Уже возле регистратора Елена увидела знакомое лицо. Это была ее сокурсница Рита. Хотя, учась в Львовском мединституте, девушки не были близко знакомы, но теперь искренне обрадовались встрече. Им было что вспомнить. Еще бы! Столько лет не виделись. Получив свои регистрационные карточки, женщины двинулись в банкетный зал, а вернее университетскую кафешку.

В зале тоже оказалось много знакомых лиц. Работая в области косметологии, Лена старалась посещать подобные конференции, чтобы быть в курсе последних медицинских и фармацевтических новинок, касающихся ее работы.

В помещении вдоль стен разместили столики, накрытые белыми скатертями. На них стояли фужеры с шампанским и маленькие бутерброды с морепродуктами, вазочки с фруктами. В углу устроился струнный квартет. Он развлекал публику ненавязчивой классической музыкой и не мешал ей общаться.

Молодые женщины делились воспоминаниями о студенческой жизни и рассказывали друг другу о теперешних занятиях. В тот момент, когда Рита рассказывала о своей работе дерматолога в известной столичной частной клинике, Лена ощутила непреодолимое желание обернуться, но сдержалась. Казалось, кто-то прямо прожигал ее взглядом.

- Ленка, помнишь Серегу Бека из моей группы? Он ещё с дипломатом ходил и с двойки на тройку перебивался. Так он, оказывается, параллельно с учёбой, по вечерам в больнице санитаром подрабатывал. Поэтому он к занятиям готовиться не успевал и все время на отработки бегал. Серёга из бедной семьи был. Я к чему говорю об этом. Он теперь директором нашей клиники работает. Представляешь? А в дипломате он коробки с конфетами и кое-что другое для преподавателей носил. Неожиданно, правда?

Лена смеялась вместе с собеседницей, но странные ощущения постепенно усиливались. Она не рискнула поднять руку, чтобы потереть затылок. Лена уже подумывала о том, чтобы отправиться в дамскую комнату, как за спиной услышала знакомый голос.

- Леночка! Какой приятный сюрприз! Рад, очень рад вас видеть.

Елена обернулась и застыла... Это действительно был сюрприз. Но приятный или нет, это был серьёзный вопрос. И дело было не в пожилом симпатичном обладателе голоса, обратившемся к ней с приветствием.

Дело было в его спутнике.

- Леночка, позвольте вас познакомить с моим другом и по совместительству ведущим хирургом клиники Алеком Зориным, - не замечая ее замешательства, радостно продолжал знакомый.

Лена, как зачарованная, продолжала смотреть на Алека. Наверное, пятьдесят, нет, сто лет пройдёт, она все равно его узнает. И реагировать будет точно также. Так же, как пятнадцать лет назад. Ничего не изменилось - всё те же густые черные волосы, резкие серьёзные черты лица и необыкновенные зелёные глаза, сейчас слегка прикрытые густыми ресницами.

Он совершенно спокойно смотрел на нее. Может, не узнал? Или не хотел узнавать? Сердце в груди пустилось вскачь. А что было с её лицом, Лена даже боялась подумать. Надо как-то пересилить себя и собраться с силами. Да. Главное сделать безразличное выражение лица. Кажется, она нашла выход! Надо подумать о чём-то плохом, просто ужасном. Да. Надо подумать о том, что пятнадцать лет тому назад этот мужчина её бросил...


Едва войдя в зал, Алек заприметил очаровательную женскую фигурку у окна. Она, как магнит, притягивала к себе мужские взгляды. Хотя на подобных собраниях всегда было много симпатичных ухоженных женщин, эта явно была особенной и странно знакомой. Решив, во что бы то ни стало увидеть лицо обладательницы шикарной фигуры, Алек нашёл знакомого, который знал женщину и мог его представить.

Подойдя к ней ближе и ещё не разглядев её лица, Алек уже понял, кого он сейчас увидит. Этот аромат ему никогда не забыть. Он будет преследовать его всю жизнь. Будет напоминать о несбывшихся мечтах. Это был запах альпийской фиалки, цветка такого же нежного и стойкого, как Елена.

В тот миг, кода она обернулась, Алек испытал очень странное чувство. Радость? Горечь? Он сам не знал, как назвать ощущения, охватившие его. Единственное, что Алек знал абсолютно точно: эта женщина ему небезразлична.

Чудесные пшеничные волосы коротко подстрижены. Красиво вылепленные нежные черты лица утратили детскую округлость и стали более четкими и одновременно утончёнными. Но огромные серые глаза смотрят на него ... Ошеломлённо? Возмущённо?

Голова у Алека отказывалась соображать. Возможно, бокал шампанского, выпитый на голодный желудок "За встречу!" с Борисом, был лишним.

Но не надо себя обманывать. Он был чертовски рад видеть эту неповторимую и совершенно неуправляемую женщину. Но ей это совершенно необязательно знать. Ведь много лет назад она выпроводила его из своей жизни, не позволив разделить вместе с ней тяжёлые удары судьбы.

Хотя, к чему сокрушаться? Сколько лет прошло. Елена, скорее всего, уже давно наладила свою жизнь без него. И, если судить по внешнему виду, неплохо устроилась.

Если бы она сейчас так крепко не сжимала в руках сумочку, Алек мог бы без зазрения совести признаться всем в их давнем знакомстве. Но что-то удерживало его. Зорин решил, как впрочем и прежде, дать возможность Лене самой сделать выбор. Он выбрал нейтральное обращение:

- Здравствуйте, Елена.

И, неожиданно для себя, протянул ей руку...

Наглый, вероломный тип! Неужели он не видит, что у неё руки трясутся? Счастье, что она бокал с шампанским не успела взять. А ведь собиралась. Если бы не облилась, то точно бы уронила.

Ну, уж нет. Она не даст ему возможность показать, что они не знакомы. Лена решительно вложила свою холодную дрожащую ладошку в его тёплую и уверенную.

- Привет, Зорин. Давно не виделись. Но ты, как всегда, в форме.

- О! Мои милые, так вы знакомы? - Борис Гарбуз от избытка чувств даже хлопнул в ладоши. Было видно, что он успел поглотить немало спиртного. - Леночка, милая моя, он ничего мне не сказал, даже не намекнул, что уже встречался с вами. Надеюсь, не очень часто. Я уже ревную. Ведь он просто Джордж Клуни. Его не пропускает ни одна женщина.


Обрушивая на своих собеседников поток слов, Борис продолжал весело хохотать, привлекая к их компании всеобщий интерес.

И тут Рита неожиданно заявила:

- Елена, познакомь меня со своими неподражаемыми друзьями. Мне тоже хочется принять участие в этой занимательной беседе.

При этом она умудрялась строить глазки Алеку и одновременно улыбаться Борису. Да, искусcтву флирта у однокурсницы можно было поучиться. Одни зашторивания глаз ресницами и встряхивания рыжими кудрями чего стоили. А легкие передёргивания плечами, чтобы собеседники обратили внимание на ее внушительную грудь в вырезе изумрудного элегантного платья и другие пышные формы. Несмотря на уже не молодёжный возраст, Рита выглядела очень даже привлекательно. И судя по заинтересованному взгляду Бориса, её тактика имела успех.

Пока остальные знакомились, Елена краем глаза взглянула на Алека. Уголки его чётко очерченных губ слегка подрагивали, а в глубине глаз вспыхивали золотые искорки. Лена чуть заметно перевела дух. Может, Зорин и стал ловеласом, но Рита его не зацепила. Алек явно забавлялся. Уж Лена то точно знала, как он выглядел, когда ему кто-то понравился.

Алек перехватил ее взгляд и вопросительно приподнял одну бровь. Какое знакомое движение!

Елена приподняла подбородок и медленно отвернулась. Да, надо получше следить за своим лицом. Оно - как открытая книга, а что у Зорина на уме никогда не известно. Кроме редких случаев. Но об этих случаях правильнее будет не думать, а лучше совсем забыть.

Заметив, что её чары на симпатичного молодого доктора не действуют, Рита благоразумно сосредоточила своё внимание на Борисе. Мило извинившись, они вместе вышли покурить. Так неожиданно для обоих, Лена и Алек остались вдвоём.

- Как поживаешь, Незабудка, - первым нарушил затянувшееся молчание Зорин.

- Как выгляжу, так и поживаю.

- Значит, отлично.

- Ты, как я вижу, тоже неплохо устроился, Зорин.

- Не жалуюсь. Хотя могло быть и лучше.

Елена всё время делала вид, что выглядывает в толпе знакомых. Но после последней реплики Алека вопросительно взглянула на собеседника. Зорин смотрел ей прямо в глаза, пристально и серьёзно. Хотя у Лены неожиданно перехватило дыхание, она как можно бесстрастнее спросила:

- А что тебе мешает? Или кто?

Зорин молчал, и Лена отвернулась. Людей в зале становилось всё больше. Неожиданно кто-то неловко толкнул Алека в спину, и тот, чтобы не сбить Лену с ног, привлёк её к себе. Случайные объятия...

Ей давно не было так хорошо и спокойно. Так защищёно Лена чувствовала себя только в руках Алека Зорина. На несколько драгоценных и коротких секунд Елена позволила себе забыться. Вдруг захотелось уткнуться в его широкую грудь и вдохнуть характерный только для него запах сандалового мыла и ещё чего-то неимоверно притягательного. Алек держал её крепко и одновременно нежно, будто имел на это право.

Но уже в следующий миг Лена осторожно высвободилась из его объятий. Разумеется, чтобы не привлекать к ним внимания. А как не хотелось выскальзывать из этого магического круга...

Казалось, не было ничего более трудного в этот момент для Зорина, как выпускать из своих рук эту женщину. Нечего скрывать, тем более от себя самого: за прошедшие годы он обнимал немало женщин, но ни одну с таким удовольствием.

К сожалению, на сегодняшний день Зорин не мог предложить Лене серьёзных отношений. А несерьёзные были не для неё. Вряд ли она сильно изменилась за прошедшие годы. Во всяком случае, внешне. Хотя нет. Всё-таки немного изменилась: стала ещё красивее.

Не зная, что в подобной ситуации можно сказать, Алек смущённо произнёс:

- Извини.

Хотя Елена и догадывалась, что это слово относится не только к случайному объятию, но всё же предпочла не обращать на это внимание.