Мы договорились подняться с первыми солнечными лучами и начать работать в моей комнате. Стало уже совсем поздно, когда мы добрались домой в полном измождении. И хотя меня подмывало начать ремонт в комнате прямо сейчас, я решила не бежать впереди паровоза.

Мама с Торстеном пожелали спокойной ночи и ушли в свою комнату наверху. Я поблагодарила их обоих, мы пошутили о том, какой ужасный ждет нас день, и, наконец-то, я осталась одна на матрасе, брошенном на пол в комнате с лавандовыми стенами. Мама вычистила в ней все, подмела и помыла стены, так что здесь не было даже жуткой паутины или отвратительных пыльных пучков в тех местах, где им следовало быть. Я не знала, когда конкретно позвонит Джейк, так что достала свой ноутбук, зная, что это будет плохой идеей.

Я открыла свою страничку в Фейсбуке. Келси оставила комментарий на моей стене:

«Привет, подруга! Держи меня в курсе дел с плохим парнем!!! Вчера вечером было очень весело. Будь готова сделать для меня несколько футболок, чтобы заарканить этим парня. Люблю, целую. Келси».

Мне нечего было написать в ответ, так что я просто зашла на страничку своих друзей и увидела, что Саксон был одним из них. Красное всплывающее уведомление говорило, что для меня было сообщение. Я нажала на него.

«Привет. Спасибо за поцелуи в машине. Не волнуйся насчет этого, Бликс. Ты слушала диск? Не думаю. Сделай себе одолжение. «Folly» крутые, и ты одеваешься почти как их фанатка. До встречи, друг. Саксон».

Его сообщение, конечно, должно было взволновать меня. Как же иначе? Было такое ощущение, что он собирался использовать это против меня, и, Боже, неужели он мог это сделать? Я подумывала ответить ему, когда завибрировал телефон. Номер был незнаком, но я и не ждала другого звонка.

— Алло?

— Привет, — сказал Джейк, и я почувствовала небольшое напряжение в районе живота, но так приятно было снова слышать его голос.

— Как отработал сегодня? — я легла на свой матрас, размышляя, где он мог находиться. Если он был в своей комнате, мне интересно было, как она выглядела.

— Паршиво. Особенно после нашей встречи.

— Ну, спасибо!

Он приглушенно засмеялся.

— Было паршиво, потому что было похоже на подколку, Бренна. Весь остаток дня я мечтал провести с тобой.

Мое сердце учащенно забилось.

— Прости. Я все равно сегодня была занята.

— Как прошли твои закупки? — его голос был теплым и добрым. Можно было легко раствориться в нем, забыть о вещах, подсмотренных в Интернете, и сплетнях, которые рассказала Келси.

— Думаю, удачно. Мама собирается помочь мне переделать комнату в качестве подарка ко дню рождения, так что у меня пока что в наличие сырье, и нам просто завтра нужно все совместить и посмотреть, что получится, — как бы я ни старалась говорить тихо, мой голос все равно отражался от голых стен комнаты.

— Ручаюсь, комната будет выглядеть здорово. Я хотел бы прийти помочь вам. Я неплохой маляр, — паника зародилась во мне. Я не хотела, чтобы мама с Торстеном знали что-то о моих парнях. Он словно почувствовал и не стал напрашиваться, — но в это воскресенье у меня есть работа.

Я зажала рот рукой, чтобы заглушить облегченный выдох.

— Ничего. Уверена, мы справимся. Нас трое, а у меня не очень большая комната.

Затем последовала довольно долгая тишина. Я могла слышать, как Джейк откинулся назад и устроился удобнее, было до странности интимно слышать это, но не видеть.

— Ну, думаю, мне есть что объяснить, — промолвил он, наконец.

— На самом деле нет, — ответила я немного строго и чопорно. — Если не хочешь рассказывать о фотографиях, не надо.

Я услышала, как он втянул воздух и медленно выдохнул, как будто подготавливал себя к чему-то трудному.

— Даже если ты не видела чего-то, что вызвало твои подозрения, я бы все равно рассказал тебе о себе все. Просто не люблю об этом говорить. Типа… — он остановился на минутку, — Фигово звучит: «Привет, меня зовут Джейк, я сильно облажался».

— Все в чем-то ошибаются, — дипломатически произнесла я. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он ответил:

— Не так как я, скорее всего, — в его словах слышался темный, зловещий оттенок. — Я не буду плакаться у тебя на плече, но у меня было непростое детство. — Он замолчал, и когда я ничего не ответила, продолжил: — мама умерла, когда мне было семь, и отец начал пить. Много пить.

— Мне жаль, — меня наполнило сожаление, и я хотела, чтобы он почувствовал его на расстоянии.

— Все нормально, — произнес он дежурную фразу. — Отец перестал пить несколько лет назад. И не смотря на то, что я ненавидел, когда он напивался и как вел себя после этого, я начал пить, когда пошел в старшую школу. Так же как раньше пил отец и, наверно, даже больше.

— Ох…

— Я очень запутался. Я тусовался с разбитной компанией, многие из ребят были уже из старшей школы, и мы просто уходили в отрыв каждые выходные, — его дыхание прервалось. — Прости. Звучит, наверное, очень странно. Я никогда не говорил об этом ни с кем, и я действительно не хочу, чтобы мы еще раз возвращались к этому разговору.

— Я очень рада, что ты рассказываешь мне, — заверила его я, все еще не уверенная, так ли это. Высокий неприятный голос в голове кричал мне остановить его. Я не хотела больше слышать о нем ничего, что могло бы настроить меня против него или сожалеть о чем-то. Но в благодарность за его смелость и откровения я сказала:

— Не скрывай от меня ничего.

Он выпустил длинный выдох, как будто задержал дыхание в ожидании ответа.

— Хорошо. Не знаю, как сказать это лучше, но… я переспал с кучей девчонок. Я очень долго пил запоями. Но ни одна не была моей подругой. На протяжении долгих лет меня приглашали на свои вечеринки девчонки старше меня. У меня была своего рода репутация, — неуверенно завершил он и добавил: — я действительно не горжусь этим.

— Все хорошо, — мое тело дрожало, но я приложила все усилия, чтобы ее не было слышно в голосе, — просто дай мне немного времени.

— В один уикенд я напился, очень напился, — его голос звучал глухо. — Я проснулся в чьей-то кровати и не смог найти обувь. Даже не знал, где я. Зуб был сколот, но я понятия не имел почему. Я осознал, что пал ниже некуда. В те выходные я бросил пить. Это было год и четыре месяца назад.

Значит, даже восхитительный скол на его зубе был частью той беспорядочной жизни. Я почувствовала, будто из моего тела выкачали всю энергию, мои кости и мускулы превратились в вялое и бессильное застывшее месиво. Мне нечего было сказать.

— Пожалуйста, — он перешел на шепот, — скажи хоть что-то, Бренна.

Мне удалось собраться и высказать что-то нейтральное, не выдав эмоции, которые бились и взрывались в моем мозгу:

— Спасибо, что рассказал, — мой голос был глух, как и его.

Он откашлялся:

— Я знаю, что у меня теперь нет никаких шансов с тобой…

— Что? — слова вылетели изо рта прежде, чем я успела обдумать их. Было очевидно, что он чувствовал себя дерьмово, и я не помогала ему. Но я не хотела этого. Больно было слышать, как он страдал, чувствовалось, что он очень сожалел о том времени и всех тех девчонках.

— Нет шансов встречаться открыто. Люди, все эти слухи, — он засмеялся, но в голосе его не было счастья.

— Не лги мне никогда. Я не виню тебя за те поступки, что ты делал до встречи со мной, — или даже много, много деяний. Он был прав. Это многое меняло.

— Боже, Бренна, — его голос дрогнул, — Я чувствую себя так, будто пережил ужасный год, и теперь начинается настоящая жизнь. Я могу попытаться, как бы сложно это не было. Год был волнительный, но я не смог бы сделать лучше.

— Джейк, это самое тупое, что я когда-либо слышала. Ты совершил несколько ошибок. Так? Больших ошибок. Но, конечно же, я все еще не против встречаться с тобой. — Слова вырвались из моего рта, выдав все смятение, гнев, разочарование и влечение, что кружились, как водоворот в моей голове.

— Ты серьезно? — оживился его голос. — Я не прошу тебя сейчас принимать решение. Я не имею в виду, что не хотел бы этого. Но ты серьезно? Ты подумаешь об этом?

Я подумала о поцелуях, хотя помнила, что их было так много у него до меня. Смогла бы я покончить с этим?

Затем я подумала о Джейке. О его глазах, проникающих в душу, его сладости и умопомрачительных поцелуях, предназначенных только мне. Я знала это, несмотря на его прошлое.

Я глубоко и протяжно вздохнула:

— Да, я рассмотрю твое предложение. Определенно.

И в моем животе запорхали бабочки.

Его голос стал радостным, он явно улыбался, и слова прозвучали с облегчением:

— Это лучшие новости, которые я когда-либо слышал.

Я хотела подразнить его, сказать ему, чтобы особо не надеялся, но чувствовала, что мы были словно в открытом море, и шутка не удастся. Я не знала, что тогда сказать.

Он откашлялся:

— Я понимаю, что слишком много вывалил на тебя сегодня.

— Да. — Это прозвучало раздраженно, хотя и было не совсем тем, что я чувствовала. Свернувшись на кровати, я положила трубку рядом с ухом. Телефон мерцал в тусклом свете моей пустой комнаты.

— Ты представить себе не можешь, как жалко, но у вас завтра много работы. Нам стоит попрощаться.

Но я знала, что на самом деле он не хотел, чтобы я вешала трубку, это бы причинило его сердцу боль. И также как Джейк Келли сводил меня с ума, я чувствовала, будто держу в руках его хрупкое, словно яйцо, сердце.

— Не сейчас. Почему ты так прокомментировал мои фотографии? — я постаралась придать своему голосу «допятничное» звучание, то, которое было сразу после того, как я его поцеловала.