— Откуда ты знаешь? — Я очень старалась не выглядеть слишком потрясенной. Забеременеть? Кто хотел бы забеременеть в средней школе? Если бы это случилось?

Он покачал головой:

— Тебе не понять. Ты приехала из совершенно другого мира. Она хотела охомутать Джейка. Он спал с ней и раньше, но даже не помнил ее имя. Она рассказывала об этом. Как она пыталась проткнуть презерватив другому парню. Даже не смотря на то, что она была страхолюдиной. — Саксон насупил брови.

— Какое это имеет отношение к маме Джейка? — Голова закружилась так сильно, что хотелось сесть или опереться обо что-то. Но рядом ничего не было, за исключением Саксона, на которого я не собиралась опираться.

— У него была худшая мама, какую только можно себе представить, — практически выплюнул Саксон. — Она была более заинтересована в своей выгоде, чем заботе о Джейке. Однажды она напилась и сказала папе Джейка, что даже не знает, его ли это сын.

— О, мой Бог. — Не потому ли у Джейка с папой были такие напряженные отношения?

— Во всяком случае, ее смерть — самое лучшее, что могло случиться с Джейком. Но как только она умерла, он опять начал вести разгульный образ жизни. Как своего рода чертова дань худшей матери на Земле. — Саксон покачал головой и стиснул зубы. — Я сказал Джейку, что он собирается переспать с такой же шлюхой, как его мать.

— Саксон! — воскликнула я. Не было важно, что у тебя были хорошие побуждения, или каким крутым ты мог бы быть, никто не должен был пересекать «линию матери». Я могла только вообразить ярость Джейка, когда Саксон так отозвался о его матери. Матери, которая умерла такой молодой. — Не важно, что сделала его мама. Она все еще его мама, и ты не имел права ничего говорить о ней.

— Фигня! — закричал Саксон, тыкая мне в глаза пальцем. Его дыхание потяжелело, а глаза заблестели от ярости. — Никто не заботился о нем в детстве так, как я! Никто! Он был мне как брат, и я не собирался смотреть, как он разрушает свою жизнь!

— Что ты сделал? — ​​Я закрыла глаза в ожидании его ответа о событиях той ночи. Он был единственным человеком, который действительно все знал. Появилось чувство, что мне не понравилось бы то, что я услышала бы.

— Я ударил его в лицо, пытался выбить дурь из его задницы. — Голос Саксона стал грубым. — Но все сложнее, чем выглядит. Я просто попал ему по зубам. Потом украл его ботинки, чтобы он не смог уйти пешком, и одну из моих подруг, чтобы не позволить ему переспать с ней. — Он посмотрел мне в лицо. — Что, не нравится, Бликс?! Когда он проснулся, я позволил ему обвинить во всем меня: за ночь, выпивку, его блядство. Я рад, что сделал это. С тех пор он перестал общаться с неудачниками, в том числе и со мной. Он не пьет, получил работу, подтянул учебу. Это все, что я когда-либо хотел для него. — Саксон опустил голову. — Так лучше всего.

— Но ты должен был дать ему подняться. — Меня трясло, но явно не из-за температуры на улице. Мне хотелось обнять Саксона. Я знала, что боль и потеря, которые переполняли его, были совершенно реальны. И никто не понимал это лучше, чем я, заботящаяся о Джейке и опасающаяся, что он мог бы уйти.

— Да. — Саксон уставился на носки своих ботинок. — Но если бы я этого не сделал, кто знает, в какое еще глупое дерьмо он мог бы вляпаться? Я не должен был так говорить, я перегнул палку. Неважно…

— Тебе его не хватает. — Мысль пронзила меня, словно молния. — Ты не ненавидишь Джейка. Ты скучаешь по нему.

— Мы были друзьями с дошкольного возраста. Конечно, я скучаю по нему. Но так проще всего. Я ни на что не променяю это. — Он посмотрел на меня и схватил за плечи. — Не крути с этим, Бликс. Пусть лучше он не общается со мной и ненавидит меня до кишок, но не знает всю историю. Ты единственная, кто все знает, так что я знаю, чью задницу пинать, если он вернется к прежнему образу жизни.

Но он не держал меня так, как будто хотел надрать мне задницу. Потер пальцами мои плечи, притянул к себе и прижался лбом к моему.

— Мы не можем сделать это, Саксон. — Я чувствовала волны боли, шедшие от него, и хотела облегчить ее. Хотела обнять его покрепче и сказать, что все было бы хорошо. Но если бы это сделала я, то снова все стало бы плохо.

— Я знаю. — Его руки отяжелели и продолжили гладить мои плечи, но останавливать его я не собиралась. — Ты — лучшее, что когда-либо могло случиться с Джейком. Ты так чертовски хороша для него.

— Я действительно забочусь о нем, — сказала я, тяжело дыша. Мускусный, острый запах Саксона против воли одурманивал меня.

— Ты была бы… ты была бы так хороша для меня, Бренна. Быть с тобой — это как изменить правила игры. Кто знает, что мы были бы в состоянии сделать? — Его голос стал настолько низок, что почти не слышен. — Я отказался от Джейка. Теперь я должен отказаться и от тебя?

— Мы можем быть друзьями. — Я закрыла глаза, чтобы не видеть разочарование на его лице.

Я знала, что он хотела поцеловать меня. Я знала, что он хотел большего.

— Я не хочу быть твоим чертовым другом, — сказал он, тщательно выговаривая каждое слово.

— Это все, что я могу предложить, — сказала я и сильно оттолкнула его, разорвав объятья. Я не взяла куртку и рюкзак, мне было очень нужно просто выбраться оттуда. Я увидела свой велосипед и отцепила его.

— Бренна, не будь идиоткой! Бренна! Ты без куртки! Бренна! — закричал Саксон. Я слышала длинный, громкий поток его ругательств, который быстро стих вдали.

Я как маньяк крутила педали, пытаясь окончательно не замерзнуть. Чем быстрее и труднее было ехать, тем лучше я себя чувствовала. В техникум я приехала в кратчайшие сроки. Раньше, чем обычно. Бросив велосипед на стоянке, я побежала в столовую. Столы были переполнены, студенты ели и шутили. Джейк сидел в стороне, скрестив руки на груди с угрюмым лицом. Он, казалось, почувствовал мой взгляд. Его голова дернулась, он отодвинул свой ​​стул и быстро подошел ко мне.

— Бренна, ты замерзла. — Он снял толстовку и через голову натянул на меня, а потом потер ладонями мои руки. Он был в одной из его изношенных футболок. — Что ты здесь делаешь так рано?

И тогда я заплакала, спрятав лицо на его груди. Джейк обнял меня и вывел из переполненной столовой, где мы привлекали слишком много внимания. Он привел меня в пустынный коридор, с отчаянием убрал мои волосы назад и хрипло произнес:

— Что случилось, Бренна? Не плачь, детка. Что не так?

— Мне очень жаль! — заплакала я. — Я не хотела, чтобы так получилось!

Он обнял меня и провел рукой по затылку.

— С ума сошла? Это я во всем виноват. Не плачь, тсс. — Он поцеловал меня быстро и тепло. — Не плачь, детка. Мне очень жаль. Я не должен был вываливать все на тебя. Если ты захочешь станцевать на шесте… я буду стоять на страже с пистолетом, но поддержу тебя. Ты не сделала и малой части моих ошибок. Я один запорол все перспективы.

— Это не так, — сказала я, хотя во многом он был прав. — Но я должна сказать тебе кое-что и не знаю как.

— Просто скажи мне. — На его лице читалась вера в меня. — Просто скажи. Я не буду сходить с ума. Обещаю.

Я коротко рассмеялась:

— Ты не можешь обещать, Джейк. Как ты можешь предсказать свою реакцию?

— Что бы ты ни сказала мне, я не разозлюсь, честно. — Он провел большими пальцами по моим щекам, вытирая выкатывающиеся слезы.

— Саксон и я… — Я начала разговор, даже не зная, что именно сказала бы.

Глаза Джейка стали жестче, в них вспыхнула глубокая ненависть, гораздо более сильная, чем я ожидала. Его ладони сжали кисти мои рук.

— Джейк, ой… Мои руки…

— Прости. Мне так жаль. — Он потер их, в глазах горело бешенство. — Так что там между тобой и Саксоном? — Его слова были словно острые ножи.

— Мы учимся в одном классе, — начала я неубедительно. — И он сказал мне, что вы были хорошими друзьями. — Почему я снова недоговаривала? Я должна была сказать ему всю правду!

— Не страшно. — Сумасшедший блеск пропал из его глаз. Было такое облегчение снова видеть его лицо нежным, что я решила, что частичная правда была лучше всего.

— Думаю, он хочет снова дружить с тобой. Он хочет, чтобы вы снова ладили. Я так думаю. — Я хотела сказать ему больше. Я хотела раскрыть свое сердце и душу, но на карту было поставлено слишком много, слишком много, чтобы проиграть.

— Почему ты так расстроилась по этому поводу? — Джейк опустил голову, чтобы посмотреть на меня.

— Потому что… — Я словно балансировала на линии между правдой и ложью. Не хотела, чтобы Саксон вставал между мной и Джейком, не хотела, чтобы Джейк взрывался. Они должны были заключить мир. — Потому что я не думаю, что настолько симпатична Саксону. Скорее, я для него как путь к тебе.

Он смотрел на меня в течение долгой минуты, мне даже показалось, что он уличил меня во лжи и сейчас ушел бы. Но вместо этого он улыбнулся. Я посмотрела на его сколотый зуб, столь обожаемый мной, и подумала о кулаке Саксона, который его оставил.

— Ты такая неправильная, — засмеялся Джейк. — Ты нравишься Саксону. Очень. На самом деле, намного больше, чем бы меня это устраивало. Я вижу это во взглядах, что он бросает на тебя. Он привык получать все, что хочет. Но ты моя. — В его глаза снова вернулся блеск, на сей раз не маниакальный, а просто чертовски тревожный.

— Может быть, мы сможем просто прийти к перемирию? — умоляла я.

— Если это осчастливит тебя, — сказал Джейк с легкой улыбкой. — Оставим это. У меня большой сюрприз для тебя.

Мы вышли из школы и пошли на автостоянку. Джейк подвел меня к большому синему грузовику с огромными шинами, поколотой краской и трещинами на лобовом стекле, огромным многоместным сиденьем без барьера между водителем и пассажирами. Я оглядела его и вспомнила, где я его видела. Он был на одной из немногих фотографии на страничке Джейка в Фейсбуке.