– Прости, я не знал. – Словно желая продемонстрировать свою поддержку, Шон взял мою руку и легонько сжал ее между ладоней. – Вы были очень близки…

Эта фраза прозвучала скорее как убеждение, а не как вопрос. Я подняла взгляд и натянуто улыбнулась. Хотелось верить, что выглядела я при этом не слишком несчастной.

– Отец был всем для меня, и мне до сих пор его не хватает, – ответила сдержанным тоном.

Шон одарил меня ободряющей улыбкой.

– Ты пытаешься удержать свою боль внутри, хочешь быть сильной, но ведь это вовсе не обязательно. – Он умолк, видимо ожидая от меня согласия, а затем, уже тише, добавил: – Я знаю, что ты чувствуешь, Рэйчел. Тебе не нужно прятаться от меня, просто позволь этому выйти.

Внутри что-то дрогнуло, заставляя меня взглянуть на Шона другими глазами. Передо мной сидел не просто парень с красивой мордашкой – мужчина, у которого было право так говорить.

– Я не привыкла кричать о своем горе на всех углах.

Шон согласно кивнул.

– В этом нет необходимости. Достаточно одного человека, которому ты сможешь довериться и разделить с ним свою боль.

– Ты говоришь как человек, который сам пережил нечто подобное.

Я внимательно посмотрела на парня, пытаясь понять, что он от меня скрывает. Шон улыбнулся, но улыбка вышла печальной.

– Мы с братом тоже потеряли родителей, – признался он, наконец, пожимая плечами. – Это было очень давно, но я хорошо помню то чувство отчаяния, которое съедало меня живьем.

Такого признания я от него не ожидала. Наверное, стоило сказать, что мне очень жаль, но я видела, что Шон не нуждался в сочувствии. Оставалось догадываться, какую работу пришлось ему над собой проделать, чтобы сейчас говорить обо всем так спокойно.

Впрочем, меня это не сильно удивляло. Если трагедия случилась давно, у него было время, чтобы с этим смириться.

– Значит, у тебя есть брат? – спросила я, осторожно переводя тему.

Улыбка на лице Шона стала расслабленной.

– Есть, и я очень рад этому обстоятельству. Правда, так было не всегда. – Он усмехнулся, словно вспомнил что-то забавное. – После гибели родителей нас отдали в приемную семью, и вот там мой братишка впервые заставил меня пожалеть о нашем родстве.

– И чем же он тебя так разочаровал?

– В отличие от меня – тихого скромного мальчика – он вел себя, словно мелкий бандит. Постоянно огрызался с нашими опекунами, подкидывал в спальни лягушек и пауков, устраивал в доме ловушки, в которые попадались все без исключения – в общем, устраивал такие фееричные шоу, что им позавидовал бы сам Маколей Калкин.

– Могу себе представить, как были счастливы ваши опекуны, – хмыкнула я, вспоминая находчивого маленького героя рождественского фильма.

– Органы опеки едва поспевали подбирать нам новые семьи. – Шон с улыбкой покачал головой. – И все-таки он был тем братом, который всегда рядом и всегда будет на моей стороне, что бы ни случилось. У тебя есть братья, сестры?

Его вопрос не был простой формальностью: в глазах парня отражался живой интерес.

– Нет, я – единственный ребенок в семье. Отец поздно женился, а моя мать… Ну, ты сам видел, что объяснять. То, что я появилась на свет можно смело считать чудом.

Я горько усмехнулась.

– Ты и сама настоящее чудо, – улыбнулся в ответ Шон.

Он пересел на кровать, обнял меня и мягко привлек к себе. Я снова почувствовала незнакомый аромат парфюма и поняла, что эта неожиданная перемена меня больше не беспокоит. Шон понимал меня, как никто другой. Он был настоящим. Я чувствовала душевную близость, которая возникла между нами. Вероятно, это случилось лишь потому, что мы оба пережили потерю близких. А может, это просто был МОЙ человек. Такое тоже случается.

Я закрыла глаза. Тепло мужского тела проникало под кожу, даря новые еще неизведанные ощущения. Я крепче прижалась к Шону. Он провел ладонью по моим волосам и коснулся губами горячего лба.

– У меня появилась идея, – сказал он, отстраняя меня и с нежностью глядя в глаза. – Я вызову машину, и мы поедем кататься по вечернему городу. Идет?

– Идет.

Я благодарно улыбнулась, чувствуя, как по щекам катятся слезы. Шон вытер их подушечками пальцев и легонько коснулся моих губ своими губами.

– Я говорил тебе, что ты необыкновенная девушка? – спросил он, обжигая своим дыханием.

– Кажется, да.

Я подалась вперед, разомкнув губы и позволяя языку Шона проникнуть в мой рот. Мужские руки обвили меня, прижимая к горячему телу, и я растворилась в долгом пьянящем поцелуе.

С небес нас спустил настойчивый стук в дверь.

Глава 16

Я нехотя оторвалась от Шона и обреченно уставилась на дверь: у моей матери определенно был талант портить жизнь окружающим. Стук повторился.

– Рэйчел, детка, чем вы там занимаетесь? – донесся следом недовольный голос Арлин.

Тяжело вздохнув, я поднялась с кровати и направилась к двери.

– Похоже, к выходу нам предстоит пробиваться с боем, – с улыбкой сказал Шон.

Я невольно представила его в сверкающих латах с мечом в руках и то, как он машет им перед носом Арлин. С губ сорвался нервный смешок.

– Что ж, готовьте оружие, мой рыцарь, я открываю.

Распахнув дверь, я с удивлением уставилась на свою мать, которая стояла, странно пошатываясь. В одной руке она сжимала стакан с виски, а другой упиралась в изогнутое бедро.

– Кажется, я плохо тебя воспитала, – раздраженно заявила она. Горящий взгляд красноречиво говорил о том, что Арлин была изрядно пьяна. – Приличные леди не должны оставаться наедине с мужчиной.

– Приличные леди? Может, тогда тебе самой стоит внимательней изучить эти правила?

Лицо Арлин вспыхнуло, и на нем отчетливо проступили красные пятна.

– Как ты смеешь со мной так разговаривать?!

Я пропустила мимо ушей гневный возглас: в сопровождении Шона молча прошла в прихожую и принялась обуваться.

– Куда это вы собрались? – возмущенно воскликнула Арлин, застав нас уже в дверном проеме. – А как же я?

– А ты отправляйся спать. На ногах уже еле стоишь.

Я захлопнула перед носом матери дверь и судорожно застонала.

Ну и за что мне все это? За какие грехи? Если еще при отце моя мать как-то сдерживалась, то после его смерти совершенно слетела с катушек. Меня это уже начинало пугать.

– Наверное, мне не следовало быть такой грубой. Все-таки она моя мать.

Я покосилась на дверь, раздумывая, не вернуться ли, чтобы уложить Арлин в постель.

– Ты ни в чем не виновата, – уверенно сказал Шон. – Каждый сам выбирает свой путь, и ты не обязана соответствовать ни чьим ожиданиям.

Я слабо улыбнулась.

– Не могу никак смириться с мыслью, что я – ее дочь.

Шон обнял меня, прижимая к себе, поцеловал в кончик носа и потянул за руку.

– С ней все будет в порядке. Идем, я оденусь, и можем уже ехать.

– Когда ты успел вызвать машину? – удивилась я.

– Отправил водителю сообщение сразу после того, как ты ушла в комнату. – Шон хитро прищурился. – Очень надеялся, что ты не откажешься провести со мной вечер.

– Вот же хитрец.

Я добродушно хмыкнула, толкнув его кулачком в бок.

Парень открыл дверь квартиры и жестом пригласил войти. Дожидаясь его в прихожей, я присела на корточки, чтобы погладить Макса, развалившегося у моих ног. Тот сонно урчал и, смешно оттопырив заднюю лапу, подставлял лохматое пузо для ласки.

– Понятно, в кого ты пошел, хитрюга, – прошептала вполголоса, зарываясь пальцами в густую шерсть.

Из комнаты показался Шон. Вместо домашних шорт и футболки на нем сейчас были темно-синие джинсы и серая толстовка с капюшоном. Казалось бы, обычный парень, каких много, но даже такой неприметный облик не мог скрыть исходящую от него силу.

– Эй, парень! – Шон опустился на корточки и потрепал кота по загривку. – Завязывай тут со своими трюками: это моя девушка.

Макс приподнял голову и устремил на хозяина недовольный взгляд. Он явно не понимал, с чего вдруг его взялись отчитывать. Не выдержав, я рассмеялась.

– Ты, что, ревнуешь меня к собственному коту? – спросила, демонстративно копируя интонацию Шона.

– Еще как ревную. Я вообще, что б ты знала, жуткий собственник.

Шон взял меня за руку и, поднявшись, потянул меня за собой. Быстро сообразив, что ласк больше не будет, Макс проворно вскочил на лапы и с видом оскорбленного профессора удалился назад в комнату, гордо задрав хвост. Выглядел он при этом ну очень забавно.

– Ну вот, обидел бедного котика.

Я с улыбкой покачала головой.

– Что, правда? – Шон изобразил на лице замешательство, а затем обреченно вздохнул. – Обидчивая скотина. Значит, снова придется откупаться от его мести консервами.

Мужская рука легла мне на талию, и я оказалась прижатой к широкой груди. Этот простой ставший уже привычным жест таил в себе столько страсти, что, казалось, хватит на всю планету. Я невольно разомкнула губы.

Продолжая улыбаться, Шон коснулся моей щеки пальцами. По коже тут же побежали мурашки. Если бы он только знал, какие чувства рождают во мне эти легкие касания, наверняка бы удивился. Казалось бы, что в этом такого? Обычное проявление симпатии. Но, нет. Каждое движение, каждая мелочь были для меня чем-то большим, чем простое внимание.

Я накрыла мужскую руку своей рукой, с наслаждением прижимая ладонь к щеке. Шон не двигался. Он возвышался надо мной, как гора Килиманджаро: неприступный и опасный на вид, но, вместе с тем, такой притягательный. Я подставила губы для поцелуя, и он не стал ждать.

Горячие губы коснулись моих губ, и по телу прокатилась сладостная дрожь. Дыхание сбилось. Разве может быть что-то прекраснее его поцелуев? Я со стоном обвила руками шею парня и проникла языком в его рот.

Жар в теле усилился. Я уже не думала о том, что мы куда-то собрались. Это перестало иметь значение. Сейчас мне хотелось лишь одного: чтобы эти мгновения застыли во времени, но тишину нарушило треньканье телефона, и магия тут же рассеялась.