Я зашла через гараж, скинув у двери кеды.

— Привет, мам! — изобразила я удивление, что вижу ее стоящей там. — О, ты меня ждала?

Она не сказала ни слова, только подошла ко мне, схватила лицо и сжала уши.

— Ай! — завизжала я. — Мам, что ты делаешь?

— Ты замерзла, — она покачала головой, — у тебя будет обморожение. Так не пойдет, Бренна. Мне не верится, что в сентябре может быть так холодно. Зима в этом году будет ужасной.

— Мне всего лишь нужно начать носить шапку. Мам, мне нравится ездить на велосипеде. Ты должна быть счастлива. По крайней мере, я не какой-то ленивый подросток, страдающий ожирением. Представь, что я вешу четыре сотни фунтов, и тебе нужно обучать меня дома, потому что я не могу пройти сквозь школьную дверь.

Я схватила со стола яблоко и впилась в него зубами.

— Ты бы расстроилась, — добавила я, в перерывах между укусами.

— Я расстроюсь, если тебя собьет машина, или твои уши почернеют и отвалятся от обморожения. Хочешь сэндвич?

Мама не была сильна в готовке, и с возвращением в Штаты стало только хуже. В Дании я всегда была рядом, чтобы помочь с приготовлением еды и уборкой, но теперь все это легло на ее плечи. Не то, чтобы моя мама была ленивой или что-то вроде того. Просто ей было скучно делать все в одиночестве.

— Ага. Сама сделаю. Иди, отдохни, — предложила я.

— Все нормально, малыш, я отдыхала весь день. Торстен сегодня поменялся сменами с другим парнем, поэтому уехал в командировку, а у меня было время на себя. Думаю, он вернется завтра.

Торстен работал в шоу «Субботним вечером в прямом эфире» на ЭнБиСи, поэтому ему приходилось ездить в Нью-Йорк и ночевать там. Большую часть времени я видела его только утром и иногда по субботам. Я очень переживала, как мы сможем жить с ним в Дании целый год, но он умел располагать к себе людей и мы быстро нашли общий язык.

— У меня был хороший день. Некоторые девчонки из младшей школы узнали меня и были очень милы. Ты помнишь Мэг и Келси?

— Девочка, игравшая Энни в школьном спектакле? — спросила она, и я кивнула. — И, конечно же, я знаю Келси. Очень плохо, что у нее такая низкая линия роста волос. Она могла бы быть очень красивой.

Я закатила глаза, но она этого не увидела.

— У меня довольно интересные уроки. Мы сейчас читаем «Повелителя мух».

Мама застонала.

— Разве ты уже не прочитала эту книгу?

— Ага. Это не так уж и плохо. Всегда интересно узнать, что новый учитель говорит насчет произведений. И сегодня я бежала кросс по пересеченной местности. По-видимому, я побила какой-то неофициальный рекорд количества кругов за период.

— Ничего себе, — подняла брови мама. — Я не знала, что ты так быстро бегаешь.

— А я и не бегаю, — я с недоумением рассматривала свое яблоко. — Думаю, дело в том, что я выносливая. Я имею в виду — я не спринтер. Тренер Данн хочет, чтобы я попыталась попасть в команду по бегу.

— Это может быть весело, — мама искоса посмотрела на меня, чтобы увидеть, согласна ли я.

Я достала все для сэндвичей и положила на разделочный стол. Взяв тарелки, поставила одну из них напротив мамы, и мы начали готовить наши сэндвичи, добавляя помидоры, листья салата и разное мясо.

— Может быть, — пожала я плечами. — Мне кажется, или это выглядит так, словно они все хотят заставить нас жить на беговой дорожке или на поле, или где–то еще?

— Мне кажется, они думают, что важна практика, — она погрозила мне пальцем. — Ты не обязана, Брен. Ты должна развивать в себе умение говорить «нет».

Это была одна из любимых маминых тем для поучительного разговора. Она всегда напоминала мне, что у меня есть право говорить «нет» всему тому, чего я не желаю делать. Не пресловутое «скажи «нет» наркотикам» и даже не «скажи сексу нет», а в более широком смысле. Например, «нет», когда кто-то предлагает вам съесть то, что вы не хотите, или «нет», когда друзья предлагают сделать вместе с ними пирсинг в носу, или «нет» учителю, который просит тебя быть его помощником, а ты не хочешь. Говорить «нет» — довольно полезный навык, особенно с кем-то, кто убеждает согласиться. Вроде тренера Данн.

— Так, — мама откусила от своего сэндвича с индейкой со швейцарским сыром и двойной порцией помидоров. — Какие-нибудь парни крутятся рядом?

Я пожала плечами, молясь, чтобы не покраснели щеки.

— Возможно. Ты же знаешь, я новенькая, это всегда так.

— Только не забывай — лучше просто ходить на свидания. Не стоит зацикливаться на одном человеке.

Мама была по уши влюблена в старшеклассника, который сделал ей ребенка, а потом повел себя как подонок. Мама разорвала с ним все связи, дала мне свою фамилию и даже не упомянула его в моем свидетельстве о рождении. До того момента, пока не встретила Торстена, она растила меня в одиночку. Мне кажется, она осталась с ним по большому счету из-за того, что когда на их первом свидании она рассказала обо мне, он попросил привести меня на вторую их встречу. Он повел нас в отличную пиццерию, а потом мы смотрели детский фильм в кинотеатре под открытым небом. Я сидела, втиснутая между ними, как будто уже была их общей дочерью. С того дня мамины глаза засветились. Торстен был принят, и он знал это, но я знаю, что он сделал это не для того, чтобы подобраться к маме. Просто он считает, что семья — это здорово и важно, а он, моя мама и я мгновенно стали хорошей семьей.

— Я даже не думаю об этом, мам. Школа и без этого будет настоящим сумасшествием. Но, думаю, мы с Келси снова начнем тусоваться.

— Умница, — улыбнулась мама. — У тебя всегда была голова на плечах.

Я помогла ей убраться на кухне и поднялась в свою очень фиолетовую комнату, чтобы немного подумать. Я думала о необыкновенных глазах Саксона, его гениальности и о том, как он понимал все мои шутки. Я думала и о Джейке — о том, каким он был робким, милым и добрым. Мне было немножко стыдно из-за того, что я не могла уделить больше внимания занятиям и расписанию, но как это можно сравнивать?

Я достала папку и навела в ней порядок. Пробила отверстия в рабочих листках и добавила эти маленькие разделяющие цветные вкладки.

В общем, я утопала в дурацкой любви к организации школьных принадлежностей. Я довольно быстро выполнила домашнюю работу и как раз выписывала цитаты из «Повелителя мух», когда услышала легкий стук в дверь. Я ожидала увидеть маму, но это был Торстен, выглядевший очень неуверенно. Он не часто появлялся в моей комнате, и было странно, что он появился так внезапно, словно из воздуха.

— Привет, Бренна, — он не мог скрыть нетерпеливой улыбки. — Знаю, что твой день рождения только через несколько недель, но я хотел отдать тебе это, чтобы ты могла правильно начать школьный год, — он протянул мне большую сумку на длинном ремне.

— Спасибо, па, — я потянулась за ней, но как только взяла ее, у меня чуть рука не оторвалась. — Что там?

— Открой ее, — как правило, Торстен был очень спокойным человеком, поэтому было странно слышать в его словах такое нетерпение.

— О Боже, — выдохнула я, — ты купил мне ноутбук? Правда?

— Я подумал, что он понадобится тебе в школе. Знаю, ты заполняешь свои школьные блокноты очень быстро, так что теперь все записи будут у тебя в одном месте. Если тебе не нравится эта модель, мы можем поменять ее. Я провел небольшое исследование и думаю, эта модель достаточно хороша.

— Достаточно хороша? Па, это лучшая модель в линейке. Спасибо. Огромное! — я встала, и мы немного неуклюже подошли друг другу. Я обвила его своими руками и крепко сжала.

— Спасибо. Я собираюсь использовать его по максимуму.

— Ну, я знаю, что тебе нелегко было бросить всех своих друзей и школу, чтобы поехать в Данию. — У Торстена светло–голубые глаза, очень светлые волосы, так что он всегда выглядит достаточно молодо и неуверенно, но сейчас он выглядел еще моложе, чем обычно. — Просто хотел, чтобы ты знала, как сильно я ценю то, что ты сделала для меня. Без всякого нытья и всего прочего.

— Па, ты замечательный. Я тебя люблю. И не собираюсь ныть. Спасибо большое.

На секунду я задумалась о своем биологическом отце и порадовалась, что мама не осталась с ним только из-за меня. Потому что нет человека лучше на роль отца, чем Торстен.

Мама появилась сразу за ним, и мы несколько минут с вожделением рассматривали новое устройство и все то классное программное обеспечение, которое установил Торсен. Я не сильно разбиралась в компьютерах, но знала, что этот стоил кучу денег. Мама погладила меня по голове и поцеловала в щеку, а потом внезапно замерла.

— Только взгляни на эту комнату, Бренна! — вскрикнула она.

— Я уберусь в ней чуть позже, — я удивилась, что она расстроилась из-за разбросанных школьных принадлежностей. Обычно она относилась к этому спокойно.

— Да нет же, Бренна, посмотри на эту комнату! — она вскинула руки и драматически затрясла ими. — Это комната маленькой девочки. Это не комната подростка, путешествовавшего по миру. Вот и все.

— Что все? — спросила я, но тут же почувствовала внезапный прилив энергии. Мамин энтузиазм был заразителен.

— Это будет мой подарок тебе на день рождения. Мы переделаем твою комнату, — она взмахивала руками, мысленно изменяя комнату, словно сравнивая в своей голове картинки до и после, и я видела, как сильно она хочет приступить к этому. — Все, что тебе понравится. Все, что ты захочешь.

— Даже если я захочу черные стены? — Это была проверка.

— Даже если ты захочешь украсить их изображением стекающей крови, — спокойно сказала мама.

Она знала, что я никогда не стану красить комнату в черный цвет, но даже если бы я так решила, она нашла бы способ заставить ее выглядеть восхитительной. Моя мама могла взять самую уродливую вещь и сделать ее прекрасной.