Алекс поднялся почти мгновенно, а потом вспомнил о своем притворстве.

— Не желаю я выходить на холод. Мне кажется, скоро опять пойдет дождь. Ты же помнишь, прошлым вечером я промок насквозь. А не могла бы ты послать гуда кого-нибудь еще? Вот Ника, например, он гораздо здоровее меня.

— Да нет, Николай чересчур здоровый для этого дела. Придется все-таки пойти тебе, Алекс.

Возьми лошадь своего отца. Она явно застоялась, на ней месяцами никто не ездил.

— Она слишком норовистая.

— Ну, тогда жеребца Адама, в общем, поезжай на чем-нибудь.

Алекс собрался было запротестовать, но напряжение в голосе Элеоноры заставило его отказаться от этой мысли. Он повернулся и вышел из дома. Алексу повезло, конюшня была пуста, и никто не видел, как якобы тщедушный Алекс молнией взлетел в седло. Он обогнул городок по объездной дороге и помчался сквозь дождь к дому Таггертов Натаниел заснул прямо на полу возле погасшего камина с недоеденным яблоком в руке.

— Где Джессика, Нат?

— Здравствуйте, господин Алекс, — моргал Нат, поднимаясь с пола, и тут же принялся за свое яблоко.

— Где Джессика? — повторил Алекс свой вопрос.

— Она так сокрушалась о своем Мстителе, что я вынужден был ей сказать.

— Что ты ей сказал?

— Что укрытие Мстителя на острове Призрака и что он держит там своего коня.

Алекс стоял как громом пораженный.

— Но я не выдал, что Мститель — это вы. Алекс рухнул на стул.

— Кто еще об этом знает? — выдавил он шепотом.

Нат сглотнул, потом скрестил пальцы за спиной.

— Только я и Сэм. Мы вас выследили. Вообще-то выследил я. Сэм просто заснул. Теперь я понимаю, почему Сэм вас так любит, но вы не волнуйтесь, он вас не выдаст, он же не говорит.

— Зато ты много болтаешь, маленький шпион. — Алекс притянул Ната к себе. — Вытянуть бы тебя хорошенько по заднице. И как давно ты знаешь обо мне?

— С тех пор, как вы совершили второй налет. Алекс прислонился к стенке камина.

— Ты никому ничего обо мне не рассказывал?

— Я намекнул Джессике, — Нат явно уклонялся от прямого ответа.

Алекс теперь уже с уважением посмотрел на мальчика.

— Итак, — проговорил он раздельно, — ты сообщил ей, что Мститель укрывается на острове Призрака.

У Ната в глазах отразилась мучившая его дилемма.

— Она ведь так печалилась. Ей просто необходимо было посоветоваться с Мстителем перед свадьбой.

Алекс был удивлен, как этот мальчик сумел сопоставить информацию и сделать для себя соответствующие выводы.

— Ну что же, сегодня ночью она повстречается с Мсти гелем. А теперь отправляйся домой и успокой Элеонору, она очень за тебя переживает. Передай ей, что я отправился на поиски Джессики.

Мальчик понимающе кивнул.

— А вот Элеоноре про остров Призрака не говори.

— Конечно нет, — ответил он с достоинством. — Если об этом узнает слишком много людей, то вас поймают и казнят.

Алекс понял, что теперь его жизнь в руках девятилетнего мальчика, и это его отрезвило.

— Ну ладно, теперь тебе пора домой, — мягко сказал Алекс. — И вот еще что, передай Элеоноре, чтобы она дала тебе кусок яблочного пирога. — Алекс улыбнулся. — Да пусть нальет тебе хорошую кружку пива. Никто из мужчин не заслужил выпивку, кроме тебя.

Наг расплылся в улыбке.

— Как скажете, сэр, — и мальчик скрылся в пелене дождя.


— Джесси, — позвал ее столь знакомый ей голос. — Джесси.

Она смахнула слезы и устремилась на голос, осознавая только одно — она бежит в его объятия. Зацепившись ногой о сломанную ветку, она рванулась вперед.

— Не надо, Джесси, будь осторожна, — услышала она и уже через секунду была в его объятиях. Он жадно целовал ее, покрывая поцелуями ее лицо и шею, а она прильнула к нему всем телом, не желая отпустить его ни на секунду — Джесси, — в его голосе слышались одновременно и смех, и удивление, — ты скучала?

Она была настолько рада встрече, что даже не заметила, что он смеялся, обращаясь к ней — Ты очень удачливый, Мститель Ты был просто великолепен, разбрасывая прокламации. Ты дал людям надежду на освобождение. Ты…

Он запечатал ей губы поцелуем, а когда она уже задыхалась, то наклонился и высвободил ей лодыжку, потом поднял на руки и понес к шалашу, в котором стоял его конь.

— Дай мне слово, что больше ты сюда приходить не станешь.

— Как ты узнал, что я здесь? Это Нат тебя просветил?

Он закрыл ей рот кончиками пальцев.

— Ты разве не в курсе, что я за тобой наблюдаю, что мой взор все время с тобой, где бы ты ни была?

— Тогда ты знаешь последние новости? Ты знаешь и о предстоящей свадьбе? Ты должен…

Он снова поцеловал ее и стал развязывать шнуровку платья. Его длинные тонкие пальцы скользнули под ее шарф и медленно его сняли.

— Такая красота и так слегка прикрыта, — пробормотал Мститель и утонул лицом в ее декольте.

Джессика откинулась на стог сена, ощущая его руки и губы на всем своем теле. Он расстегнул крючки спереди ее платья, и теперь ее груди полностью открылись его жарким рукам, ласкавшим ее прохладную кожу. Он поднял ее и, покрывая все тело поцелуями, снял с нее платье и нижнее белье, и теперь Джесс, полуобнаженная, была доступна его взору и прикосновениям.

И никому на свете она больше не могла верить. Только в объятиях этого мужчины чувствовала она себя в полной безопасности, ибо теперь о ее безопасности думал уже кто-то другой.

Ее руки прикасались к его телу, расстегивая шелковую рубашку, которую он сбросил с себя так легко, словно всю жизнь ходил полуголым.

Он положил ее на сено, приподнял нижнюю юбку, обнажив гладкие, округлые бедра, и губы его скользнули вниз вслед за руками, задерживаясь лишь на секунду-другую, слегка покусывая мягкую округлость ее ягодиц. Он покрывал поцелуями ее колени, голени, ступни, и когда его губы вернулись к ее губам, то одежды на нем уже не было, осталась лишь черная маска. Джессика задохнулась от восторга, когда его кожа коснулась кожи ее тела, его длинные ноги стали тереться о ее девичьи ноги.

Она не почувствовала боли, когда он вошел в нее, а было лишь страстное наслаждение. Она жаждала его и очень хотела, чтобы он это почувствовал.

А он заливался хохотом от ее штучек и катался с ней по сену, удерживая ее, распластавшуюся поверх него, улыбаясь ей, наблюдая восторг и удивление на лице Джесс. Он удерживал ее в таком положении несколько минут, а затем перекатился по сену, и она очутилась снизу, но теперь уже ее руки были подняты и замкнулись, кольцом вокруг его талии, и, удерживая ее за ягодицы, он входил в нее все глубже и глубже.

Теперь он уже перестал наблюдать за ней, а весь отдался страсти. При каждом его толчке она изгибалась, прижимаясь к нему всем своим телом, чтобы вобрать в себя его плоть.

Джесс вскрикнула, почувствовав, что кончила, и когда горячая волна прокатилась по ее телу, она вонзила зубы в горячую кожу его плеча.

— Джесс, любовь моя, — прошептал он, плотно прижимаясь к ней разгоряченным телом. Прошло немало времени, прежде чем Джесс ощутила мурашки на ногах и пошевелилась, чтобы высвободиться, однако Мститель крепко держал ее в своих объятиях.

— Замерзла, любимая? — прошептал он.

— Ничуть, — произнесла она, улыбаясь и покрывая поцелуями его плечо, словно хотела покинуть его. — Мне казалось, что я не смогу тебя найти, — пробормотала она расслабленно. — Не думала я, что со мной это случится. Александру будет больно узнать об этом, но я его успокою.

Мститель спрятал лицо в ее пышные волосы.

— Александр?

— Да, — она улыбнулась в полумраке. — Придется мне сказать ему, что я не смогу выйти за него замуж.

— Ты выходишь замуж? — спросил Мститель, что прозвучало довольно глупо.

— Ты же говорил, что знаешь все обо мне, тогда ты должен знать и о распоряжении адмирала. Завтра я должна выйти за кого-то замуж. Я ждала тебя до последней минуты, но Алекс сделал мне предложение, я подумала немного и приняла его. Ты ведь возьмешь меня с детьми, не так Ли?

— Джесси, я не могу жениться на тебе.

— Ну конечно, я понимаю, что ты не можешь явиться в черной маске на свою собственную свадьбу. Я скажу всем, что наше с тобой знакомство состоялось во время моего рыбацкою промысла, а ты как раз был на море. И тогда никто не заподозрит тебя в том, что…

— Джесси, я не могу жениться на тебе.

— Если это из-за Алекса, то он знает о твоем существовании. Алекс все понимает, я ему все объясню…

— Джесси, прошу тебя, давай не будем ухудшать ситуацию. Я категорически заявляю, что не могу жениться на тебе.

И лишь только тогда, когда слова Мстителя стали доходить до сознания Джессики, она сделала попытку высвободиться из его объятий, однако он удержал ее.

— Отпусти меня, — процедила она сквозь зубы.

— Джесси, ты должна понять, я не могу жениться на тебе по нескольким причинам.

— Одной хватит, — ответила она, пытаясь стряхнуть Мстителя. — Мне достаточно только одной-единственной причины.

— Ты должна поверить мне.

— Ха-ха! — Она вытянула шею так, чтобы взглянуть ему в лицо. — Теперь-то я понимаю, кто я для тебя… Ты что, жена!? У тебя есть дети? Что я вообще о тебе знаю? Похоже, ты считаешь меня падкой на мужчин. Ты, наверное, хохочешь, когда рассказываешь обо мне своим друзьям? Сколько у тебя еще было женщин?

Он поцеловал ее в губы и не отрывал своих губ до тех пор, пока она не перестала сопротивляться.

— Джесси, для твоего гнева есть все основания. Поделом мне все, что ты обо мне говорила. Прошу тебя, поверь мне лишь в, одном: я люблю тебя, и только тебя.

— В таком случае не дай мне выйти замуж за другого, — прошептала Джессика.

— Монтгомери не сможет заниматься с тобой любовью.

Джессике понадобилось несколько мгновений, чтобы смысл сказанного Мстителем дошел до ее сознания.

— Негодяй, — пробормотала она. — Ты позволяешь мне выйти замуж за Алекса потому, что он не сможет делать со мной того, что можешь делать ты?