ты приехала, Бэла?

Алек не выносил преследований со стороны женщин. Особенно сегодня вид этой холёной красавицы почему-то был ему неприятен. Длинные светлые искусно уложенные волосы, чуть раскосые карие глаза с невинным взглядом, пухлые розовые губки, идеальная фигура - всё, что раньше казалось в ней привлекательным, теперь раздражало Зорина. Он давно собирался прекратить отношения с этой женщиной. Ничего, кроме постели, нескольких показательных совместных походов на общественные мероприятия и огромных амбиций Бэлы, их не связывало. Но всё как-то само собой откладывалось на потом. И вот теперь эта женщина стоит перед ним поздно ночью и явно ждёт приглашения провести её, то есть ночь, вместе.

- Ты не предложишь мне войти?

- Бэла, уже очень поздно. Ты без багажа, значит, ночевать тебе есть где. К тому же я не один.

Алек чувствовал, что поступает несколько сурово со своей любовницей, но утешал себя мыслью, что не звал её с собой в командировку. Если признаться, его мысли были сейчас рядом совсем с другой женщиной.

У Бэлы слегка вытянулось лицо, и мастерски подведенные брови сошлись на переносице. Зорин даже удивился, увидев, как она некрасива в гневе.

- Алек, ты приехал сюда к другой женщине! - её громкий возглас привлёк внимание проходящей по коридору пары, и Зорин нехотя втащил Бэлу в номер.

- Ты становишься надоедливой и шумной. Я мог бы не отвечать на твои обвинения, но всё же скажу. Моя дочь спит в соседней комнате. Мне не хотелось бы вас знакомить.

Молодая женщина, несмотря на неприятные слова Зорина, сразу сменила гнев на милость. Ей было совершенно невыгодно ссориться с нужным мужчиной из-за его дочери. Она плотоядно улыбнулась, обняв свободной рукой Алека за шею, благо рост позволял, прижалась к нему всем своим горячим телом и нежно проворковала:

- Извини, мой дорогой. Я такая хрупкая, ранимая женщина. Без тебя мне было так одиноко в моём маленьком гнёздышке. Как жаль, что мой сюрприз не понравился дорогому котику.

Алек слегка поморщился от её приторного голоса. Прозвище "котик" и раньше его доставало. К тому же квартиру в сто двадцать квадратных метров с антикварной мебелью с большой натяжкой можно было назвать "маленьким гнёздышком". Хотя его мужское естество соответствующим образом отреагировало на соблазнительное, тесно прижатое женское тело, разум Зорина протестовал. Как он раньше не замечал жеманства в поведении этой женщины и даже приятно проводил с ней свободное время, слепец? Надо было как-то выпроводить её из номера, а лучше из жизни. Алек с усилием снял изящную руку с длинными розовыми ногтями со своей шеи.

- Я очень устал, Бэла. А завтра у меня трудный день. Извини, но тебе придётся самой себя развлечь. Приятной ночи.

Пока женщина придумывала причины, чтобы остаться, Зорин быстро выставил её за дверь вместе с ромом.

Он смалодушничал. Зорин стоял за дверью, придерживая её рукой, и ругал себя за то, что дал Бэле надежду на следующую встречу. Как-то не привык он рубить с плеча. Алек всегда приглашал женщин в ресторан, чтобы в приятной обстановке и на людях сообщить о прекращении отношений. Некоторые были настолько догадливы, что сами незаметно уходили из его жизни. Ведь ни на одной из них Алек не обещал жениться. Но, кажется, в этот раз ему придётся повертеться. Эта красавица не собиралась отпускать его без боя. Радуясь, что стук больше не повторился, Зорин побрёл в свою одинокую кровать. Ещё очень долго ему не давали заснуть удивительные серые глаза.