Но это не важно. Ей нужно повидаться кое с кем без посторонних. Роджеру Уоллесу исполнилось девятнадцать, но он был совершенно не приспособлен для жизни в обществе. Он провел несколько лет в «Новых устоях». Переехал в общину с дядей спустя много времени после того, как она сбежала. Роджер стал ее первым спасенным. Они созванивались регулярно, но вот уже два раза он не выходил на связь.

Линдси заглушила мотор и достала телефон. Набрала номер Роджера, ввела придуманное ими кодовое слово… и стала ждать. Через несколько минут, не получив ответа, она закрыла машину и зашагала вперед. Роджер не любил, когда она приезжала без приглашения, но что поделать?

Не успела она повернуть, как за спиной послышался шум мотора. Линдси с облегчением вздохнула и обернулась. Она рассчитывала увидеть старенький пикап Роджера. Неожиданно из-за поворота вынырнула тоже хорошо знакомая ей машина – черный грузовик. За рулем сидел Холт.

Она поморщилась. Прищурилась. Потом увидела его лицо, и ей захотелось убежать.

Он хлопнул дверцей и зашагал к ней. Линдси помнила: самое главное – предупредить его о минах. Однако она сомневалась, что он ее расслышит, настолько его переполнял гнев. Он подошел к ней, не сводя с нее взгляда и все больше мрачнея.

– Нет, Линдси. – Он остановился рядом с ней, уперся кулаками в бедра. Он излучал ярость. – Так дело не пойдет.

– Я все объясню, если ты успокоишься.

– Ты все объяснишь, даже если я начну на тебя орать.

Линдси уже поняла, что иметь с ним дело непросто. И тем не менее решила рискнуть.

– Роджер не позвонил мне в условленное время.

Холт какое-то время молчал. Смотрел на нее, и морщина у него на лбу разглаживалась.

– Мне нужны подробности!

Ей не хотелось слишком распространяться о Роджере. Но эту мысль пришлось оставить почти сразу же. Сейчас не время. Остается надеяться, что Холт способен защитить Роджера, даже если придется раскрыть его личность.

Она заговорила сухо, как будто читала личное дело:

– Роджер Уоллес, бывший адепт «Новых устоев». Живет здесь в укрытии. Мы с ним договорились, что он будет регулярно мне звонить, но он пропустил условный срок.

– Такое уже случалось раньше?

Роджер помогал ей. Добывал сведения, необходимые для того, чтобы помочь другим. Хотя ему самому трудно было приспособиться к жизни на свободе, он по мере сил учил бывших товарищей по несчастью необходимым навыкам, причем вызвался делать это добровольно.

– Нет.

Холт наконец опустил руки.

– Позже ты подробнее расскажешь, как ты с ним познакомилась и кто он для тебя.

Как раз об этом ей говорить не хотелось.

– Не думаю, что…

– А сейчас мы пойдем к нему и посмотрим, как и что. – Не слушая ее, Холт зашагал к хижине.

– Стой! – Она схватила его за руку.

– Линдси, не испытывай мое терпение. Я и так сдерживаюсь изо всех сил, мне хочется отшлепать тебя за то, что ты сбежала, ничего мне не сказав. – Руку он не вырвал, и лицо стало не таким напряженным. Хороший знак!

– Холт, стой! – От его упрямства у нее разболелась голова. – Ты напрашиваешься на неприятности.

– Хочешь сказать, что он начнет стрелять, если увидит меня? – Такая возможность его, похоже, ничуть не пугала.

Проведя с ним лишь несколько дней, она поняла: он не боится пули и нападения. Думает, что все равно одержит верх. Иногда она задумывалась, откуда у него такая уверенность. Но рядом с ним она чувствовала себя в полнейшей безопасности.

А сейчас дело гораздо серьезнее. Роджер сбежал из «Новых устоев», однако не разучился мыслить категориями «мы или они».

– Если тебе удастся дойти до него живым. Он тут все заминировал.

– Значит, уходим. – Он вовсе не удивился. Выслушал ее, кивнул, произвел переоценку ситуации. – Все очень просто.

Вот что ей в нем особенно нравилось. Она воздвигает перед ним все новые препятствия, но он не колеблется. Такого, как он, Линдси в жизни не встречала. Ее отец вечно колебался, и его легко можно было убедить в чем угодно. Он узнал о «Новых устоях» и решил, что нашел нирвану.

– Я покажу, где заложена взрывчатка. – Она указала на несколько мест. – Здесь есть определенная схема, но ее надо знать.

– И все-таки нам лучше уйти.

Холт говорил уверенно и сурово, но на его лице мелькнуло странное выражение. Она поняла: с одной стороны, он ее защищает, с другой – хочет выяснить, что с Роджером. Она попыталась облегчить ему задачу:

– Сначала напали на меня, а теперь Роджер пропустил контрольный звонок. Он в беде.

Он кивнул и подошел поближе:

– Расскажи, где заложены мины.

Она перевернула его руку и нарисовала на ладони линию:

– Взрывчатка заложена в форме буквы «Х». Центр находится посреди дороги, наискосок от того куста. – Она показала на куст с красно-бурыми листьями, выделявшийся на фоне вечнозеленых деревьев. – В лесу много растяжек. Важно не сходить с тропы и следить за знаками. Опасные места в основном отмечены.

– Тебе уже приходилось здесь бывать?

Это не значит, что ей не было страшно. Было.

– Я навещаю Роджера каждые несколько недель.

– Ты вытащила его из «Новых устоев»? – Холт прищурился. – Это и есть твоя большая тайна? Поэтому тамошние главари хотят тебя схватить?

– Неужели о моих тайнах нужно говорить именно сейчас?

– Наверное, нет, но разговор обязательно состоится позже. – Он вздохнул. – Не нравится мне это.

– Потому что ты любишь командовать, и тебе не нравится, когда что-то делается не так, как ты хочешь? – Зато он согласился пойти с ней. Холт не из тех, кто бежит от возможной опасности. Как и она… с некоторых пор.

Он смерил ее пристальным взглядом:

– Добавь мой характер к длинному списку тем, которые мы обсудим позже.

У нее возникло чувство, что он не забудет о предстоящем разговоре. Он все время на него ссылается… к сожалению.

– К твоему сведению, перспектива такого разговора меня совсем не радует.

Ей трудно привыкнуть к его постоянной близости… А еще труднее будет от него отвыкать. Рано или поздно он скажет, что ему пора уходить, и тогда она останется с разбитым сердцем. Она все понимала, видела все признаки опасности, но понятия не имела, как ее избежать.

– Вот, видишь? – Она показала на выцветшие ленты, привязанные к стволу дерева. Ниже, почти у самой земли, он разглядел едва заметную тонкую проволочку. – Растяжка.

Она довольно долго разбиралась в системе Роджера. Настаивала, требовала разъяснений, но Роджер, когда она приезжала, выходил к ней навстречу и вел к своей хижине сам.

– Ты помнишь, где они установлены? Нормальные девушки даже слов таких не должны знать – «растяжки»… – Холт наконец перестал хмуриться.

– Ну а я знаю. – Она попыталась обойти его, но он остановил ее и обвил рукой ее талию.

– Нет, подожди!

Линдси бросила взгляд вперед и увидела вывороченные камни и землю. Прищурившись, заметила почти вровень с землей проволочку. Значит, Роджер не все ей показал…

Холт легко подхватил ее на руки. Сделал шаг назад, отступая от опасности.

В тот миг, когда его мускулистые руки обхватили ее, страх уменьшился. Когда он снова опустил ее на землю, колени под ней подогнулись. Внезапно закружилась голова. Она прижалась к нему, дрожа всем телом.

– Похоже, твой друг изменил план.

В том-то и дело. Такое на Роджера совсем не похоже. Раньше он ни за что не подверг бы ее опасности. И не прекратил общение. Чем дольше она здесь находилась, тем больше тревожилась.

– Обычно он так не поступал.

Холт ее не отпускал. Сильные руки держали ее за предплечья, помогая не упасть.

– Линдси, в жизни все не как в кино. Наступишь не туда, и мина взорвется. Ты ничего не почувствуешь заранее, не сумеешь все исправить.

– Как хорошо, что ты в этом разбираешься. – Похоже, он разбирается во всем. Пришлось признать: когда дело доходит до драки и умения выживать, приятно, когда рядом такой человек, как Холт.

У нее есть определенные обязательства перед Роджером. Она относится к ним серьезно. Она считала Роджера своим другом, хотя и сомневалась, что Роджер умеет дружить. По крайней мере, он с ней работал, а она заботилась о нем. И сейчас важно убедиться в том, что он цел и невредим.

– Мы не можем вернуться.

– Согласен. Сначала посмотрим, как и что. – Он обогнал ее, преградив путь. – Иди за мной. Держи меня за пояс и шагай след в след. Когда я поднимаю ногу, делай то же самое.

Так нечестно! Рисковать должна она, а не он. Но, судя по его голосу, возражений он не потерпел бы.

Они шли очень медленно. После каждого шага он делал на земле пометку. Как мальчик из сказки, который разбрасывал хлебные крошки, чтобы потом найти дорогу назад. Хоть все было до бесконечности замедленно, они добрались до места беспрепятственно.

Вместо облегчения Линдси испытала ужас. На крыльце, как всегда, стояли потрескавшиеся цветочные горшки, но Роджера нигде не было видно.

– Это плохо, – прошептала она, не успев все как следует обдумать. Она даже не знала, что говорит вслух, пока не услышала свой шепот. – Никто не стреляет.

– Здесь открыто.

Линдси тоже посмотрела на зеленую дверь, но ничего не увидела.

– Откуда ты знаешь?

– Между дверью и косяком трещина. – Холт показал. – А на верхней ступеньке, между прочим, тоже установлена растяжка. Он так всегда делает?

– Нет, но как ты заметил…

– Отличное зрение и дорогая подготовка. – Холт оглядел рощу в последний раз и повернулся к ней: – Позови его!

– Роджер! – Она выкрикнула его имя еще два раза. При звуках ее голоса с веток спорхнули птицы. Линдси готова была к тому, что Роджер начнет стрелять или угрожать, потому что она привела сюда постороннего. Но тишина ее пугала.

Холт выругался и пробормотал что-то нелестное по адресу хозяина хижины. Затем обошел крыльцо сбоку. Присел, заглянул под ступеньки. Пошарил найденной палкой по земле, простучал лестницу. Убедившись, что больше здесь растяжек нет, легко вскинул ее на руки и подсадил на перила.