- И что она от тебя хотела?

- С мамой встретиться. Вот визитку ей передала.

Небольшая картонная карточка вновь вернулась ко мне в карман.

- Передашь?

Рука непроизвольно сжалась, сминая визитку. На самом деле я и сама не знала, хотелось ли мне еще хоть раз пересечься с этой женщиной. Мне казалось, что скорее нет, чем да. Но я бы чувствовала себя неловко, если бы не рассказала маме об этой встрече и не передала всего, что требовалось.

- Конечно, - ответила я, слегка улыбнувшись, а сама для себя решила, что больше не стану попадаться на глаза Светлане Нагорской, дабы не бередить старых ран ни себе, ни ей.

Глава 27.

Этот день нельзя было назвать успешным ни для кого из представителей семейства Тихоновых, так как вскоре после моего возвращения домой выяснилось, что брат каким-то неведомым для всех, кроме меня, образом сумел подхватить острую форму язвы желудка и слечь с ней надолго в больницу, проклиная те дни, когда он вместо моих безобидных пельменей поедал тоннами чипсы и сухарики, запивая все газировкой и закусывая шипучими химозными конфетками. Нет, я, конечно, тоже любила баловаться подобным, но не в таком количестве, как брат. И ведь при родителях он обычно строил из себя саму невинность, грозясь мне тем, что если я скажу хоть слово, то он придумает что-нибудь пакостное на мой счет и расскажет маме. И она ему поверит. Почему-то. А мне и дела не было до того, что может с ним случиться, если он не изменит свой рацион.

У мамы же вдобавок к головной боли переживаний за единственного сына, прибавились еще и проблемы на работе, которые не решались просто на раз-два по мановению волшебной палочки. Поэтому она осталась надолго в министерстве, не забыв проинформировать меня, что перед выходом на работу я должна переделать целый список дел по дому, словно какая-нибудь Золушка при живой матери. И, конечно же, я должна была закупить разрешенных приятностей для Артура в больницу и собрать ему целую сумищу его любимых игрушек и всего подобного строго по наказанию его высочества. Я порывалась пару раз плюнуть на дно этой самой сумки, но сдерживала себя из последних сил, не поддаваясь на провокации всяких там мифических существ, поселившихся в моем подсознании уже много лет назад.

Папа тоже был бы рад, если бы этот день быстрее закончился, так как к нему на работу нагрянуло с проверкой начальство и стало шерстить все, до чего могло дотянуться. А так как отец образцовым сотрудником ГИБДД никогда не являлся, ему было из-за чего нервничать, испытывая свою изворотливость на прочность, а нервы на наличие в них примеси стали.

В общем, к вечеру этого самого дня, не принесшего моей семье ничего существенно хорошего, все ее члены разбрелись по разным сторонам, покинув нашу уютную квартирку, оставив Джефри одиноко выть на полную луну, вспоминая далеких предков-волков, и занимались каждый своим делом. И скорее всего, именно мне повезло больше всех, так как у меня была музыка, а вот души моих родных не могло согреть ни одно из доступных им занятий.

Первым делом, когда я вечером вошла на репетиционную базу своей группы, которая располагалась в нашем же кафе только с противоположного хода, я бросилась в объятия Эммы, русоволосой молодой женщины с великолепным голосом, обладающим властью над всеми, кто его слышал хотя бы раз.

Вообще-то знакомство с Эммой, или вернее сказать с Элей – а именно так ее и звали при рождении, выдалось забавным. Мы учились с ней в одной школе. И именно ей довелось вести меня в первый класс, тогда как она сама шла в одиннадцатый. Мой отец в тот день сделал наше общее фото на память и подписал его так: «Нелли и Эльвира Виноградова. Первый раз в первый класс». Этот снимок меня жутко раздражал, так как желания идти в школу у меня никакого не было, но я тщательно это скрывала и впервые в жизни натягивала на себя улыбочку, похожую первое время на оскал. К тому же меня раздражали огромные банты и букет цветов размером с меня саму, так что на первой школьной фотографии я вышла премного забавно и неприглядно. А вот длинноногая одиннадцатиклассница Эля наоборот выглядела, словно модель на обложке журнала с ослепительной искренней улыбкой и в непринужденной позе.

Когда позже я, встретив певицу, помогающую нашему и некоторым другим коллективам Филума с исполнением песен, признала в ней девушку с фотографии, первое время не могла отойти от шока. Она же меня не узнала и назвала свое новое имя – Эмма Виндграф, отчего заставила меня усомниться в том, что это именно она, та, о ком я думаю. И я еще несколько репетиций ходила вокруг нее, стараясь не сильно выдавать себя, и ломала голову она ли это на самом деле. В итоге не выдержав, я принесла с собой это самое фото и спросила напрямую. Она тогда похлопала длинными ресницами и все с той же голливудской улыбкой ответила, что это и вправду она и что она не ожидала меня встретить еще хоть когда-нибудь в своей жизни.

И именно Эмме было известно все о моей двойной жизни и о том, что я очень не хотела бы их совмещать. Не знаю, почему я была так откровенна с ней, но почему-то казалось, будто я встретила много лет назад потерявшуюся сестру и теперь, наконец, могла излить ей душу.

- Нелл! – воскликнула Эмма, заключая меня в свои объятия. Мы с ней не виделись уже довольно давно, так как все композиции, что мы исполняли в последнее время, были исключительно инструментальными или же имеющими мужской вокал, а пересечений с другими группами, с которыми выступала Виндграф, у нас не было. – Как я рада тебя видеть.

- Я тоже, - заулыбалась я, тут же прогоняя прочь все непрошенные мысли, омрачающие сегодняшний день.

- Как у тебя дела? – девушка оторвалась от меня и взяла за плечи, рассматривая меня получше.

- Да вот выгонять собираются, - усмехнулась я.

Руки с моих плеч соскользнули и девушка повернулась лицом ко всем присутствующим, которые, как оказалось, решили собраться немногим раньше меня, не предупредив об этом заранее.

- Вы что, серьезно? – возмутилась она, перекидывая взгляд с одного члена группы на другого. – Да на этой девчонке весь ваш коллектив держится.

Я хотела было возразить, но мне этого сделать не дали. За тот год, что мы общались с Эммой, она успела меня изучить и знала теперь, как и когда она может заставить меня помолчать. Поэтому она вскинула руку в мою сторону, ладонью заставляя подождать, пока она договорит и только потом вставлять свои пять копеек.

- Мы-то здесь при чем? – возмутился Славентий, перебирая струны на своей неприкосновенной гитаре.

Неприкосновенной в прямом смысле. Если Слава видел кого-то хотя бы просто сделавшего шаг в сторону инструмента, мог и в челюсть зарядить неслабо. Почему я не задумалась о его неадекватности в тот момент, когда брала именно его в свои провожатые, для меня загадка.

- На работу надо исправнее ходить, чтобы ничего такого не происходило, - продолжал он ехидничать.

После инцидента в гаражном кооперативе моего дома он вообще старался держаться от меня подальше и если что-то и говорил в мою сторону, то только язвил и подкалывал. Да и то не напрямую. Сам натворил дел и сам же обиделся. Самостоятельный мальчик. Надо ему за это медальку шоколадную преподнести.

- Игорь ее выгоняет. Не мы, - подал голос Денис, сидящий сейчас в углу около стены и попивающий что-то из чашки. Скорее всего, кофе. Мужчина мог пить его сутками напролет.

Голова Эммы повернулась в сторону нашего ударника.

- Ты что, сдурел? – накинулась она на него.

- Эм, Эм, не горячись, - схватила я ее за руку и заставила обернуться ко мне лицом. – Не этот Игорь.

Девушка пару раз хлопнула ресницами, соображая, кого же я имею в виду.

- Что, все настолько плохо? – намного более тихо спросила она.

Я неопределенно пожала плечами. Мне и самой странно было узнать, что сам владелец заведения заметил мое отсутствие. Обычно ему и дела нет, кто там и чего играет. Иногда бывало, что нашего соло-гитариста Славку забирали в обезьянник на пятнадцать суток, и нам приходилось довольно долго играть без него, подстраивая все композиции под это досадное недоразумение. Так наше начальство, решившее именно в это время посетить едва ли не все наши выступления, даже не заметило факта отсутствия одного из главных составляющих программы. Зато мои прогулы он отметил сразу. Конечно, ведь он не мог лицезреть в таком случае моих оголенных конечностей, которые порой просто горели от пристальных взглядов из зала.

- Если ты нам поможешь убедить его в том, что я продолжаю плодотворно работать, то я буду спасена, - улыбнулась я Эмме и получила в ответ похожую теплую улыбку.

На том мы и сошлись, предпочтя разговорам работу по разбору партий и вариаций исполнения предоставленной начальством песни. Оно в лице довольно известного в стране музыканта Игоря Валковского, имеющего свою собственную группу, правда популярную лет этак пятнадцать – двадцать назад, заявилось уже ближе к концу репетиции с целой грудой замечаний по звучанию и адресованных мне лично придирок по поводу и без него, начиная, конечно же, с дисциплины в коллективе.

- Я ручаюсь за нее, Игорь Дмитриевич, - вышла вперед Эмма, словно моя личная русоволосая фея и старшая наставница. – Больше такого не повторится.

- Знаю я вас, женщин, - устало протянул наш работодатель, по совместительству отец взрослой дочери со сложным характером и муж гораздо более известной, чем он, женщины. – У вас же один ветер в голове. Сегодня хочу выступать, а завтра не хочу. Ведь так?

- Это произошло в первый и единственный раз. Сами вспомните, - вмешалась я раньше, чем Эмма придумала еще хотя бы какой-то аргумент в мою защиту. А ее защита порой бывает сродни началу ядерной войны. Даже не скажешь так сразу, что она может бояться мнения публики во время своих выступлений.